时值晌午，秋日高挂但并不灼人，正是开宴会的好时节。
府衙后堂的小院内，小姑娘们栽下的菊花开了，为院中又添了几分景致。
花坛之后，左右停放着落地的插花大屏风遮挡着微风，内里摆了一方大圆桌，其上佳肴美馔目不暇接。
薛家并不是空着手来吃白食，恰恰相反，在薛宝钗知晓要办宴会的时候，便主动将这吃食上的事揽了下来。
她特意从沧州丰字号的新酒楼中，带了几位大厨来，就在这院中的灶房，现场来给众人备菜。
为了办好宴席，薛宝钗颇是用心。
菜品都是上佳之选诸如龙井虾仁、黄焖鱼翅、烧鹿筋、火腿鲜笋汤等或是名菜，或是宫廷之品，才端上餐桌。
桌上的众人也都颇为熟悉了，没有客套，也没有寒暄，岳凌只是举杯相邀。
众多小姑娘便轻轻笑着，拾起酒盏来。
“祝侯爷今后诸事顺遂，解万民于倒悬，为天下苍生谋得福祉。”
薛宝钗举着酒杯，率先说着祝福的话。
她一开口，别人就不能不说了。在薛宝钗身边的莺儿完全没有心理准备，诧异的看向自家姑娘，还以为直接饮了酒就了事呢。
“不是，姑娘，事先也没说好有这个环节呀。”
才送向嘴边的酒盏，不自觉的慢慢放了下来，端在手上，莺儿内心纠结万分，一时没想出什么讨巧话来。
再看岳凌，却是正饶有兴致的看着她，似是正期待着她们会说什么话。
思虑半晌，莺儿嚅嗫着道：“祝侯爷精力愈发充沛，枪出如龙！”
此言一出，桌边的女孩子尽皆笑了。
林黛玉捂着嘴道：“枪出如龙还能解释成祝岳大哥逢阵临敌时，可以战无不胜。祝别人精力充沛是什么话嘛？”
和薛宝钗说的话相比，莺儿实在说的太没文采了，薛宝钗也不禁疑惑的望着她，不知莺儿在胡言乱语着什么。
香菱涨红了脸色，同样看着莺儿。莺儿搔了搔后脑，找补道：“侯爷日理万机，有精力就能更好的办差呀，侯爷能办差，也是百姓之福嘛。”
紫鹃眸中透着幽怨的眼神，“老爷的精力还不充沛？你来试试看？左右折腾的不是你呢！”
莺儿察觉到紫鹃眼里的刺，憨笑回应，又垂下了头。
在众女中间坐的岳凌，自是知道她在说什么，内心暗暗慨叹，“那夜的事，到底给她留了多大的阴影，这都过去几个月了还记着。”
摆了摆手，岳凌笑道：“好好，就当你是好意了。”
香菱起身与岳凌行了一礼，道：“侯爷我嘴笨，不会说好听的话，但我知道侯爷来到沧州是行善事的。”
停顿了下，香菱又道：“当我看那些被拐卖的孩子，因为侯爷，能再次寻到父母团圆，心里都感动的厉害。”
香菱一面说着，眼眶还渐渐红了起来。
院里的小姑娘都是心善的，也因此受到了感染，不禁为她伤怀起来。
紫鹃递上了干净的丝帕，与香菱拭泪。
香菱谢了遍，又与岳凌道恼，“今日是侯爷的好兴致，奴婢没想扰了去，这是奴婢的真心话，希望侯爷能长命百岁。求佛不一定有用，侯爷是真的在救人，是真神仙。”
见一个个姑娘都要哽咽了，岳凌当真哄不过来，忙调解着气氛道：“人生不如意十之八九，香菱今日能坐在这，再没人苛待了你去，也是你苦尽甘来的造化。你们也是一样，今日我们能欢聚此处，又何必悲春伤秋了？”
“至于你父母的事，我已经差人南下打探了，会有个好结果的。”
香菱福礼谢恩，女孩子们也都收了心思，又听雪雁道：“祝侯爷胃口越来越好，吃好睡好，吃的时候分我一点，就更好啦！”
岳凌哭笑不得，“好，这个家当短不了你一口吃的。”
紫鹃又起身，“老爷在外劳神，我们只怕会伤了身子，所以我想老爷身子康健便好。有老爷在，这个家便是有了主心骨，也才有我们的安生日子。”
岳凌颔首，暗暗道：“看来最近是冷落她了，竟然都不知道我的身子康健不康健了，晚上让她知道其中厉害。”
岳凌意味深长的斜乜了紫鹃一眼，浅浅笑着。
紫鹃心领神会，霎时间就红了半边脸，慌忙坐下。
最后只剩了岳凌身边的林黛玉，打眼看过去，林黛玉却只是笑。
“我倒是觉得中了宝姐姐的圈套了，给岳大哥送句祝福，事先也不言语一声，便起了头。待轮到我时，便是满心话语都被她们先说尽了，纵使我有万般心思，又能说出什么新鲜的？真真恼人。” 薛宝钗倒看出林黛玉不是真恼了，只是讨些便宜，要些陪衬，便应道：“方才我一时情切，便就脱口而出了，若让妹妹着恼，那当是我的不对，正该罚我。不过，林妹妹才情高妙，怎会为这点小事着恼了去。”
林黛玉眸光闪闪，“情切呀……”
薛宝钗香腮微红，当知道自己脱口而出的话，有些许不对了，缓缓垂下了头。
林黛玉噗嗤一笑，环视着周遭的小姑娘，“我原本想说，祝岳大哥桃花少一点，可眼下看，倒有些不切实际了。”
毕竟当下算上自己都有六个女孩子在院子里了，甚至府里还有三个在守家门。
端正了些坐姿，林黛玉又直起身道：“那我也真没什么祝词可说了，便只有一句，无论风雨还是晴空，我都会一直陪着岳大哥走过去。”
林黛玉笑吟吟的望着岳凌，岳凌也展开笑容，情不自禁的揉了揉林黛玉的脑袋。
“那就说好了，我也会一直照顾着林妹妹。”
这么体贴人的妹妹，岳凌自是喜爱的紧。
不过小孩子的话嘛，岳凌也不完全放在心上，他说的会一直照顾林黛玉是发自肺腑的，而小孩子的话，或许长大之后就忘记了。
岳凌前世还有过青梅竹马说，长大要嫁给他当媳妇呢，等他考了警校回来之后，孩子都生三个了。
但林黛玉所说的陪伴，自是将所有祝词都比了下去，桌上的小姑娘们，无不是一脸艳羡的看着两个人，怔怔出神。
岳凌回转过头，举杯相邀道：“相聚便是种缘分，借此重阳佳节，也愿你们能够快快乐乐的长大。多的话，便也不提了，孩子们开饭吧。”
众女也笑着举杯，一同饮了口酒。
重阳习俗，饮菊花酒。
这种酒由菊花、糯米、酒曲酿制而成，被看作是祛灾祈福的“吉祥酒”，重阳节都会饮上一小盅，当做祈求长寿了。
入口并不腥辣，否则小姑娘们也喝不得，口感上是清凉甜美，菊花的清香和酒的醇香，使得香味更加悠远醇厚。
在初闻了香气之后，便有淡淡的清甜萦绕舌尖，这是菊花与糯米发酵产生的天然甜味，并没有添加糖的甜腻，正与清新的香气相得益彰。
岳凌喝着就如同饮料一样，但小姑娘们一杯下肚，脸上都是粉扑扑的，看上去更加娇俏动人了。
岳凌笑道：“只喝一点，不许贪杯。你们都还小呢，酒可不能多喝。”
甜味是小姑娘们所喜欢的，馋归馋，她们也不敢多喝，若是喝醉了，酒后失态，她们更是没脸面了。
装满菊花酒的珐琅自斟壶只摆在岳凌面前，他自斟自饮的多喝了几杯以解乏。
菊花酒倒是没很多顾虑了，也不会有鹿血酒那般狗血，只等着夜里睡个好觉。
宴过半酣，庭院间并无歌舞助兴，也无伶人唱戏，是岳凌以为在府衙吹吹打打实在不成体统。
缺了节目，那在宴会上的酒桌游戏就不能少了。
起初提议着行酒令，可几个小丫鬟脸上都有种茫然的可怜，她们哪对得出几句名句，若是顽乐起来，怕是要一直受罚了。
之后，就演变成了，众人期待着作诗。
作诗自是由薛宝钗和林黛玉两人来了，似是在岳凌面前斗法一般，两个小丫头的兴致还极高。
为二人取了笔墨纸砚，薛宝钗道：“方才是我是先说的话，这遭也是我先来作吧。我写的诗，是不如林妹妹的，放在前面当是抛砖引玉了。”
林黛玉嬉笑，“宝姐姐又是在捉弄我了，你哪是块砖，最差也是块金嘛。”
再看岳凌，林黛玉问道：“岳大哥说，今日吟诗以什么为题？”
岳凌想了想，再看向坛中盛开的菊花，笑着应道：“今日重阳，作诗自该以菊花为题。”
薛宝钗思忖片刻，落笔成诗，一气呵成。
“诗余戏笔不知狂，岂是丹青费较量。聚叶泼成千点墨，攒花染出几痕霜。淡浓神会风前影，跳脱秋生腕底香。莫认东篱闲采掇，粘屏聊以慰重阳。”
薛宝钗写，自是林黛玉在旁边点评，“‘费较量’三字是宝姐姐本意没想和我较量吗？”
林黛玉嘴边噙着笑意，望着薛宝钗粉面桃腮的脸颊也多了几分深意，薛宝钗却只是垂头不语。
林黛玉继续道：“‘腕底香’怎么看也是写宝姐姐自己，‘莫认东篱闲采掇’不要认为前者是东篱下可随意采摘的菊花，宝姐姐诗中的隐喻倒是不少呢。”
(本章完)