“报告队长，胡萝卜和卷心菜已经全部按照公爵大人的要求送走了。管家德威特大人检查后特意对我们的速度和完成度进行了表扬，这瓶公爵大人家自酿的红葡萄酒就是给您的奖赏。”
布尔韦尔恭敬地递上铺了蓝色方帕的篮子，里面静静躺着一瓶没有标签的葡萄酒。
对于连贵族也算不上的、只是借着“瓦尔/特”之名获得一份工作的霍根来说已经算是最顶级的奖赏了。
虽然他根本不知道，这只是管家从仆从们的住所内搜出来的自酿品罢了。
霍根兴奋地推开为他按摩的佩妮，一脸激动的将酒瓶翻来覆去地看。
“叔叔也太客气了！这我怎么好意思呢？”
“您绝对是我见过最谦虚的人了，”布尔韦尔狗腿一笑，接着报告了另一件事，“队长大人，目前两块菜地已经空了出来，正准备进行冬季前的最后一轮种植，为农场的冬天做准备。”
山林农场每年上交两次作物，分别是6-7魔法月和9-10魔法月。完成大公爵的任务后，剩下的就是士兵们平民的食物。
而在第一场雪下来前，通常会留给农场两个魔法月左右的时间，去让他们种植最后一批作物用来过冬。
不过由于这时候的时间很短，通常最后收获的作物又少又小。
山林农场——整个古帕斯郡都处于吉利金国微微偏北的位置。冬季虽然只有三个魔法月左右的时间，可依然会下雪，温度低时也能冻死人。
所以每到冬季，所有人（除了队长）都得忍受减餐，甚至运气不好赶上冷冬时，最后那一阵还会面临着食物短缺的危机。
曾有士兵就是这样饿出毛病，第二年被家人领回去的。
况且农场里没有动物，除了归化为交通工具的马。士兵们想要吃上一口肉，只能在森林里碰运气，或者在冬季来临前拿着公爵赏赐下来的银币去最近的村子采购。
值得一提的是，赏赐通常不会有很多（更多的时候根本没有），且只会给队长一人，由队长来分配。
这样出现的结果就是：揣进兜里一部分后，剩下的钱买来的猪肉牛肉都会进霍根一个人的肚子，哦当然，他的头号狗腿布尔韦尔也会分到一点。
而士兵们只能得到几碗加了马铃薯或蔬菜的骨头汤，零星飘了点肉丝那种。
至于罪民，谁在乎呢？
给他们黑面包霍根都会觉得浪费磨坊的人力，冬天的时候死一些罪民已经是一个传统了，反正第二年总会有新的罪民送过来。
山林农场刚建成时，有几个懂得种植的罪民们就是在第一场冬天这样死掉的，之后农场就全凭记忆种地了。
“我当然知道这事，”霍根摸着下巴，“今年就种点甘蓝和生菜吧，再空出来地的话就种点豌豆或者南瓜。”
“南瓜可能不太行……”布尔韦尔犹豫的提醒，“您忘了两年前我们就种的南瓜，可后期冷起来了，南瓜就停止生长了，甚至还发霉变质了。最后连您都没有蔬菜可以吃了，只能吃麦饼…..”
看着队长越来越黑的脸，布尔韦尔不敢卖关子了，连忙说道，“队长大人！我的意思是，我们往年最后一次种植往往都不怎么成功，今年为什么不试试别的方法呢？咱们农场不是来了一位很懂种植的新人吗？”
“她？”霍根抱着酒瓶重新坐下，佩妮立刻跪着上前，继续为他捏脚。
“她能知道什么？”霍根嗤笑一声，“只不过碰巧了解那么一点胡萝卜的事，就算懂种植了？再说，就算她懂又怎么样，就这么点时间，她能搞出来什么东西？难不成能填满农场所有的仓库么？开什么玩笑！”
布尔韦尔眨了眨眼睛，邪邪一笑，“为什么不呢？”
霍根动作一顿。
“队长大人，月光甜菜可是只在秋季生长。”布尔韦尔数着手指头说，“还空余三个季度的时间呢！难道您还要白养着她吗？她为了自己的口粮付出一份力怎么了？仅仅只是‘在冬季来临前填满仓库‘这么一点小小的要求而已，是什么很难的事情吗？至于那些多出来的作物…….”
副队长拖长音调，上前一步，放低声音，“队长大人，据可靠消息，东部的索耶伯爵对地精国发动了战争，他们前期准备时在民间大量征收粮草，许多平民已经吃不起饭了。我们可以将那些多出来的作物运到东部去——咱们的罪民一定用不上那么多粮食——相信我，您一定会为此收获很大一批奴隶的。”
霍根听完后，“蹭”一下站了起来。
奴隶！
那可都是钱！
一个健康的成年男奴可以卖到10-30银币，而一个健康女奴能卖到8-15银。如果是漂亮些的就更贵了，有些甚至能达到40银！
假如能当成材料卖给疯狂的炼金术士们，金额还将翻倍！
当然，直接卖给沿途路过的魔法学校也不错，那些高贵的巫师导师很需要奴隶给学生实验魔法的力度。
还有那些贵族的家里，也非常需要奴隶去干些连仆人都不愿意干的脏活儿臭活儿，比如清理厕所管道里的积年粪便，给他们便秘的牛掏屁股，或者帮助发//情的宠物河马解决问题什么的。
而在此期间，他除了一点点运费以外什么也不需要付出！
押送者直接用农场里的士兵就行，反正冬天他们也没什么活儿干。罪民是不可能在冬天逃跑的，没吃的没衣服，走出两英里就会被活生生冻死。
至于士兵们路上的食宿，只需要公爵大人赏赐下的银币中的十五分之一就够了。
越想越激动，霍根意识到，一个千载难逢的机会就摆在他面前！只要女巫能想办法在冬季来临前填满农场里的所有仓库！
做不到？哈！那他未来三个季度可就真有乐子了。
“布尔韦尔，”霍根微笑地看着下属，“你真是我的幸运星！快去把她叫来！”
“能为您工作是我的荣幸，”副队长“嘿嘿”挠头，“不过现在可爱的女巫小姐正在干活儿呢，您可以先休息，等明天我就把她带过来。”
窗外，黑暗翻腾，又被苍白的月光轻巧割开。
维加用手臂擦了一下脸，安静注视着面前的大叶片。
[虽然我是个穷困的商人，但我仍愿意为您付出一切！一株完整的月光甜菜给您1金币，怎么样？]
[这绝对是相当合理的价格，虽然外面的文明社会价格可能会比这个略高一些，但由于我们都知道的某些原因，我相信您一定会喜欢我这个提议的。]
[如果您同意，我甚至愿意立刻付一笔预付款。]
呵，奸商。
看完最后一句，维加忍不住冷笑。
一株1金？她拿到外面去价格能翻上四五倍，更别提炼制成药剂了。
一瓶由月光甜菜与其他材料共同炼制的美容药剂，在稀缺地区价格能被炒到15金，而能救命的治愈药剂就更贵了！
这家伙，是算准了她是个罪民，无法离开山林农场，所以才敢狮子大开口开1金的买价吗？
别太自信了。
维加用手蘸了蘸泥水，毫不犹豫写道：[不好意思，我不需要钱。如果你只能给钱的话，还是算了，而且看起来你也不是很诚心的样子。抱歉，这活儿我干不了，再见。]
说完，她又双叒叕走了。
叶片后面的商人差点吐血。
奸诈的女巫！
狡猾的女巫！
她怎么一句不合就走呢？！就不能坐下来好好谈一谈吗？！
就算不满意它开的价，那也是可以聊的嘛！讨价还价是很正常的啊！怎么偏爱抬腿就走呢？！
她一定看出了自己的迫切，该死！
可这是周围唯一月光甜菜最密集的地方了，它只能选择这里。
另一个地区的同伴们正在经历战争，它必须想办法帮上忙！
矮小得身影七窍生烟，胡乱抓着自己的头发。
另一个士兵估计马上就要回来了，那是个很敏锐的家伙，好不容易等待一次他离开的机会，怎么能就失败在这里！
大叶片带着豁出一切的气势又双叒叕游到维加手边。
上面的文字带着咆哮的味道。
[你想要什么！你说！你不说我怎么知道你想要什么啊！！你快说！！]
夜幕下，女巫的嘴角几不可察弯了起来。
她捏住叶片，轻描淡写地写上两句话。
[面谈，否则免谈。机会你来想办法。]
[最后：我真的非常想和您达成合作，您是个慷慨又善良的商人，我明白的。祝您今夜快乐。]
大叶片带着木碗不甘心地飘远了。
维加心情大好，她一边挖菜，一边在记忆中梳理有关地精的一切资料。
如果对方真的是地精的话。
不是也没关系，现在她争取到了能将利益最大化的时间，对方是谁都没关系。
不过，假如真是地精商人的话，那她就赚大了。
众所周知，地精生活在地下，土壤和岩石是它们构建家园的重要部分。
也正因如此，地精精通挖掘和识别使用地下资源。它们的制造天赋和对各种各样神奇矿石的挖掘程度是点满的，远比任何种族都明白如何更高效的利用工具，也更明白如何寻找更丰富的矿产。
可弊端也是有的，因为生活在地下，地精们和地上没有那么紧密的联系。可种族发展不是只靠矿石与木头就行的，所以，地精商人应运而生。
由于种族特性，地精商人能够去往任何地区。人类鲜少踏足的深山，飞鸟飞不进的洞窟，猎豹不敢踏足的沼泽，都有它们的身影。
和所有种族做生意，拥有最齐全的稀奇古怪商品，地精商人可以说是真正的“魔法商人”，即使它们根本不会魔法，但无论你想要什么，它们都能给你搞来。
如果是这样的话，不妨大胆一点？
维加眼睛越来越亮，种植魔力植物的确是条很好的自救路子，不过缺点是时效太长，短期看不见收益不说，还容易失败。
但地精的出现给她提了个醒，作为女巫，还有不仅能短期实现大量收益、并且只有她能完成的另一条路子。
那就是——炼制魔药剂！
之前因为根本弄不到工具，所以维加想都没想过。
可地精商人就是个巨大的宝库，仅仅是几样炼制工具而已，对它们来说可太简单了！
卖原料哪有卖成品赚钱？她不信重利的商人不了解其中的操作空间。
更重要的是，炼制药剂不需要解开镣铐！配方就在她脑子里。
如果事情发展顺利，或许，她能够利用药剂，不止拿下地精商人。
看守队队长，似乎是个又虚荣、又愚蠢、还拥有尊贵姓氏的家伙。
既然没办法逃跑，那为什么不干脆把这里变成自己的？
一个大胆的计划在维加心中形成。
不过在此期间不能放弃培育魔力植物的计划，可以说，其实这才是维加能彻底自救的唯一一个可持续发展方向。
她认真规划着每一步发展，思索着如何在面对面交涉时争取到最优方案。
手在挖菜，脑袋却像泡在沸腾的岩浆里。
事实证明，这是一个无比正确的决定。
因为当晚，在夜鸮拨过午夜的时针后，一颗带着尖顶帽子的脑袋便出现在牢房内的女巫面前。