中午刚过，在五十名骑兵的护送下，沙利叶王子和图米提特子爵前往北边的矮山林。
关于此次会谈，要塞曾经的首席骑士丹佐在当天就已经通知了部落，但很显然，长生种对时间的概念比较模糊，而某人的人类之躯寿命有限，不愿意浪费在等待上。
同行者有圣乙，梅瑞琳和洛琪希，他们都是子爵的护卫，三位圣级的护卫力量几乎可以用奢侈来形容，至于剑王，那是上级贵族或者顶尖侯爵的配置，不过却也十分罕见，诺佛斯平原西侧的菲托亚领，伯雷亚斯家明面上的剑王也只有外来者黑狼基列奴一人而已，当然，那个家族目前的内部局面稍有复杂，权力正在向领主绍罗斯的子嗣詹姆士转移。
队伍向北行进的过程中，路过了几座村庄，当地村民们隔着灰黄色土墙不安地眺望，这个时代，军队和盗贼集团的区别只在一念之间。
好在队伍并未停留，随着前进，广袤旷远的平原出现尽头，地势渐渐升高，山岗的数量多了起来，偶尔能看见漫山遍野的紫红色花朵，蔷鸳花色泽艳丽，它们绽放于盛夏，零落在第一场秋雨中。
宽敞的马车里，随行骑兵在较远的地方游弋巡逻，夏弥敲了敲木板，检查完隔音效果后，转过头跃跃欲试。
“别太离谱。”江源眉毛一挑。
“我今天的长袍不能白穿唉。”夏弥舔了舔樱红色的嘴唇，身体前倾，特意展现出了优美的臀腰曲线，黑色长袍的材质丝滑柔顺，这类服装一般适用于魔术师。
厚重的帘布落下，马车微微晃动起来，梅瑞琳身为过来人，察觉后只是笑笑，牵动缰绳让马匹稍微远离，同时提高了对周围环境的警惕，而洛琪希还在为长时间乘坐马匹带来的擦痛感到苦恼，完全没发现暗处的动静。
临近傍晚，橘红色的落日将余晖洒向大地，紫红色的蔷鸳花染上了一层朦胧，马车内，江源使用水魔术清洁双方体表，夏弥双手后撑，下身轻轻上抬，脸颊上还残留着些许诱人的红晕，耶梦加得在自己乐意的情况下，有着惊人的学习和模仿能力，她在第二次夫妻活动时，就完成了从半个木偶到玩家的进化。
“你在做什么。”江源目光难得露出诧异。
“没必要流出去。”夏弥带着一丝更偏向有趣的期待说道：“能不能怀看运气。”
“随你。”江源不置可否。
太阳即将落幕的时候，队伍抵达了一处近乎独立的山崖，城墙完整地镶嵌在崖壁里，几排洞口处，森然的弩箭泛着寒光，矮人以氏族群体性分居，这处生活在阿斯拉东北部边缘地带的矮人部落以长须为名。
城墙的大门洞开，一位颇显老态的矮人率领成员出门迎接，他有着垂落大腿的银白色胡子，背后挂着一件长柄重锤，正是部落的大工匠，索图·长须。
马车内，两人已经整理好了衣物，猩红骑士们翻身下马，双方都展示出了一定的善意。
“欢迎殿下来访，我原本打算马上就去古橡城的，没想到您这么快就来了。”索图爽朗地笑道。
“在外面谈吧，骑士团成立不久，马匹还没适应比较阴暗的环境。”江源说，对方所谓的“马上”估计得以月为单位计算。
“自无不可。”索图痛快地答应下来。
矮人们开始在周围搭建丝帐，点燃篝火，粗壮有力的手臂搬来巨石挡住夜间冷风，猩红骑士派出一支小队外出狩猎，没过多久带着山鹿和野猪回来，部落附近的野生动物很多，魔物因为矮人的存在，极少靠近这里。
部落的几位大头领，以及梅瑞琳和洛琪希分别落座，圣乙抱剑坐在巨石上警戒周围。
一壶壶精酿的烈酒被端上来，索图指着一位女性大头领说道：“殿下，这是米娜，我们长须最漂亮的大美人，米娜刚刚跟我说，她看上了您的姿容，如果不介意的话，我希望咱们双方的关系能更进一步。”
几名男性大头领顿时投来宛若杀人的视线，米娜是部落罕见的美人，身材健康壮硕，腰腹敦实有力，从矮人的本质视角看，她的生存力和适应力都是绝佳。
江源平静地拒绝道，“我妻子图米提特子爵信奉米里斯教义，这件事不要再提了，喝酒吧。”
“好！殿下果真贤明。”一名大头领端起酒壶将其喝光，坐下后胡乱擦了两下嘴角，看向王子的眼神愈加温和。
旁边的夏弥无言以对，某人跟贤明绝对沾不上边，治理方式无非是合作和压榨。
“眼光不错。”江源手掌亮起荧光，触碰酒壶时停顿了一瞬，然后举起缓缓饮尽，解毒魔术即便无法祛除高强度的毒素，在失效时也会有一些反应，就像这个世界极少有女子死于难产一样，下毒暗杀的效力也相当细微。
见对方将烈酒都喝进喉咙，索图的笑容变得真诚，坦言道：“我知道殿下的来意，矮人只擅长锻造，战斗和宿醉，您暗中招募骑士组建军团的事情已经不是秘密，况且我看您也没有掩盖的意思，大概是用不着我们奔赴战场了，锻造的事情好说，后面这座山就是方圆几百里最大的煤铁矿，您也无需支付什么，喝倒我们就可以了。”
几位大头领都笑了起来，矮人嗜酒，山中城镇里有四分之一的地方都用来酿造和储存酒水，还有一半是打铁场，剩下四分之一则是开采地，大家平日都随便睡在过道里，反正喝醉了也不觉得冷。
这场联盟从一开始就是板上钉钉的事情，长须部落从来都是北部要塞拥有者的盟友，因此喝酒只是为了顺理成章的托辞，艾斯伍德看不上地穴里的“老鼠”，相比之下王子亲自登门，无疑诚意十足。
江源扫了一眼石制桌面上的酒壶，摇头道：“太少，不够。”
索图先是愕然，继而大笑。
“好！快来人去搬！”
……
诺佛斯平原中部。
血狮城，侯爵城堡。
老卡斯塔罗穿着睡衣离开卧室，门扉后面，数具玲珑曼妙的躯体在纱巾下若隐若现。
他接过家族首席骑士递过来的纸笺，一只灰色的雄鹰傲立在对方肩膀。
两人没有交流，首席骑士旁若无人地走进侯爵的卧房，不顾尖叫地拽走一名美姬。
老卡斯特罗看完情报后额头青筋暴起，逆子在沙利叶婚礼上持剑行凶，这么恶劣的事件没给他留下丝毫辗转的余地。
艾斯伍德家族里的那个老对手估计也在苦恼，无法让步，倘若不严肃追究，以后嫡血出席宴会大概连长剑都难以放下。
“你怎么看。”他问道。
卧室外的走廊里，美姬紧贴墙壁，泪水顺着艳丽的脸庞流下，首席骑士喘着粗气回答：
“除了家族决斗还能如何，伱们又不敢自己亲身下场，正好这条规则还能避免王都那边的影响，必要时我会帮你。”
北神流·灰鹰剑王·齐格赫加，成名将近四十载，甲龙历398年，参与先代三王子的叛乱，失败后成为冒险者，并一路晋升至S级，有击杀脱队龙的显赫战绩，
“我需要你保护米泽尔的安全，这是一次难得的历练，但也充满危险，如果他能率领一次骑士团冲锋，一切就都稳妥了。”老卡斯塔特说。
灰鹰剑王停下动作，语气坚定道：“我只欠你恩情，因此死掉都无所谓，却不代表可以将命还给你的孩子，这是两码事，容我拒绝。”
“你怎么还是一根筋啊！”老卡斯塔罗气笑道。
“管这么严，你是要当我爹么。”
“你能比我年轻几岁。”
“至少不用药物来维持尊严，我建议你以后还是别为难她们了，看看，这样子跟完全没被碰过差不多，你给的表演费也太少了。”
老卡斯塔罗一脚踹中灰鹰剑王后背，痛呼出声的却是美姬，他无奈道：“我计划和艾斯伍德商议，明年开春进行家族决斗，到时候你和米泽尔一起待在战阵里，败了就跑，赢了记得狠狠咬下块肉来，无论如何，都别死。”
“你让我给那小子陪葬都不可能。”灰鹰剑王冷笑，“米泽尔差提佩昂很多，真不知道你是怎么想的。”
“那逆子把女人看得比家族更重，我如何能让他当继承人，米泽尔虽然手段登不上台面，至少知道什么对自己最重要。”老卡斯塔罗脸上的笑容意味深长，“他在黛莉斯身边哭泣的时候，我承认自己甚至有了一瞬间错觉，是不是猜错推手冤枉了他，如今看来子肖父，让人再满意不过了。”
灰鹰剑王立刻觉得索然无味，推开美姬，目露嘲弄，“要论变态，还得是你们阿斯拉贵族。”
“过誉了，王都那边才是领头羊。”
“我真没有赞赏的意思。”
拌嘴过后，灰鹰剑王犹豫了一会儿说，“王国东北部那边貌似出了点异常，先代王子沙利叶组建了一支军团，有消息称他羁押着黑石军团长进入城池，北部要塞或许已经易主。”
老卡斯特罗冷哼道：“王都和那几位上级贵族巴不得诺佛斯平原乱成一团，最好死上一批贵族腾出封地，如今估计连我都没办法把此事告诉陛下，况且就算陛下知道了又如何，一个生来就没见过战争的国王恐怕连自家有几座要塞都不知道，见机行事吧。”
“你心里有数就行。”
(本章完)