“四代雷影死亡，二尾被夺走，云隐村损失惨重，凶手是……千手秋葵。”
纲手放下卡卡西递交的情报书，顿时感到了焦头烂额，她从未想过刚上任火影就要面对这么恶劣的局面，不提木叶崩坏战中，己方遭遇到了巨大破坏，光是鬼灯城事件就已经让木叶成为了对外关系上的众矢之的。
“火影大人，您得做出决断了，如果只是通缉的话，或许会显得诚意不足，当然，还有另一种选择。”卡卡西冷静地说道。
纲手明白对方的意思，木叶除了切实加入通缉队伍外，剩下的选择无非是保下千手秋葵这位天才，然后在注定到来的大战中争取胜机。
“这个关口，大战会上升至整个忍界吧。”纲手头痛地说。
云隐村向来强硬，四代雷影和二尾人柱力的死亡非但不会使其安分，反而会激发绝大部分忍者的怒气，而当云隐村开始行动，在顶尖战力凋零的情况下，无疑意味着后方空虚，雄心勃勃的大野木不会放过这种机会，此外，还有在多次忍界大战中没有吃到战争红利的雾隐，以及和木叶完成绑定却处在动荡中的砂隐，这已然是第四次忍界大战的征兆。
卡卡西沉默不语，他还无法在这种关键决策中发表决定性意见，半晌过去，纲手疲惫地叹息一声，开口道：“去把自来也叫来吧。”
在纲手刚刚上任的这段时间里，自来也一直停留在木叶周围，这既是对纲手的支持，也是对那些不安分势力的一种震慑。
“是。”
……
未知位置的山洞中。
外道魔像庞大的双手自地面向上托举，身穿黑底红云御神袍的晓组织成员们以思念波的形式齐聚一堂，每个人都可以通过手指上的戒指感知到佩恩查克拉，然后由这位首领增幅思念波幻化出具体的形象，也就是幻灯身之术。
“一尾和二尾都被那个新冒头的家伙抓走了，我们的计划怎么办。”迪达拉坐在外道魔像的手指上，衣袖随意地挽起，他的语气更像是看热闹不嫌事大，本来按照计划，一尾守鹤是他和蝎的目标。
晓组织原本对新晋人柱力不是太在意，毕竟他们看重的是尾兽，而非容器，但当千手秋葵抓到第二只尾兽，事情的性质就变了，从某种角度看，他甚至比晓组织的进度还要快，后者还处于以佣兵模式挑起战争的阶段。
“立即监视，秘密抓捕。”蝎说道。
“我希望他能皈依到邪神门下。”飞段挥了挥镰刀。
“机会让给我，我很久没跟木遁的使用者交手了。”角都开口道。
与白绝暂时融合的黑绝陷入沉默，迄今为止，木遁使用者都相当罕有，角都还不配和阿修罗转世之一的千手柱间战斗，那很可能就是木叶的那个实验体了。
“白绝，定位的事情交给你。”佩恩下令道，在场各位通缉犯和叛忍基本都有着影级或者接近影级的力量，他能坐稳首领的位置当然是因为自身强大。
“明白。”白绝笑呵呵地应承下来，“不过对方掌握着飞雷神之术，还是孤身一人，锁定的时间估计要长一些。”
“那么具体的抓捕交给鼬和鬼鲛。”
“明白。”
就在云隐袭击事件引发波澜的时候，江源从某处瀑布后的洞穴中走出，一条小蛇在他手臂上来回缠绕，紧接着吐出了一枚小型卷轴，背后之人以逆向通灵术送来了消息。
“阻挡木叶派出的夺回队伍?”
除了消息外，这枚卷轴还有储物功能，解封之后一个拇指大小的瓶子出现，里面则是尚且存在微弱活性的初代火影原始细胞，而在瓶子外面，复杂之极的封印术将其包裹，类似输入错误就会自毁的密码锁，唯有最终得到正确指令内容方可开启，在没有信任基础的前提下，这是双方都能接受的方式。
江源的身影消失在原地，没过多久，白绝从洞穴中钻出，看见空无一物的场景不禁麻了一下，目标每次移动都会不厌其烦地清理痕迹，这给追踪工作带来了很大麻烦。
……
木叶村，医院天台。
佐助在结束治疗后深感自己的弱小，当鸣人前来看望的时候这种情绪达到了巅峰，虽然他认可鸣人是自己的朋友，但在忍者学校的时候对方只是吊车尾，如今却在任务中展现出了超越自己的能力，这让他不得不怀疑继续这样走下去能否抵达复仇的终点。
在迷茫、嫉妒、急躁等多种情绪的影响下，佐助提出进行决斗，鸣人沉默片刻便同意了这份请求，他期待获得眼前之人的认可。
双方在天台进行决斗，战况比较激烈，无论是鸣人，还是佐助，他们的实力早就抵达甚至在某方面超越了中忍水平，春野樱不希望两人大打出手，但她自从在忍者学校毕业后没有得到明显的实力提升，根本无法阻止。
最后一击，两人默契地拿出了全力，螺旋丸和千鸟在手中凝聚，在新生代中他们格外出色，即便是中忍里的佼佼者也未必能掌握A级忍术。
春野樱对此只能高声大喊。
关键时刻，还是卡卡西赶到了现场，两位弟子全神贯注，对于这位精英上忍来说，抓住破绽显然不是难事。
鸣人和佐助在巧妙的力道下各自撞上水箱，千鸟在水箱上留下了一个大洞，但螺旋丸的威力看上没有那么出色。
“给我一个你们动手的理由。”卡卡西说道，这种局面很难处理，鸣人是自己老师的孩子，佐助身世悲惨，又跟自己很像，不过更重要的是两人都是他喜爱且为之骄傲的弟子。
佐助冷笑一声，直接满意地转身离开，但当他离开天台时，水液溅落脸庞，抬头望去，被螺旋丸击中的水箱后面近乎完全洞开，从表现力上看，鸣人远远超过了自己。
“可恶。”
天台上，卡卡西注视着低头的鸣人，他有种预感，对方同意这场决斗是一次错误的选择，不过有些事情的确难以更改。
夜色落幕，圆月皎洁。
佐助返回家族驻地时遭遇到了音忍四人众，对于大蛇丸来说，木叶的防御系统几乎都是破绽，四人轻松潜入。
双方爆发冲突，常态下的佐助被快速击溃，即便不考虑年龄差，四位音忍也是大蛇丸精挑细选出来的优秀种子。
四人并未强行带走佐助，而是让他自行选择，但其实这位宇智波家的复仇者根本没有退路，在这种温室般的村子里和同伴互相舔舐伤口，永远无法达到宇智波鼬的程度。
结果显而易见，佐助斩断了和村子的羁绊，同意跟着四人离开。
“什么都无法舍弃的人，注定什么也无法得到。”
离村的必经之路上，佐助和春野樱相遇，在“少来管我闲事”这句话脱口而出后，挽留实际上就已经失败，后者表达了和爱慕者一起离开的意向，却被毫不留情地击昏。
不到半个小时，火影大楼也接到了消息，巡逻忍者发现了昏迷的春野樱，在得到情报后立刻向上级汇报。
纲手呆滞地望向窗外，她终于感受到了什么是心力憔悴，宇智波佐助是不能不管的，这决定着自己能否重启三代火影留下的重要暗线，宇智波鼬怀揣着使命，并且掌握着某个组织的关键信息，但在三代死后，卧底就像风筝失去了线绳，如果重启失败，就得由另一位同等级强者接管，那样只能让不靠谱的自来也顶上。
而且佐助和大蛇丸有着联系，处理叛忍是原则性问题，最重要的是，面对杀死三代火影的凶手，身为弟子和五代火影的自己必须全力以赴，这是私人感情和身份立场的双重考量。
“鹿久。”纲手简洁地问道。
一旁，暂时充当参谋的奈良鹿久有些无奈，他也算是三朝元老了。
“火影大人，我觉得解决一个问题首先要分清主次矛盾，进而抓住重点，宇智波佐助的叛逃只是结果，根本原因是大蛇丸的引诱，对方图谋已久，如果不想出意外的话，应该会留下真正的保险，甚至是亲自到场，我认为可以让新生代去追踪，然后派遣自来也大人解决最关键的地方。”
纲手迟疑片刻，“我觉得让暗部追踪更有效果。”
“我不建议这样做，精锐部队应当原地待命。”奈良鹿久摇头说道：“您忘了大蛇丸驱使的砂隐村了么，要是云隐同样被利用，木叶需要力量防御，木叶本身的安全始终是第一位、解决大蛇丸第二、追回宇智波佐助第三，自来也大人实力强劲，必要时也能返回支援，形成反向夹击。”
“换个人呢。”
“对方是大蛇丸。”
纲手了然，对方显然考虑到了行动人员的个体倾向，自来也不可能放任大蛇丸从自己眼前溜走。
奈良鹿久重新变成了犹如雕塑的样子，五代火影适应的很快，再有一阵子磨砺就能基本胜任自身职位，对于一个完全没有经验的人而言，这是比较出色的进度。
“那就这样吧。”
“是。”
阴影里，改组过的暗部离开火影大楼，分散向各方传递五代火影的意志，由木叶新生代组成的追回队伍立刻集结，同时，自来也得到消息后也迅速出发。
……
木叶外的一处山顶。
音忍四人众，鬼童丸、多由也、左右近、次郎坊带着佐助赶来汇合，江源坐在巨石上，用来远距离沟通的小蛇在掌心来回爬动，他有着龙地洞的仙法，格外受到蛇类的亲近。
“千手秋葵大人，暗部内应传来消息，五代火影派出了同为三忍的自来也，我们还需要带着佐助前往驻地，还请您帮忙阻挡。”左右近恭敬地说道。
S级通缉犯千手秋葵，狩猎两只尾兽，摧毁鬼灯城，袭击云隐村杀死四代雷影，事情虽然不多，但全部都是重量级，强者理应得到尊重，即便是大蛇丸大人，跟其人也只是合作关系。
“你的决定?”江源淡淡道，
左右近低头回答：“这也是大蛇丸大人的意思。”
小蛇吐露蛇信。
“可以。”
音忍四人众同时松了口气，这位年轻强者未曾遮掩的气息极为骇人，脸上就像是明明白白地写着“我杀过很多废物，不缺伱一个”，莫名浓郁的血腥味简直令人呛鼻，至于对方出彩到奇异的姿容，反倒不那么引人注目，因为极少有人敢正视其容貌。
佐助沉默不语，音忍四人众在他出村的那一刻起，就以“大人”相称，但这跟他们在千手秋葵身前时的态度有着细微很大的差别。
“别在这里碍眼了。”
“抱歉，我们这就离开。”
四人让佐助钻进了一个缠满封印的木翁，这件特制物品可以帮助他快速熟悉咒印的力量，相当于一次脱胎换骨般的强化。
一行人离开几分钟后，江源察觉到了一股窥探的视线，抬头看向山下的密林，日向家族的白眼在侦查方面非常便利，不过注视会引起感应，这点不会改变。
随着一阵稀稀疏疏的响声，第十班跟牙和鸣人现身，见到某人，鸣人直接高兴地打起了招呼：
“秋葵，你也是来救佐助的吗?”
白痴……鹿丸嘴角一抽，这家伙是不看通缉令么，虽然大家过去是同届，但现在再怎么看对方也不像是准备提供帮助吧，飞雷神、人柱力、木遁，仅仅是这三样加在一起，都意味着难以匹敌。
胜率是零，除非鸣人……
“我记得自己说过，会在有限度的条件下照顾你们一次，现在是否用掉取决于你们自己。”江源平静地说道：“另外，我不觉得你们的前进有意义，离开是宇智波佐助自己的选择。”
鸣人闻言攥紧了拳头，他的确没想过追回佐助后怎么让对方留下来，此时难免焦急地问道：“秋葵，你那么强，有没有什么办法……”
“有。”江源给出了肯定的回答，“把宇智波鼬打个濒死，然后交给佐助让他杀掉，即便里面有很多死结解不开，但大致能解决当下的问题。”
鹿丸：“……”
他们去对付那个轻松击败卡卡西的家伙就是在送死吧。
“感谢你的照顾，请让我们过去。”
见对方没有阻止的意思，鹿丸赶紧扛着鸣人穿过此地，千手秋葵要等的，恐怕是某位木叶强者，既然如此，那前路可能就得靠他们自己了。
脚步声渐渐远去，江源使用飞雷神来到了一处山涧，脚踩木屐的白发男子被迫止步，肩膀两只蛤蟆窃窃私语。
“你我都别动，让今夜就这么过去，如何。”江源开口道，经过多次事件，他的许多能力已经不是秘密，情报自来也十分棘手，自己只需按约定阻拦追兵，没必要冒风险开启一场毫无收益的大战。
“嘛，这不是千手家的小鬼吗?”自来也笑着说道：“纲手已经是火影，你跟大蛇丸混在一起好像不太明智。”
“我是鬼灯城的逃犯。”江源指出了重点。
漫长的寂静到来，自来也欲言又止，从本质上看，木叶貌似根本没给千手秋葵选择的机会，当初强行将其关押至鬼灯城，也许已经注定了今天的结局。
(本章完)