第十八章
纪兰芷不傻。
她只是随性而起，和谢蔺说了两句话，但见元辅一直没什么反应，目光也清凌凌的，极其冷淡，她便不敢再多说了。
纪兰芷也是要脸的小娘子，何必自讨苦吃！
她正欲走，这时，远处忽然传来一阵甲胄剑器相击的脆响。
是徐昭策马狂奔而来。
徐昭飞身下马，一袭武袍被风撕扯，猎猎作响。少年郎剑眉星目，走路极快，发尾甩在脸上，黏在汗湿的鬓边，看上去既狼狈又可爱。
徐昭三步并作两步靠近纪兰芷，认真地问：“二娘子，你没事吧？”
方才巡视时，徐昭偶然听到宴席里起了一场动静。他想到纪兰芷在草场吃宴，生怕那些武夫动手六亲不认，殃及池鱼，伤到小娘子。
徐昭心急不已，急忙骑马赶来。
幸好，眼前的小娘子依旧衣裙飘逸，眉眼清丽。
纪兰芷完好无损。
徐昭大大松一口气。
纪兰芷看到徐昭喘得上气不接下气，觉得有点好笑。
她感激徐昭的看顾，特地从袖子里抽出一条帕子，递过去：“擦擦汗，徐将军。我没事，难为你记挂二娘，还特地跑来护我。”
“小事一桩！”徐昭腼腆地挠了挠头，接过手帕，胡乱擦了一下脸。
徐昭擦汗的动作大方，没有半点私收手帕的窘迫与暧昧。可他的坦荡，落到谢蔺眼中，又成了一种不雅的行径，好好一张兰花绸帕，被武夫揉成皱巴巴一团，不能再用，堪称牛嚼牡丹。
谢蔺漠然扫了一眼，又收回视线，“两位慢谈，本官先行一步。”
谢蔺告辞，转身离开。
相熟的郎君与娘子相谈甚欢，显得谢蔺格格不入，他不欲在此地碍眼。
可谢蔺刚走出两步，不知为何，他心有所感地回头。
那一袭肖似亡妻的倩影仍在笑谈。
月夜草场，四处都是灼灼的篝火。
火光忽明忽暗，照出佳人的姣好容颜。
纪兰芷的笑容是真心的。
她和徐昭确实关系匪浅，绝非逢场作戏。
明明是孀妇，对待外男的态度却这般亲密……如此放浪的女子，绝非枝枝。
是谢蔺认错了。
谢蔺了然，这一次他毫无留恋地转身。
没有再回头。
-
夜深了，吃醉了的郎君娘子们纷纷回营帐休息，养精蓄锐。
明日还有乾宁帝设下的骑射比赛，诸位世家郎君除了想拿下皇帝给的彩头，更多的还是想在帝王面前露脸，留个印象，以待君王的破格提拔。
他们没有谢蔺这种寒门庶族的科考志气，蒙受父辈的官荫和皇帝的宠幸，在内廷禁军衙门里当差，做个天子近臣倒也不错。
夜深了，徐昭送纪兰芷回帐篷。
盛氏看到一双登对的小儿女了联袂回来，脸上笑意盈盈。
“徐将军，有劳你送二娘回营。”
徐昭不敢托大，当即回答：“区区小事，谈何道谢，夫人言重了。”
徐昭懂礼数，夜已深沉，他不好在妇人的营帐里逗留，不论盛氏如何婉劝他留下喝一盏暖身的奶茶，徐昭都摆手拒绝。
等送走了少年郎，盛氏又打趣纪兰芷：“为娘瞧着，这位小将军待你倒很上心。”
纪兰芷在母亲面前惯爱装傻扮痴，她得意地撒娇：“就凭女儿的花容月貌，待我不上心的男子，倒是世上罕见吧？”
“枝枝真是不知羞！”盛氏笑捶她一下。
“哎呀，谁让我是阿娘养大的，脾性自然和阿娘相像。”
纪兰芷一边躲，一边心想：哦，倒有个例外！那个拒人千里之外的谢相公，任她怎么讨好都亲近不得呢。
今晚，纪兰芷没有回自己的帐篷。她像个还在闺中的小姑娘，挨着盛氏睡的。
盛氏心里欢喜。
半夜醒来，盛氏看了一眼睡得安稳的纪兰芷，目光柔和。她唯恐山风大，还把兔毛毡毯拉高一些，护住纪兰芷落在外面的手，生怕女儿踢被子，着凉受冻。
第二天，猎赛开始。
纪侯爷忙着一些公事上的应酬，两天都没空来和妻女闲聊，帐中只剩下纪兰芷和盛氏。
纪兰芷作为年轻的小娘子，自然要参加群山走猎的比赛。而盛氏不通弓马，她不凑打猎的热闹，情愿留在帐中，同其他年迈的世家贵夫人一起吃酒、打叶子牌，聊些官圈里的闲事。
纪兰芷为了方便骑马，特地换一身窄袖翻领的牡丹宝相花纹胡服，请梳头手艺好的宫人帮她梳了个双环髻。
她的发髻上不簪任何珠花首饰，乌蓬蓬的发尾只系了两条锦葵红的丝绦，刮风时，发带迎风高扬，橙袍摇曳，很是明艳耀眼。
纪兰芷脸上的蚊咬小包已经好得差不多了，今日只随便挑一条珠链薄纱遮脸，也为防风之用。
毕竟山中风大，圣台山又包含了七座高耸山峰，林野千里，山中游猎一天，难免皮肤干裂。
纪兰芷收拾妥当，牵起膘肥体壮的枣红骏马，扬长而去。
今日，擅长走猎的世家子女早早朝深山放出猎犬，吩咐鹰奴，辅助狩猎。
纪兰芷出门较晚，原野上几乎没什么人影了。
纪兰芷半点不慌，她背着弓马，骑着健马，一路哒哒哒往深山奔去。
她想好了，今日骑马出行，不过走个过场，是她露脸的大好机会。
不过纪兰芷没有那么强的好胜心，待会儿随意猎两只小兔保住面子，不至于空手而归就行。
然而，纪兰芷一进入山林，座下的马驹便不知为何烦躁起来。
纪兰芷有点着急，只能抚摸马鬃，耐心安抚健马。
“是不是饿了呀？我有甜果子，你吃吗？”
说完，纪兰芷从布袋里摸出香甜可口的小果子，小心翼翼递过去。
只可惜，骏马并不领情，一口都不吃。
纪兰芷犯起难。
她正要下马，却听到一阵穿透力极强的琴声，穿云裂石，涌入密林。
不知是不是琴声作祟，健马的病情更重了，不止扬鬃尥蹶子，甚至还会口涎落地、喷鼻喘气。
马驹加快朝前奔跑的速度，风声呼啸涌来，冷风吹到纪兰芷的脸上，像是一把把淬了冰的刀子，悄无声息卷走两条缚发的红绸。
纪兰芷来不及去捡，一头墨发已如泉涌般散开，张牙舞爪，如群魔乱舞。
她心道不好，生怕头发缠上枝桠，连带着自己也跌马受伤。
纪兰芷心神不宁，但她迷失在深山老林里，求救无门。
健马还在疾驰。
纪兰芷一筹莫展，只能屏息凝神，努力伏低身子，屈就坐骑，避免待会儿不慎撞上草木，害她失足落马。
小娘子六神无主。一边紧攥缰绳，一边低声祈祷，盼望神佛开眼，能让她的马儿不再发狂。
-
剑峰高耸，悬崖峭壁。
山顶的青石台上，叶婉君抚琴静坐。
她垂头，看到纪兰芷衣裙凌乱、发髻松散，而健马狂奔不止，直往断崖奔去……她不再用江湖绝技《乱马阵》扰弄胡马，权当放纪兰芷一条生路。
怎料，叶婉君刚要起身，一把凛冽的长刃便猝不及防，凌空砍来。
叶婉君眼睛一花，只看到一瞬银光。
她吓得魂飞魄散，连忙侧身躲闪。
可那刀势还是没停。
锋锐的长剑破风而来，只削下她几缕乌发，最终砍毁的，却是那一把封雪琴！
叶婉君心痛地嘶喊一声，朝断琴扑去。
再回头，她迎上了罪魁祸首那一双冷寒的凤眼。
竟是她的师兄谢蔺！
叶婉君的恶行被心上人尽收眼底，她的脊背顿时沁满冷汗。
“师、师兄，你听我解释……”
谢蔺没有理会她苍白的借口，那一把长剑未曾入鞘，明锐的剑尖平移，直指向叶婉君鼻端。
叶婉君从未看过这么淡漠的师兄，她吓得肝胆惧寒，不由潸然泪下，哀泣：“封雪琴是师兄赠我的，师兄怎可、怎可将它毁于一旦。”
谢蔺漠然道：“当初我赠你封雪琴，无非是盼你学琴静心。它既成了害人之物，那便不能留存于世。”
叶婉君的眼泪滚落，她像是不敢相信谢蔺的绝情，怔怔地说：“师兄制琴那日，琴音刚起，大雪休止，我在一旁看着，心生雅趣，起了‘封雪’二字。师兄见我喜欢，将琴转赠于我。师兄护我多年，身旁从不曾有其他亲近的女眷，我亦等了师兄多年，如今、如今你难道要告诉我，这一切都是假的吗？师兄，你并非如此无情之人啊。”
谢蔺默然，想起旧事。
他之所以与叶家亲近，无非是当年会试时，谢蔺的试卷被主考官有心换给世家门生，讨好上峰。
谢蔺名落孙山，无缘殿试，心中不忿。
他擂登闻鼓，咬牙受杖刑，求见天颜。
佞臣发觉谢蔺已觉察舞弊一事，也知他的骨头硬，暗道不妙，谋后真凶正要灭口，幸有叶祭酒作保，府上收留谢蔺，他这才有命踏入金銮殿。
叶祭酒曾与谢蔺过几次私交，深知此子才高八斗，必定榜上有名。
而那一年的甲子状元，明明是世家朱门富养出的公子哥，却能写出关心民瘼的质朴文章，实在匪夷所思。
叶祭酒看过那篇文章，其笔端不算锦绣，但贵在笃志赤心，忧国如家，其中引经据典所用案例，若非民间贫子，绝无可能感同身受。
叶祭酒了然，他决定力保谢蔺清白。
乾宁帝卖叶祭酒一个面子，当庭出题考验谢蔺。
凡是所问，谢蔺均对答如流，至此天家告破这一桩舞弊案，流放涉案官员三族，将状元荣耀还归谢蔺之身。
谁都知道，乾宁帝早就想伺机处置这些盘根错节的门阀干系，诛灭一手遮天的世家，清扫庙堂积弊。
如此机会，他又怎会放过？
是年，乾宁帝推行了争议许久的科举新政，颁布糊名弥封考制。天子有心抬举庶族寒门，削弱世家门阀。而这件事，也成了谢蔺开罪高门的伊始，他往后的宦海朝堂之路，注定举步维艰。
叶祭酒百年清正家风，向来孤直清贵，不与门阀结党。他虽为纯臣，人却不迂腐糊涂，他借用谢蔺的事，向乾宁帝投诚，今后成了天子近臣。
谢蔺也愿意卖叶祭酒一个好，成全一段佳话。
从此之后，他在外与叶老先生，均以师徒相称。
而谢蔺对叶婉君一忍再忍，无非顾念师恩。
一把旧琴罢了，叶婉君喜欢，谢蔺便任由她收下，并不与晚辈争抢。
可是，他的漠然，竟让叶婉君误以为是纵容。
何其可笑。
时至今日，叶婉君挟恩图报，私下伤人，犯了谢蔺的大忌。
他不会再忍。
谢蔺没有应叶婉君的话，他撩起长袍，挥剑斩下。
一截衣袍落地，轻飘如羽毛。
叶婉君瞠目结舌，泪已哭干，“师、师兄，婉君错了，你再给婉君一次机会……”
“今日你我割袍断义，师恩尽绝，我并非你师兄，你也不必自称师妹。”谢蔺收剑入鞘，目光锐寒，“从今往后，烦请叶小娘子自珍自爱，休要纠缠于我。”
谢蔺舍下叶婉君离去。
他纵身上马，远眺纪兰芷消失的方向，策马追去。
若非进山的时候，谢蔺胯.下健马也受《乱马曲》的影响，险些失魂，他并不会注意到叶婉君的小动作。
这件事因他而起，伤及无辜。谢蔺恩怨分明，自然要护纪兰芷周全，将功抵过。
只是，他方才清理门户，耽搁一瞬，不知纪二娘子是否福大命大，尚且安然无恙。
-
荒山野岭，雾霭浓重。
纪兰芷的马受到惊吓，犹如离弦之箭，还在不停地疯跑。
纪兰芷被颠累了，她甚至开始考虑，是就此跌下马摔断几根骨头容易活命，还是和马儿一起跳崖胜算更大。
就在纪兰芷绝望的时刻，她忽然听到另一道狂烈的马蹄声。
纪兰芷回头望去。
霞光弥散处，一道高大的身影陡然出现。
青袍枣马，剑眉凤目。飞扬的发尾四散如瀑，勾勒出刀裁似的颌骨。
男人鹤骨松姿，渐行渐近，即便纪兰芷逆着风，也看清了他的脸。
纪兰芷瞠目结舌。
来的人，怎么会是谢蔺？
男人冷漠如常，只是靠近疯马的时候，朝纪兰芷递来一只手。
如雪胜玉的长指，横在纪兰芷面前。
小娘子看到了来之不易的生机，在这一刻她才鼻尖酸酸，想起要哭。
纪兰芷强忍住摇摇欲坠的眼泪，没有露怯。
纪兰芷松开缰绳，攀上那一节健硕的手臂，即便她知道谢蔺的脾气多坏，但眼下她也只能选择相信他。
很快，纪兰芷整个人被一股强硬臂力掀起。
男人宽大的手掌，死死掐在她的纤细腰肢上，隔着轻薄的一层衣袍，温度滚烫。
纪兰芷被他捞到怀里，困上马背。
“抱稳。”
一道清冷的男子声音，自她头顶，幽幽传来。
纪兰芷略微思忖，决定尽释前嫌。
于是，一双柔弱无骨的手，轻轻环抱上郎君精壮的腰。
谢蔺肩背一僵，皱眉不语。
有没有可能，他是命她环住马脖，防止自身跌落，并非唤纪兰芷抱他？
可谢蔺垂眸，不着痕迹地睥了一眼怀中的小姑娘。
纪兰芷瑟瑟发抖，不愿抬头，她受了极大惊吓，整张脸都埋在他的胸口，依偎他身前。
偶有一点凉意划过胸膛，那是女孩儿不经意间滚落的眼泪。
谢蔺轻抿唇角，无计可施。
最终，他没有出言呵斥，默许纪兰芷无礼的冒犯。