“所有人听着，我们要不顾一切占领杜奥蒙堡，无论付出多大的代价！”
冯·布兰戴斯站起身来，朝周围的普鲁士士兵大声喊道。他的声音在战场上回荡，混杂着炮火和枪声显得格外响亮。
但很快，法军的机枪就朝他扫射而来，他反应迅速，立刻趴下，躲过那些子弹。机枪子弹在他身旁的泥土中掀起一片尘土，发出令人毛骨悚然的尖啸。
这一次，他没再站起身，但他那双炯炯有神的眼睛却紧紧盯着前方不远处的杜奥蒙堡。那座堡垒在阴云密布的天空下显得格外阴森，仿佛一头沉睡的猛兽，等待着捕食那些胆敢靠近的猎物。
他满脑子都是第一个占领杜奥蒙堡将会获得的巨大荣耀，强烈的欲望几乎快将他的理智吞没。
他是和路明非他们连一起进攻的另外一个连的连长，冯·布兰戴斯带领的八连从另一个方向朝杜奥蒙堡进攻。风中夹杂着硝烟和血腥的味道，让他感到既兴奋又紧张。
他们在进攻杜奥蒙堡的途中遭到法军机枪阵地猛烈的射击，导致他们连损失惨重。许多战友的尸体横七竖八地躺在战壕和泥地中，鲜血染红了积雪。但第一個占领杜奥蒙堡的荣耀还是驱使着他们不顾一切地向前进攻。
“连长，你看！”这时，冯·布兰戴斯身边的一名普鲁士士兵指着杜奥蒙堡的堡顶喊道。
冯·布兰戴斯顺着那名士兵指的方向看去，一面巨大的普鲁士信号旗在杜奥蒙堡的堡顶飘摇。那面旗帜在风中猎猎作响。
杜奥蒙堡的大门被打开了，同时还伴随着几声枪响。冯·布兰戴斯前面的机枪阵地突然哑火。法军士兵纷纷从机枪阵地后撤，显然已经失去了斗志。
冯·布兰戴斯呆愣愣地看着一群举着手的法军士兵从杜奥蒙堡的大门走出，身后还跟着几名举着枪的普鲁士士兵。他感到一阵恍惚，仿佛这一切都不是真的。
……
杜奥蒙堡沦陷的消息传回普鲁士，普鲁士举国哗然，全国上下都沉浸在这份胜利的喜悦当中。普鲁士的教堂钟声齐鸣，学校放假，普鲁士的报社立即开始印刷报纸。报纸上巨大的标题写着：“凡尔登的胜利……法国的崩溃……”
就连英国报纸都在报道这件大事，称这是普鲁士在西线战场的最高成就，是突破马恩河前线以来最重要的胜利。各国的目光都聚焦在这一场决定性的胜利上，普鲁士的名声达到了顶峰。
当然，法国并不承认这场失败。他们的总部新闻审查处立即发表了官方通告：
“在杜奥蒙堡附近爆发了激烈的战斗，这里是凡尔登旧式防御体系中的一处前进工事。敌军在数次徒劳的进攻并付出惨重代价之后，于今晨占领了这一阵地，但上午我军已进抵并迂回了杜奥蒙堡，敌人所有的努力都未能将我军击退。”
他们还称杜奥蒙堡已经被里面的守军炸毁，普鲁士人只是夺取了一堆废墟而已。
然而，法国的平民百姓可不相信法军总部新闻审查处的这些鬼话。法军总部新闻审查处在法国国内的名声非常差，被形象地拟人成一个手拿剪刀的丑陋老太太，名叫“安娜斯塔西”。
法国平民在听见杜奥蒙堡沦陷的消息后，受到了极大的震动。杜奥蒙堡离巴黎凯旋门仅有150英里。这个消息让巴黎市民心中充满了不安和恐慌。
普鲁士军队开始大肆宣扬这一胜利，派飞机到法军前线投下宣传单。宣传单如雪片般散落在战壕和战场上。
迪布吕勒捡起地上的一张传单，传单上写着：“杜奥蒙堡已经陷落，很快一切都将结束，别再做无谓的牺牲了。”
他颤抖地看完上面的内容，整个人都陷入绝望当中。他是刚刚才抵达凡尔登增援的部队中的一名中士。他的脸上布满了灰尘和疲惫，眼神中透露出深深的无助和迷茫。
“我们战败了，他们把我们派进了地狱，没有粮食，也几乎没有弹药。我们已经是最后的部队，他们要让我们去白白牺牲……”迪布吕勒喃喃自语道。他的话语中充满了无奈和绝望。
他现在疲惫不堪，他们的部队为了尽快赶到凡尔登增援，一路上一刻不停，连机枪这些重武器都丢在后方。每名士兵身上只带120发子弹。他已经超过十二个小时没有吃过东西了，饥饿让他感到眩晕和虚弱。
凡尔登的温度越来越低，他身上单薄的军装抵挡不了这里零下十几度的严寒。他现在只想找个暖和的地方倒头就睡。但他知道，这是不可能的奢望。
不仅是迪布吕勒捡到了传单，那些之前就驻守凡尔登的部队，原本就低落的士气在捡到这些传单后更加低落。他们中的一些人实在受不了开始逃跑，恐慌和绝望如瘟疫般蔓延开来。
一名法军中尉在凡尔登城内发疯般乱跑乱喊：“凡尔登要完蛋了！大家逃命吧！”虽然他很快就被抓捕，但这些话还是被一些凡尔登城内的平民听见了。
恐慌开始蔓延，那些听见传言的居民看到默兹河桥梁已经被埋上了炸药准备随时炸桥，以及军队即将撤退的其他各种迹象，开始弃家逃难。
他们结成长长的队伍，绝望地推着装有床垫和其他物件的手推车向凡尔登城外走去。在二十多年后，这种场景又一次重现，并且还成为了法国乡村道路上的经典景象。
有些离家出走的居民匆忙到连桌子上的食物都来不及吃完就扔在那里，还有些人把自家地下酒窖里成桶的葡萄酒扛到大街上，当街砸毁扔掉，路两侧的排水阴沟都因此而变红。
城堡附近一处食品仓库敞开大门，让经过的士兵们随便拿走任何能带走的东西。同时，伴随着任何一场败仗必然发生的抢劫在全城开始蔓延。
撤下来的部队成了惊弓之鸟，在主人已经撤离的房子的地窖里藏身，用里面储存的红酒把自己灌得酩酊大醉，然后逐层拿走主人家留下的东西。整个凡尔登陷入了一片混乱和绝望之中。
2月25日，这一天是法国最黑暗的一天，普鲁士军队在今天距离胜利只有一步之遥。
……
“什么！杜奥蒙堡被拿下了！”法金汉听见这个消息，整个人都欣喜若狂。
杜奥蒙堡，这个凡尔登防线最关键的节点如此轻易地被拿下了，这代表着很快就能将整座凡尔登拿下。只要拿下凡尔登，那么巴黎就不远了。法金汉不敢想象，自己战胜法国将会获得多大的荣誉。
“报告将军！是的！皇太子来电说需要增援，只要再增援两个师，那么拿下凡尔登易如反掌！”法金汉的副手报告道。
“两个师吗……”法金汉手里刚好还有两个师的预备队。就在法金汉打算同意派这两个师去增援的时候，一道声音在他耳边响起。
“法金汉，别忘了杀戮场计划。”声音沙哑阴冷，让法金汉打了一个寒颤。
“将军怎么了？”副手看见法金汉打了一个哆嗦，原本欣喜的脸立刻冷了下来，不由得问道。
“没什么，告诉皇太子，他手中的部队足够拿下凡尔登。我手里的预备队还要预防英国人在索姆河的进攻。”法金汉冷冰冰地说道，完全看不出刚才还欣喜若狂的样子。
“可是将军……”副官还想说些什么，但被法金汉直接打断。
“就这样决定了，退下吧。”法金汉挥了挥手示意副官可以退下了。
“是……”副官有些不甘心地退下，他实在想不通法金汉到底在想些什么。
“你们到底想干些什么！”在副官退下后，法金汉朝除他以外空无一人的办公室怒吼道。
原本空无一人的地方突然冒出一个黑色人影。
“怎么，法金汉你想违背长老会的指令吗？”黑色人影冷漠地回应道。
“你……你……你……”法金汉指着黑色人影气得话都说不出来。
“记住伱应该做的，如果敢违背长老会的命令，我们不介意换一个执行计划的人。”说完这些话后黑色人影再次消失，完全没有理会怒不可遏的法金汉。
“啊！！！”在黑色人影完全消失后，法金汉愤怒地将办公桌上所有的东西都扫到地上，发出不甘的怒吼。
……
尚蒂伊法军总部
法军参谋长卡斯特尔诺带着三名将军来到霞飞的餐桌前，向霞飞报告前线的局势。
“卡斯特尔诺，情况怎么样？”虽然前线的消息之前就已经传了过来，但法军总司令霞飞依旧在照常享受他豪华的晚餐。他的餐桌上摆满了丰盛的菜肴，仿佛战场的惨烈与他无关。
“报告司令，前线情况紧急！”身材有些矮胖的卡斯特尔诺报告道。他的脸上布满了焦虑和疲惫，显然已经几夜未眠。
“能守住凡尔登吗？”霞飞放下手中的刀叉，沉思片刻问出这样的问题。他的眼神锐利而冷静，仿佛在衡量每一个字的分量。
“可以！大部分堡垒都还在我们手中，我相信那里的士兵可以守住凡尔登。”卡斯特尔诺坚定地说道。他前不久才从凡尔登回来，清楚那里的情况。
“不过我们要给凡尔登重新换上一个指挥官。”
“谁？”霞飞问道。
“菲利普·贝当。”卡斯特尔诺说道。
“就按你说的办吧。”在听完卡斯特尔诺的报告后，霞飞示意他们可以离开了，他要继续享用他的晚餐。他的态度冷静而自信，仿佛一切都在掌控之中。
晚上十一点，卡斯特尔诺接到了更加不妙的消息：法军默兹河右岸防线即将发生总崩溃。
当他回到霞飞的办公室，抱着比之前更加沉重的心情打算把这个消息报告给霞飞时，却发现霞飞这位睡美人已经按照以前雷打不动的作息习惯就寝了。
他连忙赶到霞飞位于普瓦雷的别墅想要叫醒霞飞，但没想到他居然被霞飞的勤务兵给拦了下来。
“让开！这可是事关法兰西生死存亡的大事！你担得起吗！”卡斯特尔诺大声喊道。
“抱歉，总司令有命令在他睡觉的时候不能让任何人打扰。”勤务兵听见卡斯特尔诺的话摇摇头依旧挡在他的面前。
“去把他拉开！”卡斯特尔诺指挥他的副手去将那名勤务兵拉开，他亲自去敲霞飞的房门。
可能是卡斯特尔诺刚才的话起了作用勤务兵并没有反抗，乖乖被拉到一旁。
卡斯特尔诺用力的敲打霞飞的房门，在连续敲了快五分钟，霞飞才穿着睡衣打开两重锁的卧室门走了出来。
“什么事？不是说了在我睡觉的时候不要让人打扰吗？”
卡斯特尔诺看见霞飞睡眼朦胧的样子还有随意的语气，被气得浑身颤抖。
“司令，默兹河右岸的防线即将发生崩溃，我需要你给予我全权管理凡尔登的权利，我将亲自奔赴凡尔登。”卡斯特尔诺强压着怒火说道。
“哦，随便你吧。”霞飞打了一个哈欠便回到卧室，重重的将门关上。
卡斯特尔诺看到这一幕的手都在微微颤抖，他恨不得直接将霞飞抓出来打一顿，但现在不是愤怒的时候，他必须立刻赶往凡尔登稳定局势。
“参谋长，我们能守住凡尔登吗？”卡斯特尔诺的副手看见这一幕忧心忡忡的问道。
“无论守不守得住，法兰西民族也宁可一战，绝不接受德国人的奴役。”卡斯特尔诺坚定的说道。
他如此坚定的要守住凡尔登不仅是因为他是一名子爵，一名法国的贵族，从出生就以法兰西为荣，他的三名孩子也为这个国家付出了生命，他绝不允许他孩子用生命守护的国家落到普鲁士人手里。
“我先去凡尔登稳定局势，你去找贝当，现在只有他能拯救凡尔登。”
卡斯特尔诺并不知道，霞飞在回到卧室后原本睡眼朦胧的样子立刻变得冷若冰霜。
“这下你们满意了吧。”霞飞的语气冰冷好像还在强压着怒火。
“总司令瞧你说的话，我们可是在帮你，如果不是我们，凡尔登现在已经被攻破了才对。”
之前出现在法金汉办公室里的金发青年这次出现在霞飞的卧室中，他的语气依旧是那么轻浮好像瞧不起这世界上的一切东西。
“放心吧总司令，我们这次的目标是让普鲁士流干最后一滴血，没办法谁让那些普鲁士人居然敢组建自己的混血种势力，什么狗屁秘党，不堪一击。”
………………
普鲁士前线指挥部
“该死的法金汉，他到底在想什么！”听见法金汉传回的消息，皇太子威廉重重的拍在桌上，将桌子上的墨水瓶都震落在地上。
“太子殿下，那接下来该怎么办？”皇太子的副手问道。
“按之前的计划继续进攻，不给援兵就不给！我不相信我手下的士兵还拿不下这座城！”威廉皇子愤怒的说道。
过了一会威廉皇子的情绪平复，他整理了一下自己的衣服说道。
“走吧，去看看我们攻破杜奥蒙堡的英雄。”