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……
彼得只是雄鹰镇芸芸众生的一员，像他这样的人还有很多。
第二天他依旧没能开口请假，而雄鹰镇也和他一样，按照既有节奏有条不紊地运转着。
随着格里菲斯综合学院报名工作逐渐完成，雄鹰镇多出了大约600户外来家庭，这些人大多数是商人，还有一小部分则是在各自封主手下不得志的骑士家臣。
孩子在这里，难免就要将各自产业搬到这里一部分，虽然没能够完全消化掉竞技大会后膨胀起来的消费市场，但也没有出现菲奥娜曾经最为担忧的失业大潮。
时间来到了1197年1月1日。
雷文正式步入二十四岁。
中午和南茜一同用了午餐，下午时候就沐浴、更衣，好好准备了一番，直到天色将晚，才在埃里克带领的一队亲兵护送下，驶向了雄鹰堡。
又是每年一度祭祖的日子。
依照诺德行省的传统，贵族祭祖只能由当代家主进行，包括配偶、子女都没有资格。
如果不成为继承人，那么他们就只能是在死后才能进入墓地。
雄鹰堡还是从前样子，只不过寥落了许多——毕竟从搬到雄鹰城后，这里就只剩下零星几个护卫在轮流看护。
本来雷文是打算将它改造成自己的法师塔，但毕竟这里是祖地，最后想想还是放弃了。
命众人守在外头，雷文带着埃里克进入大厅之内，玛格丽特和威廉已经等在这里，立即齐齐行礼：“主人！”
旁边还有两道闷声：“雷文男爵！”
转头看去，正是马克和道格。
他们两个头发依然很长，皮肤一片惨白、眼窝也有些下陷，但刮去胡子、每天能自由洗漱之后，看起来也不那么落魄了。
这两位囚犯在雄鹰堡搬空之后，虽然还是不能离开这里，但活动范围也大了些。
雷文随意点了点头，来到一楼墙角，开启机关，很快空洞的走廊便出现在众人面前。
迈步走入地下，冰冷而略带浑浊的空气渐渐浮起，脚步声回荡在空旷的墓地中。
墓地的环境总是不会改变，但每一次来到这里，看着先祖们的棺椁，雷文都会有些不一样的感触。
走到墓地尽头，来到了自己这血脉的源头——堂吉诃德·奥塔·格里菲斯，这位曾经高达七阶的强者墓前。
点燃火炬，雷文照例割开手心，以血滴入酒中，又将其端起一饮而尽。
每一次祭祖，雷文都会想起缠绕在身上的血咒，每一次都会被提醒，自己还有多少剩余的寿命。
还有不到16年，40岁时，血咒就会随之而来。
但这并不是完全没有解决方法。
此前在竞技大会期间一场酒宴上，安东尼曾经提起，每过一段时间，10到30年不等，凯恩斯帝国就会派遣一批使团，深入远古森林，拜访精灵帝国。
许多精灵帝国的特产，正是以此渠道流通出来。
包括雷文手上的生命树根。
而真正让所有贵族垂涎不已的，是六阶材料——生命树汁。
只要服下它，就能够延续8-15年的自然寿命。
它的作用不光是延寿，还能让一个人的身体变得更加年轻。
也许它能够对抗血咒，让雷文在真正将其解决之前，有一定的喘息之机。
可前往精灵帝国的机会非常难得，只有帝国伯爵以上才有资格，每人只能带两位扈从，而且一生中只能有一次机会。
安东尼侯爵还没有去过，他也有资格带人过去。
无疑，他这是在暗示雷文，千万不要站错了队。
如今安东尼负气而走，不能说和雷文没有关系，但雷文起到的并非决定性作用，就算要恨，安东尼也不会恨他。
而雷文也不会完全将希望寄托在安东尼身上——只有自己成为伯爵，去争取获得这个资格，才算是真的把稳。
伯爵……不知道自己什么时候，才能够走到这个位置。
希望那一天不要太晚。
就在这时，一阵剧烈的震动声传来，在整个地下墓地回荡起来，震得墙壁上灰土扑簌簌落下，空气变得越发浑浊。
一位士兵大步奔跑进来，跪地禀报：“男爵大人，雄鹰镇方向发生了大规模爆炸起火，应该是人为所致！”
“人为所致……？”雷文眉头微皱：“规模如何？”
士兵的语气微微有些颤抖：“很大，在雄鹰堡都能看得清清楚楚，只有三阶以上的强者，才能够造成那种破坏！”
一抹疑惑袭上雷文心头——袭击雄鹰镇，究竟是谁，又为什么选择这个时间点来做？
“埃里克，你立即带人过去，处理情况、封锁现场，随时派人向我回报！”
“是，男爵大人！”埃里克重重行礼，然后转身迈步走出房间。
当埃里克从地牢里走出来时，即便心中有所准备，也不由得为之一惊，只见雄鹰镇内，烈火冲天而起，简直就像是一团巨大篝火，飞灰在火光之下雪片一样飘落着。
“第一小队原地待命，保护男爵大人；其他人，随我来！”
爆炸声引起了雄鹰镇居民的混乱，街道上挤满了人，哭声、尖叫声不绝于耳，有些明显是从火场里冲出来的，身上带着焦灼痕迹，一问起来哭哭啼啼、连句整话都说不出来。
埃里克只好命一部分人维持秩序，另派其他人去军营调人支援，自己则径自分开人群，赶到了火场中央。
起火点在水晶宫，就好像被人从内部堆柴点燃，整座建筑都包裹在烈火之中，还有向旁边建筑蔓延的趋势。
这样大规模的爆炸，当然也引起了鹰眼守卫的注意，早就来到了火场周围，托尔看到父亲到来脸色一喜，急忙上来问道：“父亲大人，我们已经封锁了周围街道，接下来该怎么做？”
埃里克瞥了他一眼：“这里没有父子。”
“立即派遣所有雄鹰守卫，带领扈从军封锁关键街道、维持秩序。”
“有不听命令者、杀！敢于趁乱劫掠者、杀！敢于谣言惑众者、杀！”
“你带人去百乐堂那边，疏散民众，切断和水晶宫之间的通道，阻止火势蔓延！”
托尔神色一凛，立即行礼道：“是，骑士大人！”
将埃里克的命令布置下去，托尔立即带队冲向了不远处的百乐堂，可是刚刚冲进去没多久，就尖叫着混在人群中倒冲了回来。
看着他那狼狈样子，埃里克眉头紧锁：“慌什么！？”
“亡灵、有亡灵！！！！”
话音未落，就在一片撕心裂肺的尖叫声中，一群骷髅从百乐堂中冲了出来。
它们身上披着破旧残锈的铠甲，身上骨头已经发黄，颅骨之中燃烧着或灰或白的火光。
全都是炮灰和一阶骷髅。
它们的步伐并不慢，追上混乱的人群，就会立即挥舞着兵器砍下。
锈蚀的刀刃撕开衣服，噗噗地斩进躯体，搅动之后又会用武器拖出内脏，然后继续补刀，将粘稠鲜血和蠕动的内脏泼洒满地，直到地上的人没有半点动静。
而它们那毫无血肉的颅骨却会大大张开，在骨骼摩擦声中发出无声的狂笑。
不过鹰眼守卫不愧是优中选优，即便是扈从们，面对这种惨状依然组织在了一起进行对抗，不过终究缺乏实战经验，被骷髅们杀得丢下一具具尸体节节败退。
埃里克眉头微微颤抖，身上斗气升腾，当空一抓，那些骷髅手中锈蚀兵器便纷纷飞到了他眼前，然后抬手一挥，银辉色斗气纵横之间，这些武器便纷纷没入了它们本来主人的头颅之中。
就像是割麦子一样，顿时倒下了一茬。
“不要慌，换钝器，朝着脑袋招呼。”埃里克大声叫道：“都给我挺住，要是把它们放出去，你们有多少脑袋也不够掉的！”
托尔脸色涨得通红，知道父亲是在无声点拨自己，狠狠咬牙，从路边抄起一根木棒，回到了队伍之中：“所有人，跟我一起，守住门户！”
可是骷髅并不止出现在这一处，尖叫声四处响起，从水晶宫周围正有不少骷髅从阴影中向外冲去，即便埃里克也无法完全将其阻拦。
这种规模的动乱，一定是死亡之手教团出手，附近一定会有死灵法师！
该死，那家伙究竟藏在哪里！？
一道火色投矛与埃里克擦肩而过，将一具一阶骷髅钉在地上，随后火焰汹涌而起，将周围数米内的骷髅尽数吞没。
林克冲到埃里克身边：“雄鹰军第一到第五大队，都已经就位！”
“来得正好，立即带人肃清街道上的骷髅，我去找一找那该死的——”
啊啊——
埃里克的话还没有说完，一阵尖锐如同鬼哭的嚎叫声忽然响起，埃里克猛然向着声音传来的方向看去，瞳孔顿时紧缩。
是雄鹰堡。
该死、中计了！！！
……
时间回到20分钟前。
四阶死灵法师因庇尔正笼罩在灰白色罩袍之下，来到了雄鹰堡外。
他手中握着一柄白骨法杖，法杖顶端一只掌骨握着灰色宝珠。
手臂上的皮肤干瘪而枯瘦，甚至能够看到青黑色的血管。
在他兜帽之下，是一张如同死尸的僵硬面孔，眼窝深陷，颌下还有一团拖把般茂密而杂乱的灰白色胡须。
轻轻裂开嘴巴，露出青黄牙齿以及一抹阴冷的笑容。
早在去年他就已经来到了雄鹰镇，只是那时候竞技大会还在继续，这里聚集的强者实在太多，所以他选择潜伏下来。
随着时间推移、竞技大会热度过去，本该早已经到他动手的时候，可偏偏雷文又搬进了雄鹰城——即便是他，独自攻击一座那样雄壮的要塞，也是痴人说梦。
所以他必须继续隐忍，而隐忍终于带来了回报，雷文离开雄鹰城、回到雄鹰堡。
虽然雷文碍于保险起见带上了埃里克，但因庇尔也不是白痴，故意在水晶宫制造混乱，为的就是分薄雷文身边的守卫力量。
现在看来，他成功了。
“去吧，我的小宝贝们。”
他挥舞着手中法杖，灰白色的死气如同云雾般汹涌而出，纷纷钻进地里，下一刻，一具具瞳孔中燃烧着青色火焰的白骨钻破土层，站直了身体。
它们身上的铠甲虽然已经生锈，但依旧闪烁着魔法光泽，手中武器更是吞吐光晕，一看就绝非凡品。
这是13具三阶骷髅，也是近百年来因庇尔积攒下来的家底！
站在城墙上的守卫第一时间发觉不对，将手伸到怀中去取烟火警训的同时就要放声高呼。
但就在这时，一只骷髅无声跃上墙壁，手中长剑一斩，那守卫只觉得胳膊一凉，随后就看到自己的手臂在鲜血喷涌中落在地上。
他张开嘴巴想要呼喊，然而骷髅长剑再挥，切入皮肤割断咽喉，让他只能发出一种仿佛皮球漏气的滋滋声。
尸体扑倒在地上，发出一声闷响，鲜血流成一滩。
几乎是同时，城墙上8名哨兵齐齐倒毙在地。
这动静立即引来了守卫在城堡门口士兵们的注意，伏拉夫看向空无一人的城墙，忽然打了个冷颤。
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“敌袭——保护男爵大人！！！！”
雷文的亲卫在大厅门口一字排开。
下一刻，一具具骷髅从城墙上飞跃而下，手中兵刃的寒光让每一个守卫如芒在背。
伏拉夫手中鹰翎剑散发出冰冷寒光，没有呼喊、没有嚎叫，13具骷髅毫无感情地一扑而上。
亲兵们结好了阵势，这本是训练过无数次的结晶，但在这些三阶骷髅面前却显得如此不堪一击。
一名亲兵忽然见到盾牌上出现了一只剑尖，在刺耳的金属切割声中，还没等他反应过来，那利刃就毫无阻碍地切入他的手掌。
细微的筋腱断裂声响起，盾牌从中一分为二，随同他四根手指一齐落在地上。
灰白色死灵斗气缠绕而上，让他的胳膊开始腐朽、溃烂、干涸，变成死一般的颜色，这斗气一路向上蜿蜒，让他整个人都变得腐朽脆弱，直到无法抗住盔甲的重量，在哗啦声中散落一地。
另一位士兵挥剑向前斩去，但手中长剑只在对方铠甲上徒劳地弹开，他自己的胸膛却已经被迎面而来的弯刀剖开，铠甲断裂，内脏噗的一声带着腾腾热气泼洒满地。
几乎转眼之间，身边的战友已经尽数战死。
“该死的骷髅……！”
伏拉夫挥舞着长剑，冰蓝色斗气蜿蜒其上，咆哮着向眼前骷髅斩去。
恍惚间，他似乎从面前骷髅那空洞的眼中看到了一丝戏谑。
骷髅反手挥剑，灰白色死灵斗气流淌，将伏拉夫的剑一斩两段，之后毫无滞碍地斩开铠甲，没入了他的胸膛。
鲜血喷出时就开始腐朽发黑，冰冷的感觉扩散开来，伏拉夫只觉得身子发软，手中长剑噹啷坠落，双膝噗通跪在地上。
长剑锃然切过脖颈。
伏拉夫的头颅高高抛起、咚一声滚落在地，死不瞑目。
杀掉伏拉夫的骷髅一脚踹翻他的尸体，第一个冲进了大厅。
就在这时，大厅之内腾起血光，轰然冲开，将那骷髅炸得倒飞而回。
它的速度已经不慢，但随之而来的血色旋风却更快，冲到骷髅面前，旋风之中探出利爪，抓住骷髅的脑袋，猛地将它摁在地上。
利爪难以穿透它坚硬的骨头，威廉一声低吼，血光汹涌冲入利爪，将骷髅脑袋上流溢出的死亡斗气冲散，灌入颅骨，将它炸成了一地碎末。
抖了抖手上的骨头渣子，威廉现出身来：“嘁，一群被人奴役的东西，和你们被归为一类，真是我血族的耻辱。”
话音未落，旁边又有两具三阶骷髅挥刀斩来，威廉轻轻跃起，躲过刀锋，随后又有骷髅围攻上来。
血色身影在庭院中来回游荡，纵然威廉也有三阶，作为吸血鬼的他又敏捷非常，而骷髅从来都比同阶生物弱上一筹，但专门针对生灵的血能面对一群死者难以发力，被12具一起围攻，威廉虽然不至于落败，但一时间也难有建树。
更重要的是，这些骷髅背后一定有死灵法师在操纵，没理由把底牌全交在这里。
“喂，死婆娘，还不出手吗？”
威廉叫喊着。
话音未落，本来正在围攻他的12具三阶骷髅忽然齐齐定在原地，随后有一半忽然转身，向自己的同伴发起了攻击，瞬间便砍倒了3具骷髅。
玛格丽特施施然走出大厅，长发飘飞，胸前死亡圣徽闪耀着迷蒙的光芒，显然是借助这圣物夺去了骷髅的控制权：“不要着急，这些骷髅背后的家伙不好对付，我得有些时间才能将……哇！！！”
一蓬黑色鲜血猛然从玛格丽特鼻中喷出，刚刚到手的骷髅控制权再度易主，带来的灵魂冲击让她心神动荡，下意识地死死抓住了死亡圣徽：
“是……谁！？”
因庇尔环绕着死白色气流的身体缓缓飘入大门，苍老、干涩如同铁块摩擦的声音响起：“哦，看来我猜的没错，死亡圣徽，真的就在雄鹰领！”
“帕丽希尔，你背叛了我主！？”他的目光先是落在圣徽上，随后才看到玛格丽特：“不、不对，这气息……你是女巫，你占据了帕丽希尔的身体！？”
“有趣啊，有趣，一位凯恩斯帝国的男爵，竟然豢养了一位三阶女巫，还有一头三阶的吸血鬼。”因庇尔呵呵笑着，目光越过玛格丽特，落在了雷文身上：“看起来，这一次，我不光能够收回圣徽，还能为圣教在诺德行省埋下一颗深深的钉子啊。”
“雷文男爵，我可以给你一个机会，向圣教献出你的忠诚，我主必定能够保你摆脱血咒的危机，获享恒久的生命！”
将死亡圣徽抓在自己手中，收入空间要腰带，雷文面色古井无波：“我从不和异端做交易。”
他并没有道德洁癖，对光明教会也没有什么信仰，不会因此就拒绝和死亡之手教团合作——只不过就算合作，那也是来由他主动提出，而不是签订一份城下之盟。
“上！”
雷文一声令下，威廉心脏陡然一颤，一双蝠翼从肋下钻出，双手指甲疯长，血色光晕缠绕在身上，化作一团猩红旋风向因庇尔直冲而去！
骷髅不足为惧，只有杀掉这死灵法师，才能终结这场危机。
虽然失去了真祖血核，但能够毫无负担控制血能的威廉，战斗能力比与雷文交手时候不减反增。
猩红旋风绕过那仅剩的9具骷髅，冲到了因庇尔后背，速度之快，就连起步时腾起的尘埃都未曾落地。
魔法师？四阶又如何，只要被近身，那就是待宰的肉。
威廉不相信，每一个法师都像雷文那般拥有强悍的肉体。
因庇尔的确没有，他甚至没来得及回头，只是轻轻将法杖在地上一跺，随后威廉就看到，有一个女人从因庇尔背后升起。
她有着湿漉漉如同水藻般的头发，一双眼睛只有纯粹的死白、毫无焦距，脸色苍白得要命，身体更是虚幻无形。
三阶魔法，女妖之嚎！？
一丝警醒从威廉心中升起，但马上就勾起一抹冷笑，即便女妖之嚎产生作用，他也有信心在那之前就终结因庇尔的生命。
探出利爪，威廉本以为可以轻松穿透这灵魂体状态的女妖，但手掌伸出，却好像是扎进了浓稠的沼泽，汹涌死气呼啸而来，让他的手掌仿佛泡进硫酸似的开始溃烂。
威廉心中悚然，想要抽身而退，然而那女妖已经大张了嘴巴，猛然嚎叫出声。
“啊——！！！！！”
凄厉的叫声回荡在城堡中，瞬间震散了猩红之风，而随着女妖形象变得模糊，一架似有如无的白骨虚影抓着威廉手臂攀附在了他的身上。
一丝惊慌从威廉心中升起，他没有想到因庇尔竟然如此狡猾，女妖之嚎只是用来迷惑他，真正的杀招，是藏在其中的四阶魔法死者之拥！
威廉倒在地上，附着在身上的白骨虚影半边嵌进他的胸口，皮肤随之溃烂、腐败，又不断填充补完，看起来就像是一段不断重复播放的幻影。
玛格丽特也随之出手。
女妖之嚎这种大范围的三阶魔法对于一、二阶的超凡杀伤力巨大，但对于三阶来说就不算太过严重。
但玛格丽特也清楚，面对一位四阶死灵法师，她从帕丽希尔身上得到的死灵魔法毫无用处，于是一开始用的就是源自血脉传承的诅咒之术。
黑色气流从她裙下冲开，衣袍飞舞之间穿着吊带袜的长腿格外引人瞩目。
这并不能影响正张牙舞爪冲来的骷髅，可浓重黑气却化作一条条粗壮的黑色荆棘藤蔓，在一阵粘稠的、仿佛鳞片摩擦的声音中，将9具三阶骷髅捆缚其中。
骷颅不是活物，他们的关节更加灵活，死灵斗气不断冲起，侵蚀着藤蔓，也在不断挥舞武器进行砍伐。
玛格丽特脸色越发灰败，强行维持着控制的同时，摸出了一柄匕首。
就在这时，地上的威廉一声凄厉嘶吼，亲手撕下了自己胸膛上的皮肉，皮肉落地就化成一滩腐朽肮脏的臭肉。
威廉胸前露出了包裹着筋膜的白骨以及蓬勃跳动的心脏，虽然重伤，但也让他摆脱了死者之拥的钳制，然后猛然出爪扫过因庇尔的脚跟，声音如中败革，连一丝血液都没有流出，只有一点灰败血肉挂在了他的指尖。
因庇尔眉头紧皱，手中法杖一振，便有一道黑气扑向威廉，这一次却扑了个空。
威廉化作旋风飞回到玛格丽特身边，将那一点血肉交到了她的手中。
玛格丽特伸出舌头吞下这块肉粒，随后缓缓举起匕首，重重刺在了自己胸膛！
呼——
一阵强风吹过，因庇尔衣袍腾起，胸前衣衫滋一声裂开一条缝隙，随后灰白血肉从中绽开。
这已经是玛格丽特最强的手段，同死诅咒，需要耗费三个替身傀儡，才能够施展，否则交出的就将是自己的生命。
“做的不错。”因庇尔忽然露出一丝冷笑，深吸口气，一团浓厚死气从皮肤之间溢出，就好像是一团湿润的淀粉将他整个人包裹其中。
玛格丽特的手顿时僵住，手腕不住颤抖，腰间佩戴的三个草编傀儡黑烟不断，但手中匕首却无法再存进分毫！
望着眼前惨烈场景，雷文眉头微微皱起，悄悄往后退了一步。
从表现上来看，那应该是三阶死灵魔法“冥河魂泥”，但那强度却远远超出了这魔法应有的程度！
这就是因庇尔镌刻的魔法？
“呃……”
玛格丽特的声音带着哭泣般的愁调，周身黑气翻涌，手中匕首却连一丁点都刺不进去！
终于，砰的一声，匕首那坚硬锋刃忽然玻璃一样碎裂，随后蔓延到整个匕首，炸得玛格丽特手中鲜血淋漓！
黑气顿时溃散，那原本捆缚着9名三阶骷髅的藤蔓也随之消弭一空。
驱动着9具三阶骷髅逼近，因庇尔迈步向前走来，阴影投在地上，将雷文笼罩其中：“雷文男爵，你的勇气值得赞颂，但过分的勇气只能是鲁莽。”
“现在，我最后给你一次机会。”
“把死亡圣徽交出来！”
没等雷文回话，一阵马蹄声由远及近疾奔而来。
……