玉峰山下，一所别致的江南园林的花厅之内，几杯咖啡，飘散着浓郁的香气。罗耀国穿了一身大清正四品文官的官服，没戴帽子，露出一个套上了粘上假辫子头套的大光头，笑意盈盈地看着李鸿章“李中堂”小口啜着苦咖啡。
“少荃，是不是有些苦？可以加块方糖。”看见李鸿章一脸喝毒药的表情，就笑着指了指茶几上放着的一叠好像砖头似的，用纸包着的糖块。
李鸿章放下咖啡杯，拿起一个糖块撕开了包装，然后小心地舔了舔，确定了洋人的糖也是甜的后，才把这糖块轻轻丢进了咖啡杯。他又猜想洋人的糖块可能需要一点时间才能溶于咖啡，所以也没有马上再去品那个中药似的的咖啡。而是和同来的乔松年对视了一眼，就由苏州府的乔大人先和罗雪岩说起正事儿了。
“罗大人，”乔松年面色凝重地说，“昨日得到镇江方面的塘报丹徒县被长毛的圣天使伪吴王攻破了！该逆在破城之后，并未停留，而是沿着运河东岸一路南下，直扑常州府城武进而来。
另外，巡抚衙门日前还得到句容、仪征的塘报江宁满城已经失陷，阖城八旗子弟尽遭屠戮！而江宁一带的长毛总兵力有十余万，势大难当啊！”
罗耀国轻轻点头，脸色也凝重了起来：“不知怡大人是什么意思？是否需要本官率领新军进驻苏州？”
要是能进苏州，罗耀国就不装了，直接把大清在江苏的头头脑脑一锅端了拉倒！
“这倒不必，”乔松年笑道，“怡大人对于长毛顺江而下早有准备，已经提前通过在广东的故旧雇佣了数千潮勇，还从香港采购了两三千杆洋枪。再加上江苏巡抚的标兵和苏州本地的团练，坚守苏州城的兵力是足够的，只是孤城难以持久罢了。”
“哦。”罗耀国有些失望，如果能让他进苏州，他倒是有信心煽动潮勇起义——这帮潮州人对大清没什么忠诚度，不过就是械斗打久了，历练出来了，再加上老家太穷，养不活那么多人，不得已出门混军饷。
不过潮州也是有天地会的！所以历史上苏州的潮勇也差点搞出起义，只不过被眼前这位乔松年给发现并镇压了.唔，主要还是天地会谋事不密，如果换成拜上帝会去干，十有八九能成！
乔松年见罗雪岩只是捧着咖啡杯不言语，还以为他在等自己出价，于是就笑着道：“罗大人，怡抚台的意思是苏州府城若是孤城，十有八九是不守的，想要守住，唯有将苏州府城、昆山县城、太仓州城连成一线，犹如常山之蛇一般，击其首则尾至，击其尾则首至，击其中则首尾俱至。
唯有如此方可阻长毛南下，进犯上海。只要上海在手，咱就能源源不断得到洋枪洋炮，和朝廷的联络也可以通过海路维持江南一角就能保住！而长毛只要平不了江南，就没法全力北上。
如果罗大人愿意接下昆山、镇洋两城的防务，怡大人、胜大人、肃大人可以一块儿向皇上上奏，把您的职守之城从江宁府换成太仓州。”
“江南盐法道兼太仓州？”罗耀国眼前一亮，追问道。
乔松年点点头：“如何？”
当然好了！
这叫不战而屈人之兵啊！
也不知道这个罗雪岩的上限在哪里？能不能混上个巡抚、总督？
他正想着，乔松年又发话了：“罗大人，怡大人、胜大人、肃大人还愿意保举您一个按察使的衔！”
按察使，正三品啊！
巡抚也就是正二品
罗耀国这下也觉得“罗雪岩”的官运有点大了！难道是“雪岩”这个名字改得好？主官运？
“另外，”乔松年又笑盈盈摸出厚厚一沓“执照”，“这是二十张举人执照和二十张七品官照是怡大人给您用来筹饷和赏人的。”
二十张举人执照和二十张七品官照？这可能卖不少钱啊！
自古江苏考试难啊！
这地方读书人多学霸也多，中考、高考都不容易，举人自然就值钱了！
至于七品官照他可以安排自己人当官啊！
他自己不就是这么上来的？
七品候补可以当县令的，苏州、松江、太仓好多县呢！现在社会又动荡，太平天国的刺客又多，好好的在大堂上坐着，就给人一枪爆头开缺了也很正常
不过罗耀国还是没有流露出喜色。
还嫌少？
乔松年心道：“你个罗雪岩可够黑心的！这都到正三品了.本官十九举人、二十进士，为官十几年才到从四品啊！”
他正想着，罗耀国终于发话了：“乔大人，下官既然带兵来了昆山，当然是要在昆山、镇洋布防的。不过.如今长毛势大，唯有军民一体，方可一战。而罗某又要忙于新军，无暇顾及地方，所以罗某想推荐一人出任太仓知州，一人出任昆山知县，不知道怡大人能安排吗？”
“这个.”乔松年问，“不知罗大人想举荐何人？”
“衡州府王博文能否低就一个太仓州？至于昆山县，能安排在武昌殉国的程制军之子程增益来当吗？程增益也早就有七品候补的官照了，只是现在正在丁忧。”
乔松年想了想，又问：“那雪岩兄的职守还是江宁吗？”
罗耀国点点头，正色道：“我早晚能入江宁！”
“好！”乔松年笑道，“下官回去就和怡大人说，王大人出任太仓州，程公子出任昆山县之事都是十拿九稳的.如今这两地的父母官都急着请辞呢！怡大人只要准了他们，官缺马上就有，然后怡大人就能让王大人、程公子去代理知州和知县了。”
在属下的地方官出现空位时，派人去代理也是清朝督抚的一大权限！
补个一年半载的，也能捞不少啊！
不过通常只能让本省候补的官去补缺，王揆一是湖南的官，程福培则还在丁忧，是不大合规矩的。
但江苏情况特殊，太平军随时打过来，怡良手下的候补官不愿意送死很正常，报上去咸丰也是可以理解的。
乔松年的事儿终于解决了，现在就轮到李鸿章了，只见这位“候补中堂”朝罗耀国拱拱手，笑道：“罗大人，肃大人听说上海洋人圈子里最近在流传一本《大预言书》，据说还是长毛那边的妖魔所著，不知是否有其事？”
哦，你是为这事儿来的！
“有！”罗耀国点点头，然后就拿出一本《大预言书》的抄本，“这本就是！”
李鸿章问：“不知道上面都预言了些什么？”
“都是西洋那边今年将要发生的事情。”罗耀国笑道，“所以在湖南那边没有什么人感兴趣，只有本官是南洋回来的，知道许多洋人的事情，所以才令人搜集了此书带来上海。
少荃，这是本抄本，我还翻译了一下，懂英语的洋人直接能看这本就给你带着放洋吧！”
李鸿章赶忙接过《大预言书》，如获至宝一般收好，然后又问：“罗大人，这上头的预言可灵验？”
“甚为灵验！”罗耀国笑道，“李大人，您带着它到了欧洲，可以拿给罗马教会的大主教，法兰西的皇上，英吉利的女王看，他们看了以后，一定会相信咱这里真出了个魔鬼的！”
李鸿章拱拱手：“多谢，多谢！”他想了想，又问：“罗大人洋务办得实在是好，下官非常佩服，想向罗大人请教一二。不知大人愿意赐教否？”
“好说，好说，”罗耀国点点头，笑道，“少荃如果想学洋务，罗某倒是有些心得。”
“愿闻其详。”
“要办好洋务，首先得会说洋文！”罗耀国道，“少荃，伱若不会说洋文，见了洋人就没法直接对话，交流起来颇为不便，办事也事倍功半。”
有道理！
李鸿章又受教了，在那儿虚心点头。
罗耀国则在琢磨，你学会了英吉利文后，就能当一个优秀的“魔鬼代言人”了！
我还得给你安排个教英吉利文的先生，想到这里，罗耀国又道：“好在少荃你素有神童之名，学习洋文应该不困难。罗某还知道一个教洋文的好老师，等到了上海，罗某就替你引荐。”
“不知这位先生是谁？”李鸿章又问。
“他姓王，名利宾，字兰卿，”罗耀国笑道，“秀才功名，学贯中西，目前在上海的墨海书馆任职.怡大人不是给了我二十张举人执照和七品官照吗？回头发他各发一张，让他以我的幕僚的名义陪少荃放洋。”