咚咚咚。
咚咚咚。
敲门声持续不断地传来。
开始还相对克制，但到后面敲击力度越发增大，听起来已经和砸门无异。
希尔缇娜沉默地握住了「闪烁晨星」的剑柄，注视着那因为剧烈撞击而颤抖震动的大门，做好了战斗准备，她之前使用夜刃的消耗已经在刚才的睡眠中完全恢复了。
她并不清楚门外敲门的究竟是谁，但是战车序列赋予的「超直感」，此刻却在疯狂地向她示警。
毫无疑问，站在门外的，是某种超越希尔缇娜过往认知，处于人类常识范畴之外的事物……甚至是不是还能被称呼为人都难以确定。
希尔缇娜对它唯一的了解，仅仅只来自于拉斯特的只言片语，以及夜世界记录中那个简短的词汇——
“铁十字瘟疫”
门外的撞击声忽然停止了。
但是几秒之后。
刺啦，刺啦。
听起来就像是有人在用自己的指甲不断摩擦着门框，发出了尖锐刺耳，令人牙酸的刮擦声。
不知道是不是错觉，在那刺耳的噪音里，希尔缇娜还听到了轻微的喘息声和笑声……就如同有人想要控制不住地大笑，却因为某种原因而在强行忍耐压抑一般。
尖锐的摩擦声不知持续了多久，希尔缇娜忽然听到拉斯特叹了口气。
轰——
紧接着木质门栓便发出了一声脆响，吱呀地被折断，大门猛然敞开。
在这一刻希尔缇娜终于看清了对方的模样。
那人面色灰白，染血的大衣之下左臂已经完全血肉模糊，白森森的断骨从中穿出，骨茬的尖端还残留着擦破木质的痕迹……他刚才就是用自己碎裂的臂骨硬生生磨断了门栓。
他的右手则抓着一条沾着碎肉的脊柱，看起来就像是肉铺里悬挂的排骨，但是这条脊骨显然并不来自于牲畜，它显得更加纤细脆弱，其上随处可见被啃食的痕迹。
而最为引人注意的则是男人面部，一道巨大的铁灰色十字烙印贯穿了他的整张脸。
他看着庄园大门内的两人，铁色十字之下的嘴角缓缓勾勒起了一个癫狂的，正常人绝无法实现的狰狞弧度。
“我就知道……哈……你们还在这里。”
明明身处如此诡异的氛围，但是那人却在狂笑，笑的歇斯底里。
“这是那个私家侦探，还是你那出轨的妻子？……哈……不过怎么样都无所谓。”男人握着那条沾满碎肉的脊柱指向希尔缇娜：“把她的脊椎抽出来当马鞭的话，一定会比现在这个小畜生的用起来更顺手吧。”
在听清对方话语的瞬间，希尔缇娜心底猛地升起了一股恶寒……这是之前那个送他们来这里的马车夫？而他手中那条纤细脊柱的来源，则是马车夫自己还未成年的孩子？
十字状的疤痕之下，那双布满了血丝的眼眸中残忍之意更浓厚了几分，他的身形微动，便要向着希尔缇娜冲来。
嘭——
比男人动作更快的是拉斯特的枪。
子弹疾旋着射出，贯穿了男人的左胸口。
但是紧随而来的却是一阵闷响，以穿甲性能著称的全金属被甲弹居然连穿透血肉之躯都未能做到，就如同射入钢板一般停滞了下来。
透过大衣被撕裂的孔隙，可以看到男人左胸口的肌肉隔膜如同钢铁般虬结，那枚穿甲弹死死地嵌在了隔膜之中，只有几道裂痕浮现，却未曾真正命中心脏的要害。
嘭——
又是五枚子弹射来。
明明是速射，但是余下的五枚子弹却不偏不倚地沿着完全相同的轨迹，又一次精准命中了马车夫那已经出现伤势的左胸。
咔嚓。
这一次，纵然是那如钢铁般的隔膜也再也难以支撑，彻底破碎而开，隔膜内的心脏瞬间爆散为血雾。
但是马车夫却依然未曾彻底死去。
他捂着胸口，看向刚刚清空一个弹巢还未换弹的拉斯特，嘴角咧出一个夸张的弧度，似乎是想要说些什么。
下一刻，银色的穿刺一闪而没。
车夫的喉咙处飞溅出金属碰撞的火星，但这般金铁交戈的景象并未持续太久，一刹那间便由银白的细剑占据了上风，那道至死也依然带着狂热笑容的头颅高高飞起。
骑士细剑微微颤抖，伴随着剑身一道银芒掠过，那沾染的血迹在顷刻间清除，未曾留下分毫的痕迹。
希尔缇娜将闪烁晨星收入鞘中，眉头微蹙。
纵然拉斯特已经打爆了对方的心脏，让其丧失了大半的力量，但是自己刺穿对方咽喉的那一剑，却依然使用了七成的力量，方才贯穿了那如钢铁般坚硬的隔膜。
倘若没有拉斯特协助，而是自己单人作战的话，那么仅仅只需要一个刚才这样的污染者便足以让希尔缇娜费上不少力气。
若是想要速战速决的话，便唯有发动夜刃。
可是，希尔缇娜的夜刃能连续使用几次？而整个深蓝港中，这样的污染者又还存在着多少？
不过，比起单纯的难以应对，最让希尔缇娜感到恶寒的，还是这位马车夫所流露出的，那毫不掩饰的恶意。
明明尚且保留有理智，甚至还能够对话……但是对方却已经完全不能被冠以人类之名，而更像是某种披着人类外表的野兽。
她看着男人那已经失去了动静的躯体，回忆起了此前在来时马车上的对话，无论如何都无法将那位热心肠的车夫，和眼前这个亲手将自己孩子脊柱扯出来当马鞭的暴徒联系到一起。
希尔缇娜轻声问道：“他在家里，和自己的孩子关系很恶劣吗？”
“不，在之前的循环里，我曾经请过他们一家人在金鹿饭店吃饭。”拉斯特的话语很平静：“那是一个很幸福的家庭，妻子贤惠持家，时常会做些手工活补贴家用，经济条件谈不上多么富裕，但也足够温饱。”
“他的两个孩子也很乖巧懂事，哥哥在报社上班，弟弟则学习成绩优异，不久前刚收到了内陆一所大学的录取通知书，他们一家人正在为此筹备学费。”
“饭桌上喝醉后，那个马车夫曾经拍着肩膀对我说，他这辈子最骄傲的就是自己这对宝贝儿子。所以他哪怕砸锅卖铁，半夜跑出租马车也要供儿子去内陆大城市里出人头地，而如果有人敢对他宝贝儿子图谋不轨的话，就算是议员他也要用酒瓶敲爆对方的脑袋。”
拉斯特的声音依旧无波无澜：“我知道他说的那些话都是真心的。”
“可是，那在邪神的意志面前一文不值。”
“将普通人心中所有美好，真挚的感情……尽数转化为最为纯粹的破坏欲与施虐倾向，沦落为拥有智慧的野兽。”
“这就是所谓的「铁十字」。”