马上就是年关了，若是在别的地方，大概城内城外的所有活动皆已结束，除了房舍灯火通明外，街道上一片黑暗，空空如也，这是团聚的象征。
但这里是洛阳，华夏的千年古都，帝王之宅，九州之中，国家心脏，自然要与众不同。即使在这个时间，街道上依然车水马龙，行人摩肩擦踵，似乎毫不受节日影响。
虽然在这座城市内，住着各种千奇百怪的人，有农人有商人，有剑客有文士，有匪徒有衙役，有乞丐有公卿，乃至于有皇帝与奴隶。可毫无疑问，他们都属于这座城市，无论在哪个时间，缺少了哪个部份，洛阳都不再是洛阳。
因此，洛阳人也因自己是洛阳的一部分而自豪，似乎自上古以来的所有洛阳辉煌历史，都在身上得到了体现。如今一年将要过去了，也不过是洛阳上千个年头里微不足道的一个而已。
即使是过节的时候，他们在愉快中也带着自矜，似乎多笑一些，就会显示自己是一个没有底蕴的人。而他们庆祝的时候，也并非是在为自己而庆祝，而是为这座城市而欢呼，想要用团结与沉稳来点缀这座千年古都，才能不负自己身为洛阳人的荣誉。
大部分人都已经遗忘了：原有的洛阳城已经在董卓之乱中毁灭了，这是一座曹魏时重新督造的洛阳城。原有的洛阳人也大多都死光了，能在这里行走并自矜的，多半是曹丕时期才迁来的新人，在这里的经历最多也就才五代人。
刘羡走在人群之中，感受着大家的这股欢欣与优越。老实说，身为洛阳人，他其实并不喜欢洛阳人的这种气质。因为优越即是傲慢，而傲慢是一种不必要的错觉，它往往会迷惑当事人，做出错误的选择。
贾谧与石崇皇后他们，大抵就是这样制造悲剧的。
但快乐就是快乐，高兴大抵是能够传染的，当身处在一片笑脸中时，人很难不同样扬起笑脸。而刘羡在人流中穿行微笑的同时，又对路上的行人们产生了些许悲悯：
或许这一个年关，将是大部分洛阳人能够和平渡过的最后一个新年了。
这么想着，他路过一个卖珠宝的商铺时，他稍稍驻足。审视片刻后，买了一份玳瑁制成的手镯，打算回家送给阿萝，作为新的一年的礼物。毕竟下一次再有这个机会，也不知道会是什么时候了。
自东阳门准备进城的时候，刘羡偶遇到了前国子祭酒、现黄门侍郎嵇绍。
嵇绍刚从宫内出来，和刘羡打招呼后，又与他问候道：“怀冲，这么晚了，还入城啊？”
刘羡是在嵇绍手下入仕的，某种意义上，嵇绍也算是刘羡的老师。因此刘羡先是对嵇绍行礼，而后面色如常地回答道：“去金市买点东西，稍后就回来。”
随即又问嵇绍道：“嵇公这是刚忙完公务吗？”
“唉，公务是忙不完的。”嵇绍用手捶着腰道：“马上就要元日朝会了，其实没有什么别的可忙，宫里忙着布置门道、东阁和太极殿。我们这些老人，也要把三省清扫一遍，除旧迎新嘛！”
嵇绍反问刘羡道：“最近太子那边怎么样？有没有什么消息？”
刘羡含糊说：“劳烦您挂心了，太子殿下一切都好。”
“一切都好吗？”嵇绍饶有兴致地看了刘羡一眼，对他说道：“刚极易折，盛极易衰，哪里会真正地一切都好呢？做人还是要持中庸之道，给自己和他人留一点余地。”
刘羡没想到，一次偶遇，嵇绍竟然对自己说教起来，他无意多言，只能拱手说：“嵇公说的是，只是事已至此，不能不发了。”
嵇绍摆摆手，又道：“我不是说太子，我是在说你啊，给自己多留一条退路吧。”
“退路，您是指……”
“我觉得圣人说得好，大智若愚。”嵇绍捋了捋胡髯，对刘羡笑道：“所以我喜欢又老又不聪明的人，这种人比纯粹的聪明人更能成事。”
留下这么一句云里雾里的话后，嵇绍就挥手与刘羡作别。
刘羡也没有多想，只当是嵇绍作为政治边缘的老人，一时兴起，对偶遇的自己讲了一番道理罢了。
时间不早了，他必须早些赴约。
入城之后，洛阳城内顿时冷清了许多，街道上的灯笼挂得不少，也有些孩童在门前燃放爆竹，但行人三三两两，除去一些巡逻的侍卫外，也没有太多车马。直到此时，刘羡才能直观地感受到政局的紧张。城内的安静，让他回忆起了童年时齐王党争的情景。
他往西走过两个路口，继而往南走，行人愈发稀少，道路两旁的树叶也掉光了，显得街道更加寂寞。直到约定的酒肆前时，人气才稍微高了些。
门前停了几匹骏马，往内掀开帘子一看，一股热气扑面而来，可以看到四个佩剑的中年人围在火盆前一起喝酒，应该是洛阳城内不务正业的游侠。而一个十五岁大的杂役则在柜前温酒，大概是因为烤火时间太长吧，他年轻的脸上颇有些困意，脑袋一会儿抬起，一会儿又低下。
刘羡叫醒了杂役，一问才知道，离约定的时间还差两刻钟，孙秀还没有到。他便掏钱在二楼要了间包厢，坐在里面等人。
杂役随即也给刘羡端了一座火盆上来，接着又往里面倒了些炭，然后架上支架，在上面放上一个黑乎乎的砂锅，煮起茶汤来，待茶汤烧开后，就躬身告辞下楼了。
刘羡拿起火钳，在火盆内翻动炭火，一时火星如蝴蝶般在火焰处翻飞，然后他舀了一碗茶汤，茶温略有些烫，他就又把漆碗放下，打开窗户去看楼下。
此时天色愈发暗了，天幕呈现出一种琥珀般的深蓝色，地上的灯笼也呈现出宝石般的通透，街上的行人已经基本消失，若非还有冷风穿过树梢时发出的啸声，安静得就好像一切被凝固住了。
刘羡等了会儿，端起茶汤时，突然意识到有些许不对：只是过了一刻钟而已，为何楼下游侠的谈笑声也消失了？
一瞬间，他将头靠在窗台边，悄悄地往楼下看，只见来时的四辆马匹全部都在，这让他生出了一些不好的感想。再回忆上楼时那些游侠的体态身姿，毫无疑问都是难得一见的持剑好手，他们为何会出现在这里？
刘羡再去审视一旁的茶汤，他将碗端起来，用鼻子轻轻嗅了两口，其中有一股寻常茶汤所没有的异味。
再迟钝的人，此时也能意识到不对，刘羡再次将头靠向窗台，悄然往街道左右打量。果不其然，街道上看似无人，但在街道两侧的阴影之中，其实还各有两个人在观察这座酒肆。因为天气寒冷，盯梢的人打着哆嗦，刘羡也得以看到了他们抖动的帽子。
答案已经很明显了，孙秀并没有来，刘羡准备在这里暗杀孙秀，不料孙秀竟然先察觉了，然后将计就计，就在这里反设下了埋伏。
聪明反被聪明误啊！刘羡只想着秘密约见孙秀，能够神不知鬼不觉地除掉他，可却没有想到，若是自己被孙秀针对，也是一样的下场。
可他凭什么猜到自己的意图？没有道理啊？就算孙秀猜到自己的意图，他居然会采用这种决绝的方式，他不怕引起皇后和太子的警觉吗？
但刘羡已经来不及思考这些了。此时此刻，他的思绪飞速地调动起来，在竭力思考一条脱身之策。
时间紧张，他差不多有了一点灵感，于是饮了一口茶汤，悄然吐在袖口，再开口唤来小厮，对他佯怒道：“你这茶汤，我喝了两口，怎么味道不对？！”
小厮连连道歉说：“贵人莫怪，可能是茶叶不新鲜，我立马给您换一壶新的。”
这杂役虽然试图隐藏自己的情绪，但刘羡还是分明从中看到了一丝得意。刘羡想，自己所料不差，茶汤里应该是下了毒的。
杂役取了砂锅正要往楼下走，将背部背对刘羡时，刘羡突然飞起一脚，径直踹在小厮背上，只听一阵噔噔蹬蹬的震动声，小厮直接从楼顶滚落下去。摔得七荤八素不说，滚烫的茶汤与砂锅洒在肉体上，顿时将双手烫得发白，令他歇斯底里地哀嚎着。
一楼的四名剑士一直在关注楼上的动静，突然看见杂役连翻带滚地落在一楼，顿知露了破绽，下意识地就试图往上走，将二楼围住。
但几人还未爬上去，突然又听到窗外一声咚响，他们知道刘羡是玩了招声东击西，心中大叫不妙。
原来，刘羡是利用杂役从楼道摔落，将众人的注意力吸引到楼道上，实际上是趁机跳窗而出。虽然这里的窗台有一丈来高，但对于刘羡来说却与平地无异，他落在地上一个翻滚，直接就朝着店前的马匹奔去，再借着一个翻身跳到一匹红马上。
腰间常胜剑出鞘，先是斩断了坐下马匹的马绊，然后又砍断了其余马匹的缰绳。这样一来，刘羡能驾驶马匹，其余人却无法骑马追击。
而还未等屋内人缓过神来，刘羡一拉马缰，麾下大马仰头嘶鸣一声，顿时朝巷子外如雷霆般狂奔过去！
最大的难关就是街头看守的两人，刘羡看也不看，直接用速度飞驰掠过。但在那经过的一瞬间，刘羡的耳侧响起了尖锐的破空声，他暗叫该死，这声音他太熟悉了，是手弩！
昏暗中的视线并不清晰，自然也不知道箭矢从何而来，刘羡只能凭借本能，下意识地俯低身子，和宽阔的马背贴在一起。刹那过后，刘羡的身上并未感觉到痛，但还未等他感到高兴，坐下的红马却再次嘶鸣，他伸手一摸，满手热乎乎的马血，原来这一箭命中马腹了。
红马吃痛之下，仅仅又奔跑了数步，如同失坠般轰然栽倒。
刘羡这一下摔得不轻，但好在红马落地之前，他已滚落在地，没有被大马压下，但他一时头晕目眩，不辨方向。
这时半空中赫然又是一道锐利的破空声，直冲刘羡而来！刘羡连看都没有看清，根本躲无可躲！
伴随着叮的一声，一股钻心的疼痛从右肩传到全身。刘羡知道，自己已经中箭了，虽然还来不及庆幸没中到要害，身后就又传来熟悉的声响，那是抽刀出鞘的声音！
刘羡用左手拿住常胜剑，蹲起身子，鼓起余力，右脚猛然爆发，整个人以不可思议的速度转过一个半圈，剑锋在半空中划过一道寒凉的光弧，其速度之快，完全出乎了偷袭之人的预料。
而在光弧的终点，恰好是偷袭之人的脖颈，剑尖如遇无物般割破了对方的喉管，鲜血随即暴射而出，在空中化作斑斑点点，如同下了一场血雨。
刘羡已经不能与另一人缠斗，他捂着伤口试图飞速地逃离现场，但是身后的剑士们却紧追不舍。
如果继续这样追逐下去，自己会因流血过多而倒下，该怎么办？
刘羡脑海中的第一反应是去寻找城中在巡逻的城卫，但他往大道上跑了几步后，发现身后的追兵毫无顾忌，似乎毫不在乎会被人发现似的。他随即想到：难道孙秀在禁军中也藏了人，等着我自投罗网？
这不是不可能的事情。
刘羡当机立断，决定不冒这个险，临时改变了方向，从走大道改为走小道，在洛阳的巷子里闪转腾挪，试图绕晕身后的追兵。他奔跑的速度不可谓不快，选取的巷道也不可谓不逼仄，可奈何他受了伤，鲜血沿着肩膀手指点点滴落在地上，一点点红色成了最好的指路路标。这导致刘羡始终无法甩脱身后的追兵。
而追逐刘羡的剑士们大为恼火，但也感到极为兴奋，在他们看来，刘羡的气力正在明显得走向衰弱，几乎已经无路可逃，完成任务已经是十拿九稳的事情了。
但追逐良久，转过一个路口后，他们愕然发现，目标消失了。他们用手中的火把追踪一路上的血迹，很轻松地就发现了目标消失的终点。但这个终点，他们却不敢闯进去，这让他们面面相觑，斟酌良久后，他们选择留几个人在这里望风，剩下的人去找援兵。
刘羡最后消失的地方是一处朱墙，一个血手印印在这堵朱墙的墙头，而在墙头的旁边是一株桃树，不难想象，刘羡是如何从中艰难翻越过去的，他一定在这座朱墙所在的府邸之内。
可追兵们也知道这座府邸的主人是谁，因为这里是襄阳侯府——当朝驸马的府邸。
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