湖南团练大臣衙门的大堂内外，一片死寂。
所有人都没想到曾国藩居然能给出如此干净利落，如此不要脸面的答案！
如果这话出自僧格林沁这个蒙古王爷或是江忠源这号见惯了厮杀的强盗书生之口，倒也不奇怪，可曾国藩只是个靠着苦读、考试和一手高明的跪舔功夫平步青云的儒生啊！
他虽然长了一副恶人相貌，但却从没有上过杀阵。
这怎么就能说出这么恶毒的话？
难道真是面由心生？他真是个天生的坏种？
曾国藩眯着三角眼，望着堂内堂外这群衣冠楚楚的官员和士绅首领，用严厉又有些无奈的声音说：“自打长沙遭遇兵祸，湘阴左季高就开始大声疾呼减租减息，要湘湖的士绅给湘湖的贫苦人一口饭吃.哪怕只是暂时的！
今日到我这里来的士子都是家产丰厚，又熟读圣贤之书的，不知有谁听了左季高这个今亮的疾呼，给下面的佃户减了租子和利息？”
底下一片寂静。
减租减息？
怎么可能？
租子和利息都是随行就市的，人多地少，又无其他出路的情况下，租子必然是上涨的。而租子上涨又会反过来拉抬高利贷的利息！
因为租子高了，田主从产出中拿出的份额就多，留给佃户的就少，而佃户拿到的少少的份额还要承担种子、农具、税赋、摊派、押金，还有生存和繁衍所需要的各种开支。入不敷出是常态，在入不敷出的情况下借高利贷就是唯一的选项利息再高也得借！
而把银子借给这些偿付能力不足的贫户，又必然要承担坏账的风险和讨债的麻烦，所以这利息也必须得高一些。
所以这减租减息不符合市场运行规律啊！
而左宗棠除了大声疾呼之外，也拿不出任何强制实行的手段。
毕竟，左宗棠这个“湘阴一布衣”要当上“小主公”，也得依靠大族巨室的支持。在这种情况下，左宗棠不仅不能强压大族巨室减租减息，甚至还得帮助他们谋求更多的利益。
他的大声疾呼，那就和放屁没区别。
听见众人都不说话，曾国藩苦苦一笑，又道：“如今这场天下大乱归根结底是因为人多地少而起，人多地少何解？无非就是减人和增地两个办法，增地”他摇了摇头，又是一声苦笑，一张恶人脸变得更加阴郁，“既然地无可增，自然只有减人一个法子了！”
曾国藩的这话虽然难听，但也确实是真道理！
人多地少养不活了怎么办？
要么去抢地盘，要么就减人口了。
抢地盘.去哪儿抢？抢谁的？四万万人呢！抢多少才够啊！
既然抢地不行，那就只有减人口了。
曾国藩接着又语气阴沉地说：“其实长毛现在做的事情也在减人.只不过他们减的是我等这样的田主士绅，把我等祖祖辈辈辛苦积攒的家产均给底下的贫苦之民而已。”
“恩师，您的意思是咱们要减底下的贫苦佃户的人口吗？”
终于有人向这位湘湖士绅首领发问了。
提问的人就是那个“黄大善人”黄世杰，他家就给太平天国减了不少人口.而太平天国之所以可以那么轻易拿下鹅塘镇，很大程度上又是因为他这个大善人在鹅塘镇上开粥厂做善事，结果把周围十里八乡的“饿死鬼”都吸引来了。
太平天国一来，这些人都忘了黄老爷的恩情，调过头来揍黄老爷了。
这事儿让他气恼了好几个月，对于这些湖南家乡的穷人也就没了一点同乡之谊。
不过其他还没吃过贫下中农造反苦头的士绅地主对于拿自家佃户开刀还是有点下不去手的，毕竟那些佃户中有许多人和他们这些老爷也沾亲带故，搞不好死后还要埋一处祖坟，下了黄泉还要见一个祖宗.
“那当然不行！”曾国藩摇了摇头，拈着胡须道，“子英，为师的减法可不是这样做的，为师的减法是要到湖南之外去做的！”
“去湖南之外？”黄世杰问这话的时候，下意识瞄了眼僧格林沁、官文和胜保
曾国藩点了点头，沉声道：“吾昨日得到巡抚衙门的塘报，伪天王洪秀全亲领的数万大军，已经逼近长沙城下，湖南巡抚衙门前天就带着城内的士绅义民撤往益阳县了。”
“另外，伪天使罗耀国所率匪众两万余众，前日因为洞庭湖的千余渔勇倒戈，顺利突破了湘阴临资口，现在已经进入了洞庭湖，不日就将兵临岳州府首县巴陵了。”
“而巴陵一破，长毛一定会乘着湖北空虚袭荆州、攻武昌！这正是我等湘湖子弟出湖南建立大功业的良机啊！若我湘湖子弟可以在湖南之外吃得饱饱的，自然就不用在湖南本地减人了，不仅不会在湖南减人，还会惠及家乡诸位以为国藩的这个减法如何？”
“好！”
江忠源头一个拍手叫好了：“涤丈的减法太好了！涤丈是在湖南之外做减法，在湖南之内做加法啊！”
他站起身就是一揖，“忠源佩服！忠源愿随涤丈出湘建功，为我湘湖子弟谋出路，夺生机！”
紧接着黄世杰这个曾门弟子也给老师行了一礼：“学生替湘湖数百万生民谢老师活命之恩！”
郭嵩焘也抱了抱拳，朗声道：“湘湖有涤丈率领，将来必会大兴！嵩焘替将来之湘湖子弟多谢涤丈提携之恩！”
罗泽南的得意门生李续宾这段时日也来了常德的团练大臣衙门，他是代表恩师来和曾国藩谈合作的——罗泽南是湘乡人，他的弟子也多是湘乡人，是曾国藩的同乡，曾国藩的两个弟弟还是罗泽南的学生。
现在曾国藩出山，罗泽南当然会考虑跟曾国藩混了。
只是考虑，最后要不要跟曾国藩，还得看曾国藩的“加减法”做得好不好。
现在看起来，曾国藩的“加减法”的确比左宗棠的好！
左宗棠在“人类减法”的问题上，还是有点弱了。
历史上他打太平天国时，也没多少屠杀的记载，后来平西北之乱.也没留下什么“左剃头”的恶名。
所以李续宾听完曾国藩的话，当下就替老师做出了选择，俯身一礼道：“涤丈，看来我湘湖领袖，非涤丈您莫属了！续宾及恩师罗山公还有诸位同门，皆愿为涤丈出湘湖，扫四方！”
得到了江忠源和罗泽南的两人的拥护，曾国藩距离湘湖领袖的宝座已经不远了。
江忠源是宝庆府士绅的头头，罗泽南在长沙府湘江以西地面上影响力极大，门人众多。再加上黄世杰这个永州士绅头目的拥护，曾国藩已经可以稳压左宗棠一头了。
不过曾国藩想要真正力压左宗棠，成为湘军的头号大佬，还得得到僧格林沁、官文、胜保这三个满蒙大老爷的支持。
没有他们的支持，湘军要出湖南可不容易！
“王爷，克斋，秀峰.三位觉得如何？”曾国藩拈着胡须，眯着三角眼，望着僧格林沁、胜保、官文三人。
胜保和官文都不说话，只是望着僧格林沁。
僧格林沁笑了笑，拱拱手道：“涤生，本王是绝对信任你的，可是《讨虏兴儒檄》所传甚广，而如今湘乡荷塘镇的情况.朝中也一定会有人提起。不知本王该如何回答？”