“这个厨子走南闯北，就想创造自己的菜系，我其实很欣赏他这种不屈不挠的精神。他的川菜和湘菜做得特别地道，凭这两门就能在一线城市五星级当上大厨，可他不，他放弃了，继续走南闯北，在民间乡野寻找菜谱，不断尝试，不断融合，他就是想做出自己的菜，完全属于自己的菜系。”王亚芹有感而发。
有的人半生潦倒落魄，可他们身上那种不屈不挠的精神，不会被打败，永不妥协，永远走在路上，永远在抗争。
“就像《老人与海》里的老人。”李二山听后，也有了感悟。
“对，他其实是个胜利者。”王亚芹说。
“芹总，你就是这样的人啊。”王子龙说。
北春一直没说话，这种精神就是她最需要的，自己来到这里就是被打败了，才逃避了战场。这也是她在尴尬之后，首次见到李二山，两人挨着坐，眼神善意又尴尬，北春尽量避免与之对视，两人之间一句话也没有来得及说。
“一隐，你的看法呢？”王亚芹问。
“我觉得，此时此刻应该举杯，为这样不妥协、不被打败、勇往直前不忘初心的精神举杯！”李一隐站起来说道。
酒过三巡，大家都有些微醺醉意。说话也随意了不少。
“芹总，再说说厨师的故事，我觉得很励志。”北春说。
“克服诱惑，历经艰辛，我觉得这样的人最后一定能闯出一片天地。幸好被我们遇到了，这也是缘分。”芹总说。
“那他为什么选择咱们这呢？”北春问。
“当然是因为我们这里自由度大，我让他自己发挥，没有条条框框的限制。”王亚芹笑道。
这时候，王亚芹才请出朱大厨和大家见面。
虽然是一身厨师服装，但却有几分文雅气质，和生活中五大三粗，一身油腻的厨师形象完全不符合。
“我姓朱，叫我朱厨师就好，不要到叫大厨。”朱厨师真诚地笑着，然后坐到大家中间，和大家随意聊了起来。言谈举止都很好，还很谦虚，没有炫耀自己走南闯北的经历，长相也不错，这让李一隐感受到压力，这可是芹总自己选的，还坐在芹总身边……
他越是好，李一隐越是担心。竞争对手实力强大啊。
芹总好让人捉摸不透。看他们两人言谈之间，好像不陌生，难道是老同学？旧相识？李一隐不敢多想和深想，便一杯接着一杯，多喝了几杯，刚才对朱厨师的好感竟然荡然无存，而且越看越不顺眼。
“北春。”李二山小声叫着。
“嗯。”
“过几天冬至，你到我家吃饺子吧。我觉得瑟瑟肯定想你了。”李二山说。
“我考虑一下。”北春没有马上答应。
“我家的饺子你又不是没吃过，可好吃呢，我要是你就不考虑。还会提前饿上一天，到时候吃一顿管两天。”
“你这是暴饮暴食。”
……
两人对话声音不大，还是被芹总听到了。
“朱大厨，冬至一起聚聚吧，去老李家吃饺子，我奶奶也出工出力，一起包。”芹总说。
“好啊。”朱厨师立刻同意。
李一隐心情一阵失落，甚至跌落到谷底。他们之间，一定很熟、很熟，甚至比很熟还更好的关系，才邀请他一起吃团圆饭，难道当成了家人？两人一颦一笑也很自然。
李一隐觉得自己很难堪，像个小丑。
“子龙，你家在这，冬至就不邀请你了。”芹总说。
“要不去我家，我爸做饺子也好吃。”王子龙开玩笑说道。
大家都笑了。
“朱厨师还没吃过一隐爸爸做的饺子吧，独家秘制香料，过齿难忘。”王亚芹一直在笑。
往日，她的笑很美。此刻，她的笑，让一隐觉得心里发酸，酸到极致。
“我有点事，先失陪一下，你们继续。”李一隐借故离开了。
他做不到看着她和别人如此熟悉，如此亲切的谈笑。心里就像戳了一把刀。难道她一直以来只把自己当成下属或者朋友么？就没有想过其它的？
这一刻，李一隐也确定自己很喜欢王亚芹，不管她是上司，还是不会下厨洗碗，自己还是被他所吸引。
也许，配得上她的人是朱厨师那般精神的人，看她赞美他的时候，眉眼之间都带着敬意。他加盟这里，也许是他们两情相悦吧。
一路上，李一隐就在想这些乱七八糟的事。
一个人提着两瓶啤酒到了温泉池子里。这个时候外面挺冷的了，躲在温泉里，身体极冷极热，就像他这几天的心情。开心、伤心，都是极点，都是因为她。
王亚芹养的小松鼠跑了过来，因为李一隐经常给它吃的，它也聪明，认人了，看到李一隐一点也不害怕就在旁边松枝上懒洋洋趴着，似乎等着松子、橡果的到来。
“对不起，松兄弟，我今天没有带吃的，要不你喝一点啤酒吧。”李一隐自顾伤怀地说，“也许以后只有我和你了。”
回头望向他们吃饭的旅馆大堂，看到几个人依然在说笑，灯光昏黄温暖，而他，此刻格外孤独，就像没了全世界。在喜欢的人面前，李一隐从来不是勇敢出击的人，他只想默默守护、保护。
和芹总过往一幕幕浮上心头。
他一直在这里想着。
“大哥。”不知道过了多久，李二山走过来，“别睡着了，这里凉。”
难得听他说句人话。
“吃完了？”李一隐伸个懒腰，酒精迷迷糊糊的，差点睡着。今晚本来想借着酒，从芹总那套出李瑟瑟在忙什么，现在早就没有那个心情了，感觉自己被套进去了。
“对，咱俩回家吧。”李二山说。
穿好衣服，哥俩一起往回走。
“你不是说有事么，这事就是泡温泉？”路上，二山打破了沉默。
“嗯。”李一隐点点头。和弟弟一直挺陌生的，这几年没有交流，也不太了解彼此现有的生活了，因此，没往深里说。
“你喜欢芹总吧？”李二山问。
李一隐只觉得脸一红。
“傻子都看得出来。”李二山又说，“喜欢你就争取吧，别让外人捷足先登。我支持你！喜欢的人能遇到本身就是莫大的缘分，这个需要珍惜，万一错过，成了别人的，就没有后悔药了。哥，你需要勇敢点。”