二月十三。
王烨自冀州府，押送大批与烧棉案有关之人入京。
崇晟帝下令于二月十五，将这些罪大恶极之人于京中菜市口，当众问斩，明正典刑。
杜老夫人同杜家几位养尊处优的爷早已没了高高在上的样子。
一路苦寒交迫，杜老夫人捻佛珠的手肿得如同泡胀的老树皮；杜三爷等人失去华贵衣衫，原来也同老农没什么两样，甚至比他们更要畏畏缩缩。
严海垂着头，不愿往日同僚看到自己的样子。
所有人都是一副死相，所有人都恨不得将头缩在衣服里，去躲避不知从何处丢来的雪球。
只有一个人，抬起头，目光四顾。
林弈不信世子会抛弃自己！
被抓入冀州府大牢的时候，他不信；被王烨审讯的时候，他不信；哪怕如今被押送回京，他依旧不信！
他笃定世子一定在为自己奔走！
之所以自己还没能出去，只是因为时候还不到。
然而就在他希冀的目光中，无数的风雪砸来，迷了眼。
他最终，也没能看到那道期盼中的身影。
囚车驶入刑狱。
林弈与其他人一样被拉着关入大牢。
杜老夫人蜷缩在一个角落，好……太好了……终于，她活着撑到了京城。
那位说了，只要她全担下烧棉之事，便会保杜家小辈，也会保住明义的官职。
明义好不容易才做到了四品知州。
还有邝哥儿学问出众……
南杜那么多出色的子弟……
她即便是死，也得将他们保下！
就是这口气撑着杜家的众人，然而活着与活着不同。
“小哥！”林弈扒在铁栏上，同一个狱卒攀谈。
那狱卒本来不打算理会这群丧尽天良烧棉害民的东西，但是听到他的声音，隐约觉得耳熟。
狱卒疑惑地凑近他，看了半晌，不敢认：“你是……林弈林老哥？您怎么会在这？还……还跟这些人关在一起？！”
从前林弈在京城中为祁书羡做事，管着庄子铺子，为祁书羡做些盈利的买卖，为人沉稳，还乐善好施。
狱卒认出他，简直不可置信。
林弈苦笑着摇头：“几句话难说清楚，劳烦若是祁世子来过，告知林某……”
“祁世子？”狱卒错愕：“林老哥不知道吗？祁世子已经是祁副将，带着运粮军往漠北去督战了！”
“什么？”林弈愣住，天旋地转。
世子……走了？
世子……去了漠北！
那他怎么办？他当真要在后日问斩吗？
林弈心中涌起从未有过的恐慌。
与此同时，国公府。
江莽已经在外头站了许久，国公府的管家打发了一趟又一趟，他却像个石雕一样站着，不愿走。
林弈作为棉队的主要负责人，接触南杜勾结富商，被抓入狱；而他，却因为那日阴差阳错跑去救人，被几个百姓认出来，逃过了一劫。
可眼睁睁看着所有跟着去的兄弟们被杖打，林弈也被押送回京待斩，江莽日夜兼程地跟着押送队伍回京。
可直到入京，他才知道世子居然已经去了漠北。
世子走了……林弈怎么办？
江莽不喜欢林弈。
甚至有些讨厌他，可是江莽知道林弈是奉了世子的命令，才会做那些事。
如今世子毫发无损，甚至被擢升副将带兵运粮。
林弈……却要死了？
江莽心中藏着许多质问，他见不到世子，也要见见孟姑娘，问问她究竟是为什么？
所以，只要国公府不让他见人，他都会一直站下去。
江莽是个粗人，从白天，站到黑夜，又从黑夜，站到了黎明。
他累了，就蹲在国公府外守着，渴了，就搓点雪团吃，饿了，旁边买个大饼。
这样古怪的举动，很快便被从国公府外经过的人注意到。
国公府内，祁国公恨不得让人将江莽打一顿丢出去。
但如今国公府正在风口浪尖，他也不敢这样做。
只得在次日晌午，捏着鼻子让人将他请进来。
“书羡如今不在京都！你到底要干什么？同我们国公府作对？”祁国公居高临下。
江莽抿唇行礼：“不敢，在下只是要见孟姑娘。”
孟姑娘？
祁国公愣了一瞬，才想起孟姑娘指的是孟央。好啊！这个小贱人，都成了通房还能为国公府招惹麻烦？
祁国公冷笑：“不可能，孟央如今一个通房怎么能见外男，你有事说事，没事滚出去，若是再站在国公府外，本国公便不会看在羡儿的面子上善待你，将你乱棍打出去！”
通房？
江莽愕然，他才入京，还未得知此事。
祁国公厌恶道：“就是你们同孟央的所作所为连累了书羡！若不是此次有北狄乱军，书羡还是个没有品阶的城门守卫。”
是吗？
是他们连累了世子吗？
江莽咧了咧嘴，忽然就不想再问下去，他转身离开国公府。
这一夜，他喝了整夜的酒。
翌日，不少百姓跑去菜市口观刑，江莽被裹挟在这些人群中，浑浑噩噩，似醒似醉。
他站在百姓当中，听到他们对台上那些人的唾弃、咒骂！
看着他们将所有脏污的东西，朝着台子上丢去。
他看到了跪在人群后头的林弈——与冀州知府严海、杜氏众人相比，他的身份甚至不够资格跪在前头受刑。
周围的声音，让江莽耳膜隐隐作痛。
他抱着酒坛想上前。
还没走两步，便被刑台下守着的护卫拦住，林弈望来，四目相对。
林弈面无表情，心想，江莽大概是来嘲讽自己的。
他总觉得江莽蠢。干大事，哪能没有牺牲？总归不牺牲到自己身上，哪管得了那么多。
可如今事实证明，蠢的人是他。
林弈别开眼。
而后，便听到“哗啦”酒坛碎裂的声音，所有护卫举起刀剑。
江莽却只是对着他拱手：“林弈，这最后一顿酒，我江某请了！”
说罢，他转身便走。
林弈望着他的背影木然难语。
一声“时间到，斩！”从身后传来，江莽脚下踉跄，不知自己走了多久，走到何处，直到再也走不动，一头栽倒在地。