听着拉斯特的回答，希尔缇娜忽然沉默地踏出一步，一把扯下了拉斯特的袖子。
黑铁的十字。
不是一道，而是数十道，数不清的铁纹十字被深深地烙印在了拉斯特的手背，布满了他整条手臂的全部皮肤，那漆黑如墨的色泽远比希尔缇娜此前所见过的铁十字更为深邃。
这是理所当然，却在之前被希尔缇娜下意识忽略的事实——仅仅只是无意看见便能污染普通人，不过是铅盒外溢的些许气息便能悄无声息地让自己中招……
那此前阻止自己接触邪神雕塑，以一己之力保管和携带污染物的拉斯特，他所遭到的污染，又究竟会有多少？
外城区那些铁十字所遭受的污染加起来，可能都没有拉斯特承受的多……他可没有希尔缇娜那样的纹章礼装和超凡道具，夜刃傍身，序列长阶的等级更是相差甚远。
“你……”希尔缇娜下意识地从怀中取出一枚翠绿色的水晶，刚想要做些什么，却被拉斯特抬手阻止了。
希尔缇娜这才看清了拉斯特此刻的模样。
扩张扭曲的静脉已经爬上了拉斯特原本俊秀的脸庞，如同漆黑的蜘蛛网一样狰狞丑陋，或粗或细的血管像黑蛇般在皮肤下跳动。
但不知为何，他那双布满了血丝的眼眸却清澈依旧，仿佛湖底沉着明净的星辰，与两人邂逅时一般无二。
“别浪费这种看起来就很珍贵的一次性道具了，我不用这个，等会留给你自己。”
拉斯特的声音有些沙哑粗糙，铁十字污染已经影响到了他的咽喉和声带，但语调仍然不急不缓：“其实也没什么好奇怪的，能够压制住原始的本能与冲动，这是人类与野兽最大的差别。”
“就好像间谍可以依靠反复的训练找到反制吐真剂的手段那般，铁十字的污染也并非无法被控制——所需要做的唯有克制欲望，极度的克制。”
“你没有痛感吗？”希尔缇娜注视着拉斯特那布满血丝的眼角。
她很清楚此刻的拉斯特正在经受什么，在刚才希尔缇娜短暂地体验了铁十字瘟疫的滋味——那种感觉和毒瘾发作有些相似，但是却要胜过人类的药物百倍千倍，一旦选择放纵那份施虐欲便能享受极乐，反之选择节制欲望则如同万蚁噬心，普通人连一秒都无法忍受便会堕落为施虐的野兽。
若不是希尔缇娜的护身道具被及时触发，净化掉了污染，她也不知道自己能够在那种侵蚀下坚持多久，也许几十秒，也许几分钟……但跨越深蓝港的路程却足有几个小时，在此期间拉斯特未曾表现出分毫的异样。
“还好。”拉斯特笑了笑：“倘若你反复体验过许多次在钢铁厂被铁水一点点焚烧身躯的滋味，那其余的痛苦，自然也就显得不值一提了。”
他重新站起了身子，拎起了那个手提箱向着港区深处走去：“走吧，我们距离已经通关不远了。”
希尔缇娜跟在拉斯特的身后，看着身前那道没事人般的单薄背影。
每个人生来都是娇嫩怕痛的，只是吃过苦的人更能忍耐……哭疼喊痛的本质上是为了寻求他人帮助，但是拉斯特在深蓝港没有盟友，每个活着的生物都可能以铁十字的身份成为他的敌人，求助对他而言毫无意义。
所以他早已经习惯了忍耐痛苦，不对外界表达。
在那过往数万次的循环里，拉斯特就这样忍受着铁十字侵蚀时万蚁噬心的痛楚，一遍遍孤身走在港口区的暗巷里。
他其实早该放弃的，却还是坚持了下来，因为某个希尔缇娜并不知晓的理由。
……
相比于人满为患的居民区，到处都是仓库和蒸汽锅炉的港口区中，铁十字的数量明显也要减少了许多。
但是港口区同样也是皇家海军的驻地，几乎每一个铁十字都持有枪械，数量减少的同时危险性却大幅度提升，拉斯特和希尔缇娜不得不花费了更多的时间，方才在雨幕的掩护下避开了这些铁十字。
直到最终，他们的脚步停顿在了港区的深处。
这是一座大型蒸汽工厂，位于港区最核心的方位。
但是工厂外也徘徊着不少铁十字，与外城区的同类不同，这些身穿军服的铁十字们有些反常，譬如它们会主动分组外出，将附近的人类捕捉回来囚禁，一部分被喂食血液转化为新的铁十字，另一部分则用来虐待取乐。
希尔缇娜站在距离工厂数百米远的一处栈桥上，俯瞰着蒸汽工厂周遭发生的一切，眉头微蹙：“这里的铁十字似乎形成了某种秩序。”
“人和人的体质不能一概而论，铁十字也是一样，生前是拳击冠军与生前饿到瘦骨嶙峋的铁十字战斗力自然也是天壤之别。”
拉斯特没有去看，只是放下了自己的手提箱：“港口区里的铁十字大多都是由海军转化的，其中的变异种也最多，由于军人服从性的缘故，这里也是最先出现铁十字分工的地方。”
“才半天时间，就已经出现了变异种，甚至出现了铁十字社会的雏形……”
希尔缇娜的眉头更紧锁了几分：“它们的发展速度也太快了。”
“当然，若非如此铁十字瘟疫又怎么会成为后来席卷大陆的灾难，倘若真的只是电影里那种无脑追逐血肉的丧尸的话，那要不了几个月，寒冷，腐烂，食物匮乏与微生物就能让它们自我灭绝。”
“从某种意义上来讲铁十字就是人类的进化形态，如果抛开邪神的掌控，还有它们容易被暴虐支配理性这些缺点的话。”
拉斯特将手提箱在金属栈桥上打开，上方的台架如屋檐般遮挡住了雨水，让手提箱内的东西不至于被暴雨浸湿。
手提箱的泡沫内衬中整齐地摆放着枪械的零部件，一根黑色的棱形军刺，还有几枚用简易起爆装置做成的定时炸药束。
他从手提箱里取出一张折叠的图纸，铺平后连带着那些定时炸药束一同递给了希尔缇娜：“看看这个。”
“这是我们的最后一关了。”
希尔缇娜小心地接过炸药束，查看起了拉斯特递来的图纸。
这是一张建筑设计蓝图，所描绘的工厂应该便是两人眼前这座，其中绘制着整座蒸汽工厂的平面结构。
示意图上的工厂内部，那座作为核心的巨型蒸汽锅炉周围，被拉斯特用红色圆圈标注出了几个间隔相等的地点，地点间以简洁的线条勾连，旁边则用铅笔书写的数字标注出了先后顺序。
希尔缇娜迅速理解了这张图纸中所包含的信息：“这是我们设置定时炸弹的路线图？”
“嗯。”拉斯特点了点头：“我给每个炸药束都预设了不同的起爆时间，在工厂内不同位置布设炸弹时，需要按我标注好的顺序间隔两分钟放置，以便它们最终在同一时刻起爆。”
“而这座工厂内拥有整个深蓝港最大的蒸汽锅炉，炸药束的多点定时爆破将会引发锅炉失控，蒸汽内爆，继而波及周围的军火仓库以及失事船只散落的火药……上万吨火药的连锁爆炸和超高温蒸汽将会杀死港口区内的一切铁十字。”
“我不是爆破专家，深蓝港的图书馆里没有收藏爆破工程相关的专业书籍，这条安置炸弹的路线图是我用最愚蠢的穷举法，将自己炸死几百次后优化出来的最优解。”
“不过有一点你说错了。”拉斯特的话语微顿，指了指希尔缇娜手中的图纸。
“那不是我们的路线图，而是你自己的路线图。”