“笃、笃、笃。”
院门又被敲响，外面传来了两个婢女娇柔的哀求。
“十一公子，奴婢们知错了，请公子放我们进去吧，否则夫人会责罚我们的。”
“呜呜，公子，奴婢真的会吃板子的。”
可任她们使尽浑身解数，顾经年就是不开门。
两人对视一眼，都有些意外，她们得了吩咐要监视着顾经年，尤其是盯着他与大公子之间的来往，原想着那私生子未经人事，很好拿捏，没想到他不光是不解风情，还不近人情。
只好交头接耳地商量起来。
“要不，你引诱他一下？”
“得开门才能引诱啊。”
“用声音呗，我来……哎，公子，奴婢脚扭了，好疼。”
“公子，就让娴儿进去歇歇吧？”
“雨好大，我们衣裳都湿了……”
正唤得热闹，两人一回头，却见苗春娘一手打伞，一手推着轮椅，站在不远处，那轮椅上坐着的正是顾家长公子顾继祖。
杀伐之气压来，两个婢女打了个寒颤，不敢言语。
“你们在做什么？”顾继祖问道。
“奴婢们……犯错了。”
“下去。”
“是。”
苗春娘继续推着轮椅到了院门前，顾继祖伸手一推，那栓着的院门应声而开。
顾经年正站在檐下的石阶处，双手环抱，居高临下地看着这边。
“你两次被拿走，我这个当大哥的，身体不便，现在才来看你。”顾继祖道，“你长大了，能为顾家担当了。”
“不，顾家的顶梁柱永远是你，唯有你是父亲真正在乎的儿子，下次再有事，你一定得担好了。”
被这么一讥，顾继祖显得有些可怜，叹道：“我只是个废人。”
“不，你凌驾众生。”
“过去的事已过去了，我说过我已经放弃了。”顾继祖道：“这次来，是四娘与我说了你为顾家所做的一切，我在想，也许能把家业交……”
“何必放弃？我已告诉开平司虺心在你手上，你吃了它，长出了腿来。”
顾继祖眼神一滞，沉默了许久没有说话。
他在乎的不是开平司，而是那句“长出了腿”。
好一会，他闭上眼，叹道：“你何必折磨我？”
“我折磨你？”顾经年像是听到了世间最好笑的笑话，“好，是我在折磨你，我说万春宫的一切都是你主使的，你以万人之血养出了虺心，我把一切罪名都安在你头上。”
顾继祖那双骨节分明的手按在毯子上，微微抖动。
他低着头，没有去看顾经年，而是看着地上的泥泞，那污泥像是溅在他的心上，让他感到了剧烈的挣扎。
“虺心……在哪里？”
终于，顾继祖问出了这句话。
顾经年扬起了嘴角，道：“不装了？你装好人的样子比顾继业还蠢。”
顾继祖感受到了羞辱，忍住了，没有发作。
“我本不知世间有虺心，否则……总之，欠你的我会还，虺心在哪？”
“问你爹吧，也许就是他让刘衡为你找的。”
顾经年只留下这一句话，转身，关上了屋门。
顾继祖还坐在院中，发愣了很久，叹息了一声。
“我今日来，原本真是想把家业交给他……走吧。”
“公子想去哪儿？”苗春娘问道。
顾继祖抬头看了看雨幕，道：“北市。”
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“你们说什么？”
“大公子去见了十一公子。”
顾继业闻言，惊跳般地抖了一下，求助地看向宗寰。
宗寰忙问道：“他们说什么了？”
“奴婢们没听到，被赶出来了。”
“你们先下去。”
“是。”
待屋门被关上，宗寰道：“别慌，他们之间说话实属正常，未必就是要对付你。”
“我……我知道。”顾继业道：“毕竟兄弟一场，便是我知晓了他那些事，无非是让我替他帮手，我还能比那杂种做得差吗？”
宗寰苦了脸，忧虑道：“怕的就是如此，你大好前程，岂能走上这条歧路？”
“那怎么办？事到如今，我们与他已在一条船上，还能大义灭亲不成？”
宗寰无奈，重新把那两个美婢招回来，吩咐她们去当顾经年的枕边人，打探顾经年与顾继祖之间说了什么。
两人忸怩着，倒并非不愿意，她们对顾经年的相貌还是喜欢的，唯独对前程有所担忧。
“怕什么。”宗寰道：“只需你们守口如瓶，往后依旧给你们安排好人家嫁了。”
如此，与俊少年欢好一段时日，得一笔不菲的赏赐，还不影响日后出路，两人这才欢天喜地答应下来。
“夫人放心，奴婢一定办妥。”
二婢万福退下，在风雨交加的夜里再次去往顾经年的小院。
宗寰揉着额，叹息道：“儿啊，为娘还有一桩事问你。”
“还有？”
“坊间有人在传，顾家有叔嫂偷情，你可知晓？”
顾继业这次很快就镇定下来，道：“我哪知晓这些事。”
“顾家别的不多，唯嫂子多，可小叔子却少，说的不是你吗？”
“安知不是哪个堂兄弟、族兄弟、表兄弟？娘为何不怀疑老八与那杂种，独疑孩儿？”
“还不是我儿最出众吗？”
“呵，木秀于林，风必摧之。”
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入夜，一盏温馨的烛灯下，杏儿正在缝补衣物。
一个走神，银针又在指尖刺出了一滴血，她忙吮着手指，愣愣发呆。
“杏儿。”顾采薇终于忍不住开口。
“嗯？四娘……哦，夫人。”
“你怎么了？一晚上魂不守舍的。”
“奴婢。”杏儿紧紧捉针线，用力得手指发白，“奴婢就是觉得近来是多事之秋，有些担忧。”
“怎么？”
“奴婢能不能私下与四娘说。”
“你们下去。”
待屋中没有了旁人，杏儿反而更紧张了，心里也后悔起来，觉得那个秘密可不能说。
可眼下似乎也瞒不住了。
“就是，奴婢担心又有人要对付公子了……今日奴婢回来时，听到传言说顾家有叔嫂通……通……”
话到后来声音愈小，那“奸”字几乎不可耳闻。
顾采薇道：“若属实，还在家中的，八弟脑子受了伤，十一不会做这种事，那又是顾继业惹出麻烦了。但你为何担心有人要对付十一？”
“奴婢就是这阵子害怕了。”
“你有事还能瞒着我不成？说吧。”
“奴婢……奴婢……”杏儿忽然扑通一下跪倒在顾采薇面前，道：“此事奴婢知情，不敢替公子再瞒着四娘，请四娘帮一帮公子。”
“到底怎么了？”
“通奸的……是……是公子与……苗氏夫人……”
“怎可能？”顾采薇闻言反而松了一口气，“你何处听来的谣言？真傻，竟也能信了。”
“奴婢是亲眼所见。”
话说开了，杏儿反而轻松下来。
她知顾四娘是靠谱有分寸的，便是知道了真相反而能帮忙压住事情，便是为了顾经年好，也不能再瞒着了。
“是快两年之前了，前年的乞巧节，奴婢想找公子说话，就在梨儿、栗儿都睡了以后，悄摸去了他屋里，见到公子和苗氏……那个呢。”
“你才多大，能知道些什么，是你误会了。”
“奴婢都知道的，也不仅是见过一次，有时他去大公子的院里，奴婢偷跟着，见苗氏送他出来，两人就是……那个了。”
“不许胡说，便是如今你也未必懂那事，何况当时？再敢造谣生事，我撕烂你的嘴。”
“奴婢真知道。”杏儿急了，涨红了脸，道：“公子将她塞得喘出声了……”
“闭嘴！”
顾采薇叱了一声，平息下来，道：“起来。”
“是。”
杏儿起来，顾采薇就伸手给了她的一巴掌。
这还是她第一次教训杏儿。
掌了嘴，她以不容置喙的语气道：“此事你确实是误会了，往后不许再提，忘了吧。”
“是。”
“梨儿今日出门，买了你最爱吃的松子饼，去吃吧。”
“多谢四娘。”
杏儿有些委屈，但她一向信服顾采薇，竟也疑惑起来，觉得可能一直以来都是自己想岔了。
出了门，这小丫鬟给了自己一巴掌，嘟囔道：“蠢杏儿，怎就能想得那么脏？”
顾采薇看着杏儿的背影，却是陷入了沉思。
她隐约记起，确是前年乞巧节之后，那丫头一天到晚神魂不属的，当时她以为杏儿是爱慕顾经年，还敲打她顾经年是要娶侯府千金的，如今看来，竟是因为苗春娘？
“沉住气，不可能的。”
末了，顾采薇摇头自语，对于自己亲手带大的弟弟，她有绝对的信任。
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夜雨淅沥。
小院外，躲在檐下的两个美婢浑身湿透，却是进也不得，走又不甘，只好继续苦苦哀求。
“公子，让我们进去嘛。”
“公子，奴婢好冷……”
顾经年已然裹着被子睡下。
他听着雨声，暗忖麻师若要把线索交给自己，这种天气是最好的，不会被鸟儿发现。
如果找到了母族，也许就能像常人一样生活了……心里这般想着，他迷迷糊糊地睡着了。
睡梦中，他感到有人钻进了被窝。
如玉般微凉而细腻的肌肤触到了他的手背，她贴在他心口上。
顾经年早忘了院外还有两个美婢，下意识以为来的又是苗春娘，于是皱紧了眉，不悦地推开她，在睡梦中低声呢喃了一句。
“你们还想从我身上得到什么？”