宁安县，旧称宁古塔，七山一水二分田。
虽说过去曾是流放之所，但毕竟也是前清时期的边防重镇，自然谈不上荒无人烟。
县城本身并不大，三面环山，南邻牡丹江水，每逢夏秋两季，风景还算怡人。
但因为北满铁路没修到这里，所以近年来才稍显颓势。
即便如此，倘若在街市里闲逛，偶尔还是能看见零星几个毛子，操着一口生硬的汉语，吆喝叫卖，干的都是些小打小闹的走私行当，商业往来也算频繁。
北方连年战乱，听说最近又闹起了饥荒，白毛惨的不行，远东的物资因而变得格外紧俏。
小米换皮靴，面粉换军刀，谁要是能带去一瓶伏特加，毛子就敢开口叫爸爸。
胆儿大的人，早已开始暗中走私。
每到入冬时节，便有人往身上套七八层大棉袄，跑去双城子或海参崴，等到了那边，再一层层脱下来，卖给当地毛子。
只此一趟，回来置办年货的钱就有了。
眼见着利润丰厚，就连五六十岁的小脚老太，也都跑去跟着凑热闹，干起了走私营生。
凡此类人，线上皆称之为“跑崴子”、“跑老客”、或是“剥皮老客”。
…………
江连横等人乘坐火车，先去黑省牡丹江，休整一夜，待到次日清晨，方才雇佣车马南下。
从牡丹江到宁安县，其间六七十里路程，听起来不算远，可山路弯弯绕绕，直至黄昏时分，总算及时赶到了宁安县城。
顺着官道，由西大门儿拐进老城厢，横穿几条大街，远远便看见一座旧式公署衙门。
这地方本是前清“镇守宁古塔等处地方将军”办理军务的官邸，如今年久失修，看上去更像是一座荒宅。
走到近前，只见两个扛枪的士兵，正在大门口儿站岗，身上的军装松松垮垮，很不合体，脸上的神情却显得格外威风。
江连横拱手抱拳，还不等开口，便招来一通呵斥。
“哎，站那！”
两个士兵扬起下巴，高声质问：“搁哪来的，有没有请帖？”
“请帖？”
江连横眉头一皱，心说来前也没跟我提过这茬儿呀！
暗自想了想，倒也未动肝火，只是笑呵呵地说：“两位军爷，我是张将军的朋友，从奉天来的，姓江，江连横，麻烦您二位进去通禀一声。”
说罢，转身就冲赵国砚抬了抬手，准备给这两位官差意思意思。
不曾想，那两人一听江连横的名号，立马咧嘴一笑，卸下了官架子，端起了江湖气，拱手抱拳，连声道歉。
“呀嗬，敢情是江老板呐，今儿算是见着活人了，幸会幸会！”
江连横不禁一愣，忙问：“怎么，两位军爷认识我？”
“岂止是认识，咱们两家还做过买卖呐！”
两个士兵一边推开院门，一边嘿嘿笑道：“咱俩以前也是搁线上混的，大当家的报号‘满天飞’，您还有印象没？”
“哦——有印象，有印象！”
江连横压根儿没想起来，却不慌不忙地说：“来来来，国砚，快跟两位兄弟打个招呼。”
赵国砚心下会意，连忙上前笑道：“幸会幸会，我记得你们大当家的不是在呼兰地界儿‘吃溜达’么，怎么跑宁安来了？”
“嗐，别提了！”两个士兵摆摆手，略显惭愧道，“不小心上了贼船，现在弃暗投明了！”
经赵国砚提醒，江连横也随之回想起来，顺势便问：“看这样儿，两位现在是吃上官粮了，你们大当家的还挺好？”
“还行，前两天刚给毙了。”
“毙了？”
“不识相呀，张将军劝咱们接受诏安，他不同意还能咋办，只能把他和二柜、三柜都给毙了，弟兄们也得求活路，对吧？”
两人说得云淡风轻，丝毫没把兄弟义气放在心上。
树倒猢狲散，这才是江湖绿林的常态，数百人的匪帮，其中又有几个能称得上生死之交？
江连横早已见惯不怪，只是故作遗憾地点了点头，旋即便从赵国砚手里拿来“人事”，笑呵呵地递了过去。
“两位兄弟抽烟，这点心意，你俩回头买酒喝。”
“哎我天呐，可不敢，可不敢！”
两个士兵连声推辞：“打从前天开始，张将军就特地吩咐过，谁要是敢跟江老板吃拿卡要，立马军法处置，您可千万别害咱俩，直接进去就行了，将军正在里头打牌呢！”
江连横推让几番，见对方当真不肯收，谢过以后，便带着自家弟兄，大步迈进公署衙门。
穿过大院儿，又碰见几个负责警卫的士兵。
其中有不少都是昔日的胡匪头子，本就听过江连横的名号，说明来意后，自然也都悉数放行。
只是赵国砚等人，需留在门房等候。
江连横独自朝正堂走去，远远地就见房门大开，喧嚣声此起彼伏，正是牌局热闹的时候。
张效坤身穿军装，敞着怀，撸胳膊、挽袖子，脑门儿上青筋暴起，两眼瞪得通红，此刻正跟宁安县的几位士绅围坐一桌，吵吵嚷嚷地推着牌九。
桌角摆着一盘儿狗肉，撕成条状，旁边的小碟儿里盛着一捻盐，当作是打牙的零嘴儿。
张效坤左右开弓，一手吃着狗肉，一手扔着骰子，忙得不亦乐乎。
座上其他几位士绅，看上去完全不像赌棍，合该是被迫赶来凑局输钱的，因此坐立难安，只好强颜欢笑。
江连横见状，缓步走到桌前，低声唤道：“大哥，我来了。”
“啧，你没看见俺正忙着呐，去去去，有事等会儿再说！”
张效坤的语气极不耐烦，嘴里叼着烟卷儿，眼睛眯缝着，头也不抬一下，全神贯注地搓着牌九，手指肚都微微有些泛白。
“操他娘的——”
牌九应声被摔在桌面上，看样子这把输了，但又不甘心，于是立马围拢着命令道：“再来，再来，俺还就不信了！”
正在兴头上的时候，江连横也不好意思打扰，四下寻摸一圈儿，在角落里找了把椅子，便自顾自地坐了下来。
不想，这一坐就是大半个钟头。
扭脸一看，外头天都擦黑了，张效坤那两条大长腿抖个不停，牌局却始终没有要散的意思。
谁都不敢提议散场，哪怕稍微露出点苗头，便会招来一通臭骂。
直到手边那盘儿狗肉吃光了，张效坤才恋恋不舍地站起身。
“都给我在这坐着，俺去上趟茅房，回来再玩儿！”
说着，转过身来，正要走时，余光一扫，整个人竟蓦地愣了一下。
此时屋内有些昏暗，张效坤仔细辨认了半晌儿，方才惊叫道：“哎呀，老弟，你啥时候来的？”
江连横差点儿没呛着，干笑两声说：“大哥，我都在你后头坐小半天儿了。”
“啊？”张效坤难以置信，“不是，那你咋不叫俺呢？”
“叫了，看你玩儿得正热闹，我又没啥急事儿，就寻思坐这等你一会儿。”
“嗐，这事儿闹的，外头那帮小兔崽子也没个眼力见，都他妈成哑巴了，也不告诉我一声。”
张效坤一拍脑门儿，连连赔笑道：“让老弟久等了……但你还得再等一会儿，俺去方便方便……”
江连横笑着点点头。
张效坤赶忙小跑出去，撒完了尿，又急匆匆赶回来，也不知洗没洗手，上来就一把搂住江连横，哈哈大笑着凑到桌前。
“来来来，老弟，俺给你介绍介绍……这位是宁安县的县长；这位是汤师爷；这位是裴老板，宁安县的大财主……”
大伙儿听了，立马纷纷起身陪笑。
屋里的人，江连横多半都不认识，可那几个士绅却听过奉天江家的名号，虽然未曾谋面，却似乎早有了解。
“相见恨晚，相见恨晚……”
江连横跟众人逐一握手。
本打算和光同尘，不料张效坤却拍着他的肩膀，当众训斥道：“你们几个，都给俺记住了，这可是俺的知己，往后在绥宁地界儿，江连横就是俺，俺就是江连横，谁敢跟俺老弟犯冲，到时候提头来见！”
众人听了，自是连连点头，心说就算没你，咱们也不敢得罪奉天江家呀！
张效坤很满意，接着又冲座上一人招招手，却道：“那个……裴老板，今儿俺老弟来了，大喜的事儿，给你个表现的机会，去找家上档次的馆子，让大伙儿好好喝一顿！”
裴老板是带着“请帖”来的，今天的任务就是输钱、请客，尽管心有为难，却还是笑呵呵地连声应承。
“好好好，多谢张将军瞧得起我，我现在就去安排，待会儿派车过来接两位。”
“去吧，去吧！”
张效坤拽着江连横的胳膊，不肯撒手，笑着又问：“老弟，你自己一个人来的？”
“哪能呀，弟兄们都在接待室呢！”
“那个谁——”
张效坤立马冲门外大喊：“去给接待室沏壶好茶，让他们再等一会儿，俺和老弟有话要说！”
警卫员在院内连声答应。
旋即，张效坤又驱散了屋内众人，转而把江连横带到后堂居室，神神秘秘地关起门来。
江连横略感困惑，不由得问：“大哥，啥事儿呀？”
张效坤笑而不语，径自走到窗边，打开柜门，竟从里面捧出一只一尺见方的小箱子。
“老弟——”
他把箱子放在书桌上，笑呵呵地推向江连横，却说：“这箱东西，你拿回去给弟妹用。”
说着，随手掀开箱盖。
只听“哗啦”一声，立时就有金银珠宝从箱子里蔓延出来，并在灯影的映衬下，晃出一道道柔光。
江连横低头一看，不禁呆住。
箱内的金银玉器，多到令人咋舌，其中不少都是有年头儿的老物件。
首饰彼此环绕，如同打乱的线团；宝石互相交叠，仿佛岸边的卵石。
因为数量太多，且堆放得漫不经心，以至于乍看之下，竟像是假货一般。
“大哥，你这是干啥？”江连横明知故问。
张效坤大手一挥，却道：“这些都是剿匪得来的小玩意儿，样式老了点，你拿回去，弟妹要是不稀罕，大不了毁了重做！”
“太多了，不合适，不合适。”
“有啥不合适的，让你拿着就拿着，不拿就是看不起俺，俺还欠你的账呐！”
“还提这茬儿，那就没意思了啊！”
“哈哈哈，好好好，不提就不提，但这箱东西，你高低得给俺收下。”
江连横虽说不差钱，可眼见这箱首饰，少说也值万八千块现大洋，要说视之如粪土，显然是假话，可转念一想，又说：“大哥，我听说你最近招兵买马，正是用钱的时候，咱哥俩来日方长，不急这一时痛快。”
“嗐，这算什么呀！”张效坤浑不在意地摆了摆手，“老弟，俺就跟你明说吧，往后捞钱的机会多着呢，不差这点东西！”
说罢，随手又从抽屉里掏出一份电文，佯装若无其事地递给江连横。
“拿着，你看看这上面写的啥！”
江连横接过来拿眼一扫，立马脱口而出道：“大哥，你站起来了呀！”
张效坤哈哈大笑，靠着椅背，把两只脚搭在桌面上，神情颇为得意。
“绥宁镇守使，吉省边防军第三旅旅长……老弟，咋样儿，还行把？”
“太行了！”
这两样官衔儿加起来，那就等同于是前清的“镇守宁古塔等处地方将军”，统揽绥宁地界一切军政大权。
江连横坐下来拱手庆贺：“大哥，你看看，我就说吧，你这是十年一运，肯定会东山再起！”
张效坤笑道：“借老弟吉言，这事儿总算是成了，不然俺来宁安干啥，主要就是为了考察，为以后找块合适的驻地！”
“应该，应该，只是我真没想到，大哥发迹得这么快，光剿了一次匪，竟然官升三级，看来今晚必须得一醉方休了！”
“呵呵呵，老弟，你真以为大帅让俺当绥宁镇守使，就是因为俺剿匪有功？”
江连横一愣，不禁反问道：“不然还能因为啥？”
“毛子！”
“毛子？”
江连横眉头紧锁，沉思片刻，忽然想起范斯白随口提起的情报。
北方的红毛，如今大局已定，眼看着就要对外东北用兵。
这便意味着，张大帅日后将不可避免地要跟毛子打交道，对地方长官的要求，自然也有相应的变化。
而奉张集团内部，留学东洋的军官不少，可要是谈及对北方的了解，恐怕谁都比不上他张效坤。
毕竟，他打小儿就在毛子手底下做工，既去过西伯利亚，又能说一嘴流利的毛子话。
剿匪固然是个契机，但这两样优势，才是老张任命他当绥宁镇守使的关键。
江连横顿时心生敬佩，忙说：“大哥，皇天不负有心人，你这毛子话没白学，真该着是你发迹的时候了！”
话音刚落，门外便有警卫员高声禀报：
“张将军，裴老板的车到了！”
张效坤回了一句，旋即起身道：“来，老弟，把你那几个哥们儿叫上，咱们边走边唠，俺还有几件事儿要跟你商量呢！”
(本章完)
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