顾继业跟着宗寰赶到前院，乍见裴念与顾经年相对的情形，暗忖这对狗男女必是跑来澄清传言，真可谓敢做不敢当。
可当裴念当众念出那封征辟文书，他的不屑便成了嫉妒。
开平司巡检听起来不算什么，实则是朝廷九品武官。平常人想当，也只有世袭门荫、从军立功转调回京、通过武举再经选拔三种途径，偶尔或有差役能以大功晋身，但极少。
顾家不缺门荫，顾北溟的许多孙子小小年纪就有虚衔在身，顾继业明年也要选官太史局任奉礼郎，同样是九品官阶，还是顾家少有的文官。
可眼下，顾经年一个私生子，却晋身在了他这个身为嫡子的兄长前面，实在让人不爽。
“卖皮脸的男妾，扒着男人婆上位。”
顾继业情不自禁嘟囔了一句，声音极小，就连他身边的宗婀都没听清。
但，裴念的目光竟转了过来，在他们身上停留了片刻。
顾继业当即心虚，宗婀更是不自在，感觉像是偷情被撞见了一般。
“辟用一个顾经年，原不必本缉事亲自来。”
裴念开口，声音清冷，带着不容冒犯的威严，毫不避讳又道：“可听闻顾家各种传言甚嚣尘上，且还有关于本缉事的。”
一句话，众仆婢吓得面如土色，纷纷低下了头。
裴念把手中文书一把塞在顾经年怀里，拉过他的上臂，将他拉到身边，清喝了两个字。
“配吗？！”
没有人敢回答。
“我问你们。”裴念又道：“我与顾经年是登对？！”
外面，尤圭一挥手，一列列差役鱼贯进入大院，将众人围住，齐声道：“缉事问你们话呢！”
宗寰只好站出来，保持着掌家夫人的得体仪态，笑道：“误会了……”
“何为误会？”裴念道：“是我与顾经年有私情并为他包庇顾家？还是顾家有叔嫂通奸？”
宗寰的笑容愈发春风化雨，道：“都是误会，都是误会。”
“好，那就一件件查证。”
相比起来，裴念简直蛮不讲理，手一挥，钩子们立即上前，目标明确地走向顾继业与宗婀，要拿他们。
“别碰我！”
宗婀吓得瘫坐在了地上。
宗寰一开始还沉得住气，可看到儿子以哀求的眼神看来，侄女浑身颤抖，显然经不住审，一旦两人通奸的证据被摆出来，顾继业的前途必要毁了。
她终于被逼到了无路可退的地步。
“够了！顾家满门忠烈，不是你等可欺辱的！”
这句话很有气势，但解决不了问题。
宗寰很快转向裴念，无奈地放低了姿态，叹息道：“一切传言，都是老身之错。”
“是吗？”
“老身管教无方，使身边下人排挤这孩子，传他与裴缉事有情、与嫂子通奸。”
“哦？”
裴念于是看向顾经年，道：“原来你我有情？与嫂子通奸之人也是你不成？”
顾经年没有回答，似有一瞬的发愣。
他忽想起了两年前那个午后，婀娜的女子拉着他进到铺满细碎阳光却有些昏暗的闺阁中。
“家里送来一篮刚摘的樱桃，嫂子拿给你尝尝。”
耳边的声音开始恍惚起来。
顾经年像是听到围着他的人们在指指点点，议论纷纷……
“咳。”
裴念轻咳了一声。
她知顾经年走神了，当是在回想那夜牢房中之事。
宗寰见状，心中暗骂这对狗男女不要脸，却还是痛心疾首道：“都是下人捏造的！”
说着，她左右一看，指向了亲近的一个嬷子。
“正是此恶奴造谣！”
“是吗？”裴念道：“她为何要这么做？”
“她……”
“来人！”裴念忽然叱道：“将她舌头拔出来！”
一句话，没等钩子们上前，那嬷子已吓得魂飞魄散，惊呼道：“不是我啊！夫人，救老奴啊！”
“当然不是你，通奸的既是顾家叔嫂，岂一老嬷可担待？”裴念道，“今日若找不到主使，给我一根根舌头拔过去！”
“是！”
钩子们如狼似虎地扑来，那嬷子见了，终于白眼一翻，晕了过去。
宗婀听得分明，裴念就是冲她来的，吓得软成一滩，仿佛浑身骨头都被抽掉了。
顾继业不由哀嚎道：“娘！”
宗寰脸色煞白，终于闭上了眼，缓缓吐出三个字。
“是老身。”
随着这句话，她名门之女、将军夫人的尊严轰然倒塌。
“老身一向不喜这个继子，嫉妒他与侯府千金结亲，遂使人造谣生事，污蔑他与裴缉事有私，又污他与嫂子通奸。”
“是吗？”裴念道：“顾夫人岂能对继子做出此等事？我不信。”
“确是老身。”既然都豁出去了，宗寰决定干脆替儿子把一切都担下来，道：“老身还派家中武师刘闯去杀这个继子。”
艰难地把这些话说出来，不提旁人如何反应，她自觉一切都毁了。
她一辈子高高在上，这次算是彻底堕入了污泥里，像是被剥得一干二净丢在众目睽睽之下遭人唾弃。
当然冤枉，她自问从没亏待过那个杂种，却被杂种伙同一个恶女，捉着她儿子的一点小把柄，将她羞辱到这种地步。
“好，夫人敢做敢当，佩服。”
裴念示意她所有手下退出去，又道：“既已澄清谣言，顾家之事，我为外人无意插手，好自为之吧。”
说罢，她没再看顾经年一眼，转身离开。
这一趟来，洗清了纠葛，她依旧是那个骄傲、心无旁骛的开平司女缉事。
宗寰却再也无法骄傲，一句话不说，沉着脸转回内堂，一回头，见宗婀跟上来，她抬手就是一巴掌。
“啪！”
“姑母……”
“碰我儿子，现在你满意了？！”
“娘，都怪那杂种与他那恶相好。”
顾继业又气又怕，说到“杂种”二字，声音又开始虚了。
他只能在夜深人静时，抚着宗婀那被打得红了的脸，柔声宽慰。
“同样是偷情，错只错在我的女人太温柔了，被那杂种找的恶女人欺负。”
宗婀背过身去，浑圆的双腿紧并着，不让他掰开，不满道：“我们只怕要被他们欺负一辈子。”
“先忍一忍，我会想方法。”
“哼，别动我，你娘说了，让我别碰你。”
“好嫂子。”
“嗯。”
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陆宅侧门处，杏儿探头往外一看，见顾经年走来，赶紧提着灯笼迎过去。
“公子，天这么黑也不掌灯，小心摔倒哦。”
“哦。”
“我听说，十一公子与二少夫人……很亲近的。”
杏儿装作无意地闲聊起来。
她今天已经听内院的一个丫鬟说过了，那天钩子闯进顾家，是从宗婀的屋子带走顾继业的，所以夫人才被逼得承认陷害继子，当仆婢的，其实也不傻，看得明白。
最重要的是，那叔嫂通奸之事，果真不是说公子。
其实，她有些心虚，因为她把公子的秘密说出去了。
可抬头一看，顾经年却没什么反应。
顾经年被引着进了内堂，只见顾采薇已扶着肚子靠坐在椅上等着。
“又让阿姐操心了。”顾经年道，“姐夫还没回来？”
“他忙他的。”顾采薇道：“今日那位裴缉事来给你出头，舒坦了？”
“她并非为我出头，为释清谣言罢了。”
“真是谣言吗？至少，顾家有叔嫂通奸一事恐不是谣言吧？”
随着这一句话，气氛沉闷了些，顾经年好一会没有回答。
他感受到了顾采薇的一语双关。
“顾继业与宗婀之事，我不管，我与裴念并无私情。”
“那就好，比起裴念，沈灵舒才是你的良配。我只盼你能安安稳稳地过日子，而沈家更能护着你，你与阿姐说说，今日见武定侯的情形如何？”
“武定侯说，等父亲回来，会再考虑我与沈灵舒的婚事。”
“那就好，开平司的差职，我想办法替你推了。”
“恐怕难。”顾经年道，“既然找上我，当是有人想让我追查一样东西。”
“什么？”
“阿姐不必管，我会办妥，了结此事之后，再谈别的吧。”
顾采薇欣慰地点点头，至少这次顾经年没有直接拒绝成亲，一心去往夷海寻找母族，算是一个好的变化。
看来，武定侯亲自出面还是有用的。
她像以前一样摸了摸顾经年的头，这是姐弟俩多年没有过的动作了。
“这两年，阿姐嫁到陆家，没能顾得上你……你在家中，可有何心事想与阿姐说？”
顾经年听出了弦外之意。
方才从杏儿那心虚的表情，他就已猜到那丫头把他出卖了。
“是有一桩事，阿姐听了别气坏了自己。”
“好，我答应你，但你得说实话。”
顾经年想了想，竟是直接坦白了，道：“我与大嫂有奸情。”
果然如此。
顾采薇闭上眼，微微叹息，问道：“是苗氏勾搭你？我竟没看出她是这般人。”
“她与我说，长兄的伤不仅在腿上，不能行人道，我一时冲动。”
“知道了。”顾采薇早有所预料，道：“你莫与旁人说，也不得再与苗氏往来，更不能让长兄察觉。”
“好，我知错了，再也不会犯。”顾经年平静得有些异常，唯有最后一句话是认真说道：“阿姐莫再生气了。”
顾采薇对他失望，语气严肃下来。
“好自为之吧。”
“是。”
顾经年起身离开陆宅，独自走过斜径巷。
他不必一直是顾采薇心中的好弟弟，能不让那些骇人听闻之事影响到阿姐生产，于他就是好结果。