陈佑民立在石阶之下，先向岳凌行了一礼，“下官惭愧，侥幸评得一个上品。”
岳凌不禁挑眉望了这县令一眼，心底止不住腹诽，“文人倒是酸腐，得了个上品还惭愧，我是不是该给你设个优品才行？”
又见这陈县令两鬓生华，颧骨微突，宽大的官服掩盖了他身型的消瘦，只一双眼睛还算明亮，显出几分坚韧来。
岳凌收回了心思。
这人当面给他的第一感觉，便是个两手清风的好官，比另一些吃得脸上似要流油的人，高出了好几层次。
“倒像是个可用之人。”
岳凌再将目光放在书写他政绩的文书上，来回翻阅了遍，微微颔首道：“南皮镇如今能维持着全府最大的耕地，你功不可没。你不愿与朴、吉二人同流合污，被二人针对克扣了朝廷的赈灾粮，今日我也补给你一些。”
“待你出城之前，去城内大仓领三百石粮食，先维持好现状，不得荒废了耕田。”
原本陈佑民只是想能通过考核，再与如今的掌权人见一面，谈一谈他接下来的计划，没想到还没开始聊就已经有了意外收获，令他心喜不已。
按捺住心底心绪，陈佑民问道：“侯爷，果真能领三百石吗？”
却见岳凌是摇摇头。
陈佑民心头一慌，“这侯爷属什么的，怎么两句话就变卦了？”
岳凌叹息一声，道：“三百石怎么够，按照你城中的受灾情况来推算，至少需要三千石，但如今府库实在拿不出这么多粮食。不过，你不必心急，不出一个月，定让你能领到这些粮食。”
“三千石？一县三千石？”陈佑民心底一惊，可见岳凌云淡风轻的表情，全然不似是在说谎。
不管岳凌是不是在夸海口，陈佑民忙拜谢道：“侯爷言重了，能分三百石粮食已经出乎了下官的预料。下官对城中的情况也知晓一二，侯爷能在这么短的时间内筹集到这些粮食已经实属不易了。”
“而且沧州城中的灾民数倍于我南皮，若是我把这救命的粮食运走了，不知城中该如何……”
岳凌摆手道：“这我自有办法，允给你的粮食便是少了一斤，你可再来寻我。我眼中容不得沙子，若是此时还有人敢吃拿卡要，我定绝不姑息。”
陈佑民连连颔首，对于侯爷的气魄已经愈发钦佩了。
“你今日来，应当还想说有关南皮垦荒的事吧？”
他还未曾提及，倒是先被岳凌言中了，陈佑民忙应道：“侯爷高见。如今虽是难关，可田地荒废，颗粒无收，来年冬日才是难捱。如今最重要的还是赶着时间，能够多种些粮食，不然错过了时候，什么都来不及了。”
岳凌却摇摇头，道：“此事还不能急。”
“还不急？”
陈佑民险些爆出粗口来，可转念一想，方才自己就错怪了侯爷，恐怕是侯爷还有什么高见。
“不知侯爷是如何打算的，还望能告知一二，不然下官心中着实难安。下官在南皮任职了七年县令，早就将南皮当做自己的家乡了。一但家中父老有了闪失，我于心难忍啊。”
岳凌摆了摆手，让陈佑民靠近两步说话。
陈佑民疑惑走近，就听岳凌低声道：“如今已经错过了播种的最佳时节，便是再种粮食，等盛夏一到，曝晒之下幼苗十不存一，若是按照平常的办法来做事，便就白费了力气。”
“故此，我能想到的最适合的作物，便就高粱，棉花两种。棉花需水，你选临近河道的荒田种植，高粱耐热耐旱，可往荒地更深处种植。不过，这两种作物都需要深翻田地，这是极费力的一件事。”
陈佑民欲言又止，察觉出岳凌的话还没说完，便先缄住了口。
岳凌继续道：“此事我也有了打算，但需你全心全意配合。”
陈佑民忙点头，“侯爷您说。”
“你从仓中取走三百石粮食，再取走三万两白银，之后的计划今日不便详说，待你出城之前，我定差人与你送信。”
陈佑民眼睛转了转，再看了眼周遭有着众多同僚也不禁暗暗点头，“行事需谨慎，侯爷说的没错。”
再看向岳凌，陈佑民道：“侯爷，我只有最后一问请教。”
岳凌颔首示意。
陈佑民才继续问道：“高粱还好，可棉花不易活，而且不能食用。这等作物一般是不敢在灾年时种植的，收成不好是一回事，收成好了，还得保证能卖出去，换回银子来再买粮食。”
“这又增加了许多未知，怕是不太能行得通。”
岳凌开解道：“若是前任御史，或者换个京城里别的官员来，定然是不敢这样冒险。但如今沧州是我在坐镇，我自有我的办法保证销路。”
见陈佑民还是面有担忧，岳凌略微提点道：“陛下才收服了辽东，大同又遭乱事，等到入冬能不需棉衣棉被？正是别人都不敢种，我们种了才能卖出价钱来。” “而你，只需要保证收成就好。”
“棉花需要时时看守，土地松软，湿度，都能影响收成。农桑一道我并不贯通，你当寻能人来辅佐你成事。”
陈佑民如梦初醒，连连躬身，“侯爷英明，下官愚钝了。下官归去之后，定然不会成了侯爷的累赘，必定亲身下地耕田。”
陈佑民伏低的身子，脑门似是都要磕在岳凌的桌案上。
岳凌又抬手轻拍了下陈佑民的肩头，安抚道：“这一年沧州能否过冬，你南皮发展的好与坏便就决定了一半，我对你寄予厚望。”
陈佑民心底又是一惊，“侯爷这么多安排，南皮竟才占半数，侯爷是还有别的后手？真是了不得，沧州真是迎来了青天大老爷。”
见陈佑民眉间带喜，岳凌又笑着与贾芸道：“去从府里取一匹布来赠与陈县令，好让他回去裁一身新衣。”
两人在台上窃窃私语，实在令下方其他各镇的官员看得发愣。
只因陈佑民一直是各镇中腰杆最硬的，从不摧眉折腰，迎合上官。犹记在朴、吉二人当政期间，便是在百般刁难之下，也未允沧州豪商将南皮的良田买了去。
而当下，他对岳凌毕恭毕敬的态度实在让人感觉陌生。
“你们可知陈县令是什么品？”
“方才听上面小吏的话，似是上品。”
众人又是一片愕然。
“上品都得卑躬屈膝到这个地步，那中品，下品呢？我们怎么办？”
有人摇头叹息道：“自求多福吧。”
……
岳凌在后堂忙碌了一整日，先将八县县令评了个优劣，后续还要追究县令之下官员的是非。
第一日一忙便是入夜，岳凌仍在案牍之上翻阅着文书。
他没有足够的时间往来八县实地考察，只能通过文书来细细辨认各县的情况，从而能制定更为贴切的发展计划。
对照着一本有关盐业的书，岳凌思绪万千。
“若是发展盐业，在海边晾晒海盐是最好的办法。渤海湾地势平坦，选择滩涂来做晾晒海盐的盐田正是合适。而且即将临夏，也该到了晾晒海盐最便利的时候了。”
“如此兴修潮沟、潮闸引海水入池，准备卤水才是如今的当务之急。还有开通商路的问题……”
相较于井盐，海盐的弊端在于口味不佳，其中杂质偏多，好处在于方便运输，而且产量高。简易提纯的方法并不难，经常穿越都知道用草木灰来沉淀海水中的杂质，是最便宜有效的方法，而这套方法也一直未能成熟，究其根本还是比例并不好掌控。
具有现代知识背景的岳凌，很容易能寻到问题的症结之处，将淋卤煎盐进化为晾晒海盐，再到分层结晶，杂质提纯，在有限的技术上，将生产效率翻倍，这才是能立于不败之地的根本。
“若是盐业能够建立起来，该在海边兴修一座新镇，到时候再创办些盐院学堂，培养专门人才，扩大生产规模，沧州府的兴盛当指日可待。”
“赈灾灾民之后，最不缺的就是人手，只怕是没有活做。想来从京中借来的粮食，不出个五六日，也该到沧州了。”
想起此事来岳凌也不禁摇头笑了起来。
京中人口比整个沧州府多上数倍，而且富户更多，消耗的粮食更是数百倍，数千倍。向来只有从周遭调粮食入京的份，哪有从京中调粮食去地方的。
便是赈灾，也是周遭各省支援粮食，京城的粮食也不会轻易动。
“这些盐商就是做梦也想不到我能借来京城的粮食，还等着我去收购他们的粮食，真是笑话。”
“罢了，等我治理好这一地，人口、税银都翻上几番，也算是还上陛下的恩情了。”
适时，岳凌才放下文书，就见推门走进来一人。
林黛玉披了一身大红色的鹤氅，内叠了件粉蓝底绣五彩花的交襟长袄，下身着月白色绣梅花的百褶裙，脚踩莲步，快步到他身前来了。
不敲门就敢闯进岳凌的班房，兴许也不会有第二个人了。
林黛玉将手中提着的食盒摆在岳凌的桌案上，眉眼弯弯，笑道：“岳大哥，再忙不能望了吃食吧？”
(本章完)