“呼——”
剑风呼啸，当顾经年意识到裴念这一剑是朝他的脖颈处劈下时，那始终淡定的眼神中才泛起波澜。
剑锋砍进皮肤，溅起血光。
顾经年没躲，反而迎了上去，耸肩，以左肩胛骨接住劈砍之势，在骨头碎裂之际，右手捉住了剑刃。
裴念必然算是武道高手，轻功灵巧，出剑迅捷。若说有短处，只在于年轻、经验少，身为女子、力道弱。
她往日过招，从未见过任何人是像顾经年这般应敌的，一愣，有了个下意识的抽剑动作。
电光石火间，顾经年已欺身而上，左手竟还握着一支钗子，狠狠扎向裴念的喉咙。
大概是被砍的经验非常丰富，他熟练得可怕，与裴念查到的“不会武艺”的情报全然不同。
方才裴念出手似还有后招，相比之下，顾经年要狠厉得多，毫无留情，一出手就只为了致命。
也就是裴念迅捷，错愕之下还能一躲，钗子径直插进她的上臂。
她顿感后怕，感觉与死亡擦肩而过。
顾经年凶狠如野兽，钗子连刺数下，裴念险之又险地避过要害，半边身子血流一片。
她右手握剑，想要收回，可顾经年右手死死把剑按进他的肩胛，剑刃竟是纹丝不动。
裴念忙镇定心神，左手擒龙决出手如电，捉住他的左手，“嗒”地折断，接着一掌猛击在顾经年的胸膛，震裂他的肺腑。
然而，下一刻，她整个人被扑倒在地。
剑锋顺势劈进顾经年的半边身体，顾经年胳膊勾住她的手压死，用头重重砸在她头上。
“咚。”
裴念有点懵。
换成别人，她早把对方打死了，没想到还会被砸一个头锤，若说对方不是人而是怪物，可眼前的脸庞又是如此俊朗。
顾经年再砸。
裴念一把捉住他的发髻，用力一扯，几乎要把头皮都扯下来。
“呃……”
痛叫的反而是裴念自己，因为顾经年干脆一口咬住了她的脖子。
她喘不上气，推不开他，从靴子里拔出防身的匕首，猛刺顾经年。
“噗噗噗噗噗噗……”
不知刺了多少下，温热的鲜血裹得裴念满手都是，鲜血染进她的锦袍，浸在她身上，又热又黏。
她终于感到了恐惧。
不是怕死，而是恐惧于无论如何她都杀不死顾经年。
就顾经年这种粗陋的武艺，平时她能杀几十人。若重新来一次，她也能一剑斩下他的头，但现在她绝望了。
“停……”
裴念艰难地从喉咙里吐出这一个字。
她松了剑柄，也丢掉匕首，努力侧过头，不让顾经年咬得更深。
“停下……”
“我没……想……杀你，没想杀……”
终于，顾经年松了口。
裴念的右手一直被他压着，此左手也被摁在了地上。
顾经年被折断的左手竟已恢复了。
“我若想杀你……就不会屏退旁人了。”裴念终于得以喘着气，道：“而你若杀了我，你也活不了，他们会围杀你，砍掉你的头，烧掉你的身体。”
她其实不知这样能否杀掉顾经年，只知对虺蛭是有用的。
顾经年简单直白地应道：“我杀光你们。”
“你杀不光的……你会死，还会牵连顾家。”
“我不在乎。”
“不，你在乎。”裴念尽可能以轻柔的语气道：“至少，你阿姐对你是好的……不是吗？你在乎的，她怀胎九月，马上就要生产了……顾家谋逆大案，她也在九族之列。”
她像是在安慰一头野兽，目光诚恳地看着顾经年。
因为她已经感觉到了，一旦放任顾经年失控，不知他要杀多少人。
“我只是想知道你是什么……是什么人，我并非是来杀你……我们先关上门，若让旁人见到，你的秘密就守不住了。”
顾经年往门外看了一眼，院子里依然安静，可见裴念确非想杀他，目的还是试探。
他这才拾起地上的剑与匕首站起身，关上屋门。
裴念从怀里掏出伤药，艰难地洒在脖颈上，扯下衣襟给自己包扎。
做完这一切，她仰面躺着，缓了好一会，才再次开口。
“你是虺蛭吗？”
“不是。”
“那是你饲养的虺蛭？是你做的局？”
“不是。”
“但你和虺蛭一样能死而复生。”
“不一样。”
裴念知道不一样，至少顾经年是有理智、能沟通的存在。正是因此，她才屏退旁人，独自确认。
接着，她问出了最关键的问题。
“所以你们都是异类，顾将军培养了你，也培养了虺蛭？”
“他没有培养我。”顾经年道，“我生来如此。”
“你是异人？”裴念讶然，“何族？”
“我也一直在查。”顾经年依然是想问就问，“昭文馆有十卷《风物志》，你能否拿给我？”
裴念一愣，道：“那是宫中书阁，唯大学士可借阅，我想想办法吧。”
她竟还是答应他了。
顾经年点点头，坐回榻上，道：“虺蛭与我无关，与家父也无关。”
“若有旁人知晓，必不信，但我信你。”
裴念很清楚，旁人若发现顾经年的秘密，绝不会管顾经年与虺蛭的不同，只会将他当成治罪顾北溟的证据。
她此前并不了解虺蛭，直到今日又死了七个属下，才意识到事情不对，遂简单说了今日的遭遇。
“它像尸蛭，吐涎产卵，寄尸而生，两日即尸变。顾将军所献俘虏从扬沙川至京两千七百余里，至西郊之变历时一月，若有异样，这么多的人、这么长的路、这么久的时间，不可能不露端倪。那便只有一个可能，如你所言，俘虏是回京之后才被种了虺蛭。”
顾经年讥道：“如此显而易见之事，你们现在才知道？”
“所以，信任很重要，我们已费了太多时间在猜忌怀疑上。”
裴念勉力起身，走到顾经年面前，注视他的眼睛。
“我既信你，你也务必信我。”
“凭什么？”
“今日所见，虺蛭繁衍之盛、生长之快，倘若数量一多，绝难铲除，到时生灵涂炭，血流成河。”裴念道：“我绝不容有人饲养如此妖物！”
顾经年没有回答，转过头去。
他并不愿为了与他无关的旁人，而把自己的秘密掏给裴念看。
“要证明顾家清白，我们目的一致。”裴念继续劝说，“我之所以信你，因你在药铺本可以抽身而去，但你还是杀了虺蛭，否则，方才那一剑我不会留情。把你知道的都告诉我吧，我会替你守住秘密。”
顾经年沉默了半晌方开口，道：“可知我姐夫在何处？”
“不知，我派人跟踪他，但跟丢了。
顾经有些疑惑，道：“你可知汋京有情报贩子？”
“知，北市瓦舍便有。”
“她没告诉你有一人被称为麻师，与此事有关？”
裴念眉头一蹙，道：“我未听说过，此事我会查。”
“我只知这些。”
“陆晏宁去了何处？”
顾经年不说，只道：“我安知你打探此事有何目的，万一是为阻止我姐夫证明顾家清白。”
“明日便要查抄顾家，我何必多此一举？”裴念从怀中拿出那份带血的调令，故意施压。
“既如此，告诉你也来不及了。”
“若我阻止开平司对顾家动手呢？”
顾经年略作沉吟，道：“我可以带你去，我也得去，确保你不是为了毁灭证据。”
“好。”
“我得先回去一趟，问我姐夫的行踪。”
“有必要吗？”
“必须。”
顾经年态度很坚决，他还有一桩要事交代顾采薇。
“好。”裴念道，“一言为定。”
说罢，她伸出手，擦掉顾经年脖颈上的血迹，目光看去，伤口的边缘皮肤完好。
手指正要掀开那被割破的衣袍，被他挡了一下。
“我得查看你的秘密。”裴念道。
顾经年淡淡扫了她一眼，移开了目光。
裴念蹲下身，解下他的腰带，褪下了他的衣袍。
只见少年的身躯上鲜血淋漓，血肉模糊，她又撕下一块衣襟，擦拭着他小腹上的血污。
她就那么看着，看到伤口已经不再流血了，看到里面的内脏正以肉眼能隐约看到的速度在一点点地愈合，然后，腹部被刺烂的肌肉渐渐组成一块、一块……
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开平司，西侧门，随着几个伤者被抬进来，场面略有些混乱。
“快叫大夫来。”
“出了何事？”
“罗全诈尸了。”
“南城民宅也出事了，死了五人，还有七个受伤的……”
几个大夫提着药箱赶来，苏长福亦在其中，身后还跟着来找他说事的侄子苏小乙。
扫视一圈，看有人抬着尸体进来，苏长福连忙上前，伸手便去翻眼皮。
“做什么？”捕尉黄虎叱道：“还不去救活人！”
“捕尉，这是新调来的苏神医，医术了得，以前当仵作的，习惯了先看死人。”
黄虎也听说过他，道：“失礼了，救人吧。”
苏长福不敢站直，半蹲着移步到一个伤者旁，哆哆嗦嗦打开药箱，揉了揉眼，寻找着止血药。
跟在后面的苏小乙看着都替他紧张，心知伯父当了一辈子仵作，救人的本事生疏得紧。
过了会儿，苏长福正要敷药，却是一愣，片刻功夫，眼前的伤者竟已一命呜呼了，他顿时便觉天塌地陷，心道自己分明不是神医，偏是又怕又贪，迷迷糊糊被带来，这么快就治死人了！
黄虎看了过来，苏长福感到那犀利的目光，身子一颤，暗道：“完了！”
“救活人不比看死人，动作得快些。”黄虎一指在担架上昏迷着的亭桥丙，“你是神医，这断臂能缝不？”
“是，是。”
苏长福确实缝过很多断臂，愣愣地应了，移步过去，习惯性地伸手，翻开眼皮……竟是活的？！
他不知所措，恨不得给自己一巴掌。
“伯父，可要帮忙？”苏小乙小声问道。
“活的你也能接？”
“那不能，我还以为死的……”
苏长福刚捧起断臂，忽有人清喝道：“放下！”
是一身是伤的裴念来了，一指苏长福、苏小乙，淡淡道：“你们去我的廨房等我。”
“是，是。”
裴念不再看他们，环顾一看，吩咐道：“伤者都送到牢中治理，死者全数焚烧，立即去做！”
说话间，另一个缉事谢鼎领着一队人过来。
“奉提司之命，今日之事，全都闭上嘴，不可泄露！”
裴念上前，道：“提司可知虺蛭之事，须分派人手防止……”
“噤声。”谢鼎径直持令牌打断了她的话，低声道：“别耽误了明日捉拿顾家。”
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苏长福被带到廨房，身体颤抖。
“伯父，你抖什么？”苏小乙问道。
“裴缉事受了伤，定是要我为她医治，可我如何敢医啊。”
“可他们为何都说伯父是神医啊？”
“前夜我本想查看一具尸体，没想到是个活人，我想着替他敷点药吧，竟是真将人救活了，为此，他家人还送了我五两黄金，这刚收了钱，遇到开平司来请，差点拔了刀，真是骑虎难下啊。”
“伯父，我来也是因为遇到一桩怪事，前夜送来那死人，伤口慢慢好了。”
苏长福顿时一惊，想到方才听到的“罗全诈尸了”，忙道：“那怕不是妖怪，快去报官！”
二人连忙往外走去，迎面正见裴念过来。
“裴缉事，我们要报官。”
“我就是官，说。”
苏长福、苏小乙不敢再隐瞒，一五一十将所知之事说了，末了，忐忑不安道：“小人不是神医，万不敢治缉事的伤，恐留了疤，求缉事开恩。”
“我有良药，不会留疤，但我会说是你治好的。”
“不敢，不敢。”
“你继续当神医，证明顾经年是你治好的，此事但凡敢吐露一句，我杀你全家……还有你，也留在开平司。”
若说裴念做出选择之前还有些许犹豫，而在见到刘纪坤对虺蛭的态度之后，她已下了决心。