伯爵府，贾琮院。
方才在和姊妹们聚餐之时，为了不向姊妹们多生疑虑，贾琮对礼部官员中毒之事，显得轻描淡写。
但其实心中并没放下此事，他和黛玉说了一会子话，又送她回了自己住处，便独自返回书房。
他从书架上取下那本蓝皮册子，随手翻阅，一直到春闱主考官候选名录那页。
那上面的名字，除了已被点选为主考的王士伦、陈墨、黄宏沧等三人。
便是因各种原因，落选和谢辞的几人，内阁大学士蔡襄、礼部尚书郭佑昌、太常寺少卿郑俨。
还有因资历不足落选，工部尚书李德康、户部左侍郎徐亮雄……
黄宏沧被意外毒害，必定无法再担任春闱主考官，替补的主考官，将会是这些人中的哪一位?
虽然，从表面上看，在会试誊录易书之下，主考官是谁，对举子来说，似乎关系不大，要想金榜题名，只凭学识才华罢了。
但是等到会试揭榜，主考官便会知晓自己取中举子为何人。
主考官和及第举子，便会形成牢固的座师弟子关系，这种关系在官场上牵连极大，甚至要鼎定将来仕途沉浮，祸患与共。
虽然以贾琮世家勋贵的身份，座师对他的影响力不会那么大。
但在可能的范围之内，他自己也希望将来的座师，是和自己性情政见相近之人。
所以，他对谁接替黄宏沧成为新任主考官，自然是有些关注的。
……
他正拿着那本蓝皮册子发愣。
突然听到身边脚步轻软，幽香润泽，邢岫烟不知什么时候进了书房，脸上笑容甜润，双手像拿着件物事，只是背在身后看不到。
贾琮见她今日衣着俏丽，不像往日一味素淡，上身是件嫣红底子绣折枝玉兰圆领袍，里面是白色亲领里衣，下身配一条水红长裙。
整个人鲜丽温雅，宛如豆蔻梢头二月春，当真很是养眼。
他笑着问道：“岫烟妹妹，你手上藏了什么东西，怎么不拿出来瞧瞧？”
邢岫烟脸色微红，将藏在背后的东西拿出，原来是个软绸纱枕，用的淡蓝底子暗花贡缎，上面绣明月桂树等图案，手工细致精巧。
贾琮笑着接过，他知道明月桂树图案的寓意，自然是蟾宫折桂的好意头，正合自己这次春闱下场，想来邢岫烟花了不少心思。
邢岫烟说道：“表哥要下场春闱，我听说要在号舍里过九日，号舍的床板又窄又硬，做个软枕给表哥，夜里好睡的安稳些。”
其实这个软绸纱枕，邢岫烟已做好两天，一直不好意思送给贾琮。
原先觉得贾琮下场春闱，所需衣食用度，他身边这么些心腹丫鬟，自然事事帮他预备妥当，自己也使不上力气。
后来听说贡院里应考的号舍，不仅尺寸狭小，晚上睡觉都是用号板拼接成床，并不像家里那么惬意。
她担心贾琮入了号舍不自在，便突发奇想，给他做个轻软的卧枕，让他夜里可以睡的安稳些。
只是兴冲冲做好了东西，突然想到送睡觉用的卧枕，好像过于亲密暧昧，又有些不好意思送他。
今天姊妹们到贾琮院里小聚，她算着贾琮再有两日就下场，再不送那亲手做的卧枕，只怕就来不及了。
只是当着姊妹们的面，实在心里有些害羞，特别是湘云那个快嘴丫头，必定是要取笑的。
所以，才等姊妹们都散了，邢岫烟才一个人过来，而且她心中清楚，他必定喜欢自己做的东西……
贾琮将那软枕轻轻拍了两下，十分松软棉弹，笑道：“妹妹心思真细，这东西正适合带到号舍里用。
那贡院的号板，我睡过不止一次，别提多生硬，有了妹妹送的软枕，晚上必定睡的安稳不少。”
邢岫烟听他夸赞，满心欢喜。
她虽刚过豆蔻之年，还是未脱稚气，但此刻笑嫣盈盈，却已难掩丽质天，明眸皓齿，桃笑李妍，清雅动人。
贾琮突然想到什么，神情憾然说道：“我倒是忘了这茬，举子入贡院应试，入关都要严格盘查，以防举子作弊夹带。
这么漂亮的靠枕，八成要那些衙差撕开检查，岂不是白白糟蹋了妹妹的心意。”
邢岫烟听了这话，颇有些得意一笑，说道：“这些我都打听过了，做这软枕时便已想到。”
她从贾琮手中接过枕头，并翻到枕头背面，笑着说道：“表哥你看。”
贾琮见这枕头的背面竟然有一排盘扣，不禁有些莞尔一笑。
邢岫烟纤指灵巧，几下便解开盘扣，将软枕撑开，里边整齐的填满细细的棕丝。
她笑着说道：“表哥你看，我都想好了，你入关时要被衙差盘查，你解开这些扣子，让他们查就是了，不怕弄坏卧枕。”
贾琮笑道：“妹妹想的真是周到，枕头还能带扣子的，我怎么就没想到。”
邢岫烟从里面抓了两把棕丝，凑到贾琮鼻端，笑问道：“表哥你闻闻，是不是很香，我听二姐姐说过，表哥日常爱用清魂香。
可是号舍里不能点香，这些棕丝我用青魂香熏了几天，这才装到枕头里，表哥枕着能睡得更安稳，到时中个会试头名回家。”
贾琮笑道：“妹妹这枕头真是做绝了，难为你这么花心思。
只是睡了你的枕头，只怕太过惬意，以后睡不得其他的了，我看以后我房里的枕头，都交给你做才好。”
邢岫烟听了不禁笑出声来，两人将枕头摆在桌上，心意舒畅，说说笑笑，又将那些棕丝重新装回枕头。
窗外清风拂来，书案上那本蓝皮册子，被风吹得翻动书页，发出哗哗的响声……
……
神京，城东，贡院。
张贴在贡院门口的那张春闱昭告，因为时间过去多日，明黄纸张已有明显的褪色。
只有诏书上春闱主考官和属官的名字，依旧历历在目，一笔一画，如同刀刻斧凿般清晰。
春日的和风不断吹拂，那诏书一角已干枯翘起，在风中发出哗啦哗啦怪响。
日头已渐渐西斜，街道的另一端传来马蹄声，伴随车轮碾压路面，发出的低沉隆隆声。
五辆马车首尾相随，从街道那头出现，向着贡院大门缓缓驶来，二十多名穿锦衣缇骑，跨刀御马随行护卫。
推事院院事周君兴、主事郑英权，在十余名稽事校尉的簇拥下，也行进在骑队之中。
这一路车轮滚滚，刀枪雪亮，马蹄轰响，颇具威势
因后日便是春闱开试之日，赶考举子多半都在做最后苦读。
所以，很少会有举子看到眼前这番景象。
路上虽有不少行人和摊贩，但对这些人来说，春闱是遥远和陌生的东西，他们最多就站在路边，看看骑队车马的威风热闹。
贡院对面的茶楼二楼，刘文轩坐在靠窗的位置上，已经呆了快半个时辰，正不动声色打量楼下的街道，
当茶博士为续满第二壶茶水，他便看到规模不小的骑队，在贡院门口停下行进步伐。
他看到头前两辆马车上走下两人，之前他已见过这两人的画像，分别是内阁大学士王士伦、吏部尚书陈墨。
三月十六日落时分，是春闱三大主考官入贡院闭关的时辰，他们今日进入贡院，一直到春闱开试结束，才能离开贡院。
三月十七日巳时之前，三大主考最后拟定的春闱制题，会有专人送入宫中，经过皇帝核准入档，作为春闱开试抡才之题。
并且，三大主考官分制会试考题，在真正开考之前，相互并不知晓对方的制题。
一旦有主考官趁制题之便，出现舞弊鬻题之举，就要自当其罪，无法累计他人。
历朝历代春闱制题明责之法，多少都有些差异，大周也以前朝科举礼轨为基，延展出自己的一套规矩……
此时，刘文轩双目灼灼，王士伦和陈墨此时出现，都在情理之中，他的注意力都在第三辆马车上。
因为这车上下来的人，便是接替黄宏沧的第三位主考官。
这时，第三辆马车车帘掀开，下来一个四十左右的中年人，身穿三品文官服，相貌端正，自矜从容，额下短须，气宇清拔。
刘文轩一看清来人，目光微微一亮，便起身付账，然后快步离开了茶楼。
……
贡院门口，周君兴看着三位春闱主考官进入贡院，早已调集的两百禁军精卒，各自蜂拥分走各处门户出口，严守进出。
周君兴眼看着贡院大门轰隆隆关闭，这才调转马头，返回推事院衙门。
旁边的郑英权勒马上前一步，说道：“大人，鸿兴南货店的店主夫妇，还有往黄府送货的小厮，都已拿下问询。
这三人都已上了刑，但他们都不知鼍肉有毒之事，下官在旁观察，这三人并没有撒谎。
如果再上重刑，他们必定会问什么就说什么，屈打成招，于事无补，也找不出谋害黄宏沧的真正凶手。”
周君兴叹道：“我也猜到，那南货店的三人，不过是寻常货色，从他们身上问不出什么。
幕后之人能轻易毒害正三品春闱主考官，兹事体大，对方不会蠢到留下明显破绽，鸿兴南货店不过是个幌子。”
郑英权神情不解，问道：“既然大人心中早有定算，为何还要大张旗鼓拿问这三人，岂不是要打草惊蛇。”
周君兴阴沉沉一笑：“我抓捕南货店中三人，不过是做给旁人看的，黄宏沧虽无法担任主考官，但事情却还没完！”
郑英权见周君兴言语讳莫如深，知道他心中另有谋算，既然他不明说，自己也绝不会去问，这是两人共事多年的默契。
他又说道：“大人，上午在黄宅之时，我们用太医李成明之法，用炙烤过的鼍肉喂食野犬，那野犬并未中毒。
说明南货店鼍肉无毒，黄家母女和李成明都亲眼目睹，那位新任主考官，当时对我们去南货店拿人，极有微词不满。
如今南货店三人受刑之后，既然已证实他们与此事无关，是否先把人放了，以免授人以柄。”
周君兴眉头微微一皱，说道：“南货店的人要放，不过不是现在，必定等到十八日举子入场开试之后。
只是，有一件事情，我百思不得其解，黄宏沧多日休沐在家，足不出户，日常饮食都与妻女同桌。
要想对他下手，除了在那块鼍肉下毒，我实在想不出还有其他办法，可偏偏那块鼍肉却是无毒的。”
……
神京城东，毓屏街，宏锦绸缎庄。
刘文轩回到店铺，随口嘱咐店里的伙计几句，便进了店铺后院。
他几乎没有停下脚步，便从院子后门离开，进了毓屏街后巷。
他在后巷走了片刻，一路拐了几个弯，走的都是大街面背后的深巷小路。
如此走了半盏茶功夫，才在一条安静的巷底停住，敲响一处小院的黄铜门钹。
单调有规律的金属敲击声，在安静小巷中回荡……
但是，这次来开门的不是那位身材高挑的女子，而是那个一身短衣褐裳中年人。
两人进了院子之后，刘文轩说道：“东家，你猜的新任主考官人选，分毫不差，方才我在贡院门口，亲眼见到此人入院闭关。”
只是此人接替主考之位，此人和黄宏沧一样，也是朝廷的肱骨文臣，东家怎么能笃定，他能够让我们成事？”
那中年人淡然一笑：“我从没笃定此人能帮我们成事。”
刘文轩听了此话，神情迷惑，但他知道自己这位东家，一贯谋略深沉，不过做无的放矢之事，他这样说必定有他的道理。
那中年人带着刘文轩进入书房，拿过书案上那本蓝皮册子，翻开其中一页，上面写着五六个春闱主考官候选名字。
说道：“我只是能够笃定，让我们成事之人，必定不是黄宏沧！
黄宏沧性情严正，为官清廉，我对此人早留意多时。
他虽给吴梁、周严出拟题点拨，但只要他为主考官，他不会让人有可乘之机，不可能出现鬻题之事。
自从朝廷公布春闱诏书，此人被点为主考官，我便安排眼线，注意黄宅日常动向。
此人在中毒之前，已在家中休沐五日，闭门谢客，从不外出，必是全力为春闱制题。
以他的才学眼界，如此费事揣摩，所制试题，奢望他会重叠自己所出拟题，根本就不可能，这大违他的本性。
春闱三大主考官，王士伦是内阁大学士，位极人臣，深得当今天子器重；陈墨是吏部尚书，六部魁首之一，朝野根基深厚。
这两人都是官场翘楚，宦海沉浮，主事春闱，无论如何都难露破绽。
而且他们都是肱骨重臣，在朝堂上人脉牵连极深，他们两人无论那个出事，那真是捅了马蜂窝，首尾必定难以收拾。
但是，黄宏沧却是不同的，此人是三大主考中官职最低，十年为官，清正廉洁，低调务实，这样正经的清官，官场上并不讨好。
他除了在礼部有些威望，在朝堂身上几乎没什么人脉牵连，他如果出事，最不会掀起太大风浪。
既然这三大主考是铁板一块，如果想要撬动一块，黄宏沧无疑是做好的选择！”
中年人随手将蓝皮册子翻倒其中一页……
继续说道：“此事，原先我还有些犹豫不决，直到我从文翰街一家书铺得到消息。
有两名举子到哪家书铺购书，其中还有一番与春闱相关的谈话，这两人不知姓名，一人表字希文，一人表字葆坤。”
那中年人看了刘文轩一眼，说道：“你能从黄宏沧的书房中，拿到他出的拟题，应该知道这两人是谁？”
刘文轩眼神一亮，脱口说道：“吴梁和周严！
东家就是因这件事，才决定拿掉黄宏沧，让其他人接替他的主考之位，只是新任主考上马，必定会对我们有利？”
中年人说道：“刘轩，我曾说过春闱乃国之伦才大事，我们能将事做到这等地步，已是尽头了。
王士伦、陈墨不能擅动，我不能笃定新任主考，一定会对我们有利。
但是，黄宏沧如一直在位，我们必定无法成事！
只有打破三大主考的平衡，我们才夺得可乘之机，成与不成，已不在于谋，而在于天。
我在黄宏沧入场闭关的之前，施法将他拿下，也是特地掐准时机，营造急促之机。
世事都是如此，变中必求新，急中必生乱……”
……
两人正说着话，听到院子里有轻微的落地之声。
那中年人微笑道：“必定是晟兰回来了，只有她是不走正门的。”
刘文轩看到房门口人影摇动，一个身材高挑婀娜的女子，稳步走入房内。
中年人问道：“晟兰，外面的情形如何？”
那名叫晟兰的女子说道：“今日上午，宫中太医院院正李成明入黄府，必定是宫中遣他给黄宏沧诊治。”
中年人听到李成明的名字，目光微微一凝，说道：“李成明师承不俗，是颇有手段之人，想来他多半能治痊黄宏沧。”
晟兰说道：“我按东家的吩咐，所下鼠莽草毒并不致命，并混以苗疆致幻之物，只会让他生机凝滞，昏迷不醒。
李成明即便找到解毒之法，让黄宏沧苏醒恢复，没有五六日决计办不到，要恢复到痊愈至少需十日，他耽搁不了我们的事。”
晟兰又说道：“今日上午，推事院缉事校尉，将南货店店主夫妇，还有那来往黄府送货的小厮，全都拿入推事院。”
那中年人凝声问道：“此次我们用那家南货店做幌子，你可曾留下破绽？”
晟兰回道：“东家放心，从南货店送出的鼍肉，被我事先做了手脚，的确是有毒之物。
但昨天日落之后，黄宏沧用过鼍肉炖羹，我连夜将厨房剩余鼍肉掉包，连黄府厨娘丢掉的炖羹残渣，都被我收拾处理掉。
周君兴为人缜密，李成明医道精湛，他们多半会察觉黄宏沧可能因鼍肉中毒，但留在黄家的鼍肉却是无毒的。
东家既然说李成明师承不俗，颇有手段，他必定能发觉鼍肉无毒，所以此事栽赃不到鸿兴南货店。”
中年人微微一笑：“你说的没错，周君兴这样的心计，必定能想到鼍肉有毒，李成明的手段，也必定能确定鼍肉无毒。
但是这位推事院周院事，还是大张旗鼓去南货店抓人，似乎不担心李成明会弹劾他枉法害人，这其中有些文章……”
中年人望了刘文轩一眼，笑道：“方才我就说过，此事我们只是尽其所能，最后是否能成事，既要看人为，也要看天意。
如今看来，关注春闱之事，并不只是我们，推事院周君兴善于构陷酷戾之事，以此邀宠圣心，生发仕途。
我们已经造出了时势，自然会有他这样人物，为达目的，迎风鼓浪，浑水摸鱼，希望他不会让我失望……”