“武定侯，你什么意思？”
萧琮问道。
郭勋则朝对面藏兵的竹林喊道：“锦衣卫的兄弟，出来吧！”
这时。
太保朱六带着麾下锦衣卫走了出来。
萧琮见此愕然看向郭勋：“你骗我？”
郭勋道：“你总不会真觉得天下官员都不是忠臣吧？”
“你！”
萧琮不由得伸手指着郭勋，气得浑身哆嗦。
郭勋则背着手，走到朱六这里来：“你们带走吧。”
“陛下早已密旨给我们锦衣卫在先，若遇官吏阳奉阴违，可先秘密碎尸万段之，而诬以盗贼之举，以为新政导引。”
朱六说后就看向萧琮：“来人！把他就地乱刀砍杀，他的随从也都一个不留！”
“是！”
于是。
大量锦衣卫拔刀朝萧琮走了来。
萧琮见此不由得后退，只冷冷地看向郭勋：
“武定侯，你知道你这样背叛天下君子，会有什么后果？”
“会有什么后果？”
郭勋问道。
萧琮大声道：“我今日的下场就会是将来你的下场！”
“啊！”
这时。
已有数名锦衣卫将刀搠进了萧琮体内。
当场。
萧琮的身体就添了好些个窟窿。
整个人也倒在了地上，全身是血。
彼时。
又有许多刀锋落下，如一道道白色闪电劈下。
没多久。
萧琮就成了碎肉。
而他的随从也全部被杀。
朱六则在这时对麾下锦衣卫写文舍人吩咐道：“写奏报，就说抚院遇盗贼，为盗贼诛杀！然后快马报于朝廷！”
“是！”
郭勋这里则陪着袁宗皋往石首而去。
彼时。
皎月高悬，树影斑驳。
随行护卫的火把燃得噼啪作响，也直引得飞蛾来扑，更映衬得袁宗皋的一张憔悴的脸更加凝重。
“他们说陛下是我教的这么老成厉害的。”
“其实他们不知道，陛下本就厉害，乃天降英主。”
“哪里是我能教得出来的。”
这时。
袁宗皋还笑着对郭勋主动说起没由头的话来。
郭勋听后也是微微一笑：“但若陛下没有您老，也的确很多事不能成，他萧琮其实也没有说错。”
“食君之禄，忠君之事。”
“我这一世，能尽力践行的品德，也只有一个忠字了！”
袁宗皋突然又意味深长地说了起来。
郭勋没有再说什么，只以沉寂相对。
但袁宗皋则依旧因今日的遭遇而继续沉思起来。
袁宗皋总觉得这些人当不只为了报复他，毕竟报复他一个致仕老人，最多只是给那些选择只忠于皇帝的人一个警告，而并不能真的给皇帝带来太大的影响。
所以，袁宗皋也就本能地思考着这些人如果真要阻止天子中兴改制，还会做什么事。
有道是，文官常会三思，即思危、思变、思退。
袁宗皋已是风烛残年之人，倒是不会再为自己三思什么，对于死亡也早已淡然等候，他只依旧还是难免地为自己陪着进京的那个少年天子三思。
“安陆州兴献帝陵！”
“唯有此处，方是陛下要害！”
袁宗皋突然驻足，看着郭勋，说道。
郭勋被袁宗皋这突然的严肃有所震惊到。
但他很快也明白了袁宗皋话里的意思：“公的意思是？”
“武定侯，虽然老朽才知道您是忠于陛下的人，但是，既然如此，想必您跟天子之间，有着别人不知道的信任，而天子让您来湖广，想必深意也在此。”
袁宗皋言道。
郭勋颔首，且立即下令往安陆州方向加派夜不收。
……
……
话说。
辽王府这边，朱致格等了一夜，也没有等到袁宗皋被杀的消息，甚至还主动派了人去城外找，几乎把江陵城外附近百里翻了遍也没有找到任何杀人的踪迹。
朱致格也就不由得在次日有些慌张地问起觉安来：“怎么会是这样？”
高僧觉安也一脸迷惑。
随后，觉安就对朱致格说：“殿下稍安勿躁，但贫僧亲自去巡抚衙门问问中丞！实在不行，贫僧亲自去一趟石首，人要见人，死要见尸，他袁宗皋好歹是堂堂帝师，回乡不可能不被人知道。”
朱致格听后颔首：“那去安陆州毁墓的事？”
“在局势没有明了之前，暂时先别这样做！”
觉安回道。
朱致格则又问着觉安：“如果袁宗皋没有死，是不是就意味着萧琮和郭勋这些人里，有四房的人？”
“难说！”
朱致格心里不由得一紧：“那岂不是说，我侮辱袁宗皋的事，有可能还是会被四房的人知道？”
“也难说！”
觉安皱眉回道。
朱致格当即跳脚抚掌：“这可如何是好！”
“早知道，孤就不该听你的！”
朱致格还抱怨起觉安来。
觉安忙劝道：“殿下勿急，待贫僧去打探后才想办法应对也不迟。”
“那你快去！”
“孤必须尽快知道这袁宗皋是死是活！”
朱致格说着就让人给觉安备了马。
……
……
家中床，太平觉，对于袁宗皋而言，是他期盼已久的事。
而现在，他已实现了这个愿望。
承恩还乡的他，倒也没有忘记皇帝的嘱托。
所以，他在回家后第三天，就将吩咐自己家的当家人，在石首县城开有户部授权的袁记钱庄。
同时，他还让府里负责放贷的家奴拿着钱，以袁记钱庄的名义，在乡间流动放贷。
袁宗皋把自家钱庄的利息定的很低，年利也就二十取一。
这让正愁夏税该如何办的许多贫农纷纷来贷，许多精明的巨贾富农也纷纷来贷，毕竟对于他们而言，这么低的利息，与白送几乎没有区别。
不过，袁宗皋知道朱厚熜给他二十万银元的低息贷是为了他更好帮助小民，而不是便于巨贾富农得利，也就不怕麻烦，而下令自家钱庄一定要进行限制，即低息贷只能用于小额贷，而且只发小额贷。
这也就让朱厚熜给他的钱，还是在基本上都惠及到了真正缺钱的小民手上。
石首县，窑所镇。
当地流民丁存业，得益于去年嘉靖元年朱厚熜出内帑全力赈灾，使得他在去年活了下来，还一边做工一边在家乡附近山区开垦了十多亩梯田。
也因此，他开始筹备着贷款买一头耕牛。
毕竟，人耕终究比不上牛耕高产有效率。
但当他来到镇上，向镇里的寺庙元惠寺打听借贷的事后，却得知寺里的利息已经高达五分。
这让他不由得犯了愁。
对他而言，五分利实在是太高，他就算省吃俭用，也还不了贷的。
“难道还是得我自己拉犁吗？”
丁存业正为此闷闷不乐的时候，就得知了袁家的家奴陈贵来镇里放低息小额贷的事。
他因而立即打听着来到了袁家的人家奴陈贵这里来，且问着陈贵：“大爷，袁大老爷家真贷这么低吗？”
“是的，我们老爷承恩还乡，是奉皇恩来助民的，不是为求利的，也就是说，皇上让我们老爷来帮助你们的。”
陈贵坐在一家茶楼的凳子上，双手拍着膝盖回道。
“还是皇上好！”
丁存业因而大喜，也就因此忙向陈贵贷了五两银子。
而丁存业在拿了五两银子后就高高兴兴地一边往牛市走去，一边说道：“这可真是碰上好年景了！二十取一的利息，只要省吃俭用点，半年都能还了本和利。”
而陈贵这里则在喝完茶后，办了几个人的贷款后，就背起装有笔墨纸砚和银钱的箱笼，继续往镇里走去，且一边走一边敲着锣，还一边喊着奉旨来助农放贷的话。
一时，许多百姓纷纷来问，没多久就有好些个百姓要拦住陈贵借贷。
“王三石，你今年春荒借的我们寺里的贷，若真还不起，就把你闺女卖了吧。”
“不然的话，利滚利下去，就不只是卖闺女，还会卖田的，我这也是为你考虑。”
元觉寺俗家弟子周福耀此时正持着蒲扇，坐在王家的茅屋上，两眼斜视着跪在耕农王三石身旁的那个天生肤白的十来岁女孩，正劝着王三石卖女还债。
王三石一脸犹豫地看了自己闺女小桃一眼。
小桃也看向了王三石，两眼红红的。
“卖什么！”
“袁家老爷承恩还乡，奉旨惠民，还专门派人来我们镇里做这事，每甲每户，都可以拿户票来找他家借二十取一的贷，限期一年，每次限额十两。”
“王老哥，你欠寺里那二两银子，不算什么，赶紧去镇东找袁家的人，找他借个几两银子消债，比在这里卖闺女强！”
这时，王三石一在镇里卖豆腐的邻居挑着担子走了回来，因恰巧听见这周福耀的话，也就忍不住插了嘴。
王三石听后不由得问道：“真的？”
“我骗你作甚！”
王三石则对周福耀道：“周大爷，您等等，我去看看，能不能借到。”
周福耀心里颇为不快，但也没有直接发作，毕竟乡里乡亲的，且王家也有宗族，吃相不能太难看，也就说道：
“我给你一起去！”
没多久，王三石就带着女儿小桃，和周福耀一起，找到了袁家的陈贵。
王三石自然欢欢喜喜地从陈贵这里借了银子，换了周福耀的债。
对于他而言，袁家的利息低，即便多借了一些，明年咬咬牙也能还的上，自然也就用不着卖女儿。
而周福耀则脸色阴沉地直接来到了元觉寺真正主人，当地乡宦李序家里，对正在剪盆栽的李序禀报了此事。
啪！
李序听后直接把手里的剪刀摔在了地上。
周福耀忙跪在了地上：“老爷息怒！”
李序则道：“告诉元觉寺的管寺住持，也对小额借贷降息，降成十五取一！”
周福耀听后不禁张大了嘴。
“没听见吗？！”
李序见周福耀没有动，也就怒喝了一声。
“是！”
周福耀这才忙离开了这里。
李序当然不敢明着对抗袁家对抗朝廷，所以心里再气，也只能老老实实地跟着降息，甚至，他都不敢降得跟袁家一样低，怕让袁家觉得他在抢风头。
窑所镇附近许多还不知道袁家奉旨放贷之事，且依旧因为缺钱来元觉寺借贷的商民，在看见李家家寺元觉寺把利息变成十五取一后，也不由得纷纷奔走相告。
不知内情地还因此逢人就说李家老爷大发善心，不为难穷苦百姓。
但他们不知道，是因为天子让袁家让利惠民，他们才愿意跟着让了利。