君临城，上午。
宽敞的马车内，听完侍从的禀报，奥莲娜·雷德温看向了梅斯·提利尔和玛格丽·提利尔。
梅斯公爵先是震惊，接着有点喜形于色。
玛格丽微皱着眉头，察觉到祖母的目光后，便望了过去。
奥莲娜夫人和蔼地道：“玛格丽，你想到了什么？”
玛格丽的手指屈了一下，回答：“祖母，我觉得事情太过巧合，据我了解琼恩公爵的健康虽然一直不见好转，但状况也没有那么严重，至少不应该突然就去世。”
艾德的父亲、哥哥、妹妹，都死在了南方，这是他永远都无法抹去的伤痛。
“凯特琳，你叔叔是琼恩任命的血门骑士，布兰登会尽他所能照顾好她们。”
梅斯公爵回拍了拍玛格丽的小手，不放心地道：“母亲，接下来我们该怎么做？”
琼恩公爵的继承人还是个幼子，他肯定需要更多的盟友保障继承人顺利地继承谷地并守护家族，老太婆我还想着以此为基础，促成金玫瑰与艾林谷的交易，让他直接向国王推荐你来接任国王之手。
玛格丽拍了拍梅斯公爵的大手，安慰道：“父亲，不要担心，您的胜算仍然是最大的。”
奥莲娜的看着花丛，道：“同样品种的玫瑰花，同样的时间内，它在高庭早已盛开，换了君临只是含苞。”
凯特琳察觉到了丈夫的悲伤，安慰道：“派席尔大学士给他喝了罂粟花奶，他走得很仓促，所以琼恩并没受太多折磨。”
就算是情况不妙，您要保护艾林夫人和她的幼子，也是绰绰有余，随时可以全身而退。”
“祖母，我知道了。”
“只有源源不断的新养料，才能让金玫瑰生生不息，这也是你父亲看重君临的原因。
玛格丽的棕眸微动，她听出爱莲娜的言语意有所指。
凯特琳身为艾德的妻子，自然很清楚这些事情，但是再悲伤也已是过去，她更不想珊莎受到影响。
“你的妹妹，还有她的孩子，有他们的消息吗？”
早就把头转向门口方向的鲁温学士，开口道：“大人，我想我还是先告退为好。”
“如果可以的话，我当然想过去，但是……你想好了吗？事情突然有变，你会去君临吗？”
首相顾问只向首相本人负责，无法参加御前会议，梅斯公爵当然不会满足。
睹物思人，关于艾林公爵的回忆肯定会萦绕鹰巢城里每一块砖石……我很了解妹妹，莱莎现在最需要家人和朋友的支持与陪伴。”
凯特琳凝视着保持着沉默的丈夫，又道：“这下我们真的别无选择，你得亲自南下去查个水落石出。”
艾德发现了妻子的异常，走过去扶住了凯特琳：“你在恐惧？告诉我，信里究竟写了什么？”
奥莲娜夫人吸了口气，缓了缓才开口道：“野猪公爵，这对你可不是件好消息，劳勃国王和琼恩首相很亲密，他是少有的可以直接影响国王决定的人。
…………
凯特琳否认道：“莱莎本人是很冲动，但她不会拿这种事情开玩笑。她还特意给写一封密信告诉我，莱莎肯定是害怕极了，所以才带着儿子躲到了鹰巢城。”
下午的时候，玛格丽被奥利安娜夫人叫到了花园。
奥莲娜挥了下手，道：“怎么在众人面前前装模作样，我们的梅斯公爵最擅长。”
呵，铁王座！
艾德的神色疲惫而感伤，但凯特琳知道此刻还不能拥他入怀……为了她的子女着想，她必须先说服固执的丈夫。
现在，刚进入君临，就听到了琼恩去世的消息，他就有可能直接就任王国首相。
“上面清楚写着只能让凯特琳夫人拆看，我担心是很重要的事情，所以一刻也不敢耽误。”
梅斯公爵摸了摸胡须，插言道：“毕竟一直重病缠身，倒也不是很意外，也可以说是诸神的仁慈。”
…………
簒夺者战争中金玫瑰家族是最后面才选择了投降，至此后他们被琼恩公爵为首的御前会议排除在了红堡之外。
君临，提利尔豪宅。
奥莲娜微微点头：“所以，他现在想怎么做，我们不要打搅他，那份友谊，也是两边家族的联系，金玫瑰不会放弃任何主动权。”
凯特琳又道：“你说你爱劳勃胜过亲生兄弟，如果莱莎说的是真相，你觉得劳勃也会安全吗？你很清楚兰尼斯特的狠毒，你难道要忍心看着劳勃处于危险当中吗？”
话还没有说完，凯特琳的身体却忽然僵在了那里。
门外的侍者小心翼翼地回道：“大人，很抱歉，鲁温学士坚持要见您一面，很着急。”
艾德公爵随手披上一件厚重的长袍：“让他进来吧。”
听完母亲的分析，梅斯公爵的好心情顿时被消散。
艾德公爵低声地感慨了一句，压在了心下的悲痛。
“玛格丽，你在河湾地面对的人，要么是家人，要么就是封臣。君临的话，这里和你所熟悉的高庭完全不一样，这座城充斥着各种阴谋，有很多跟那个小家伙一样的坏家伙。”
凯特琳拿起了一件睡袍披上后，走到了蜡烛前，信件上的字很小，她需要借助烛光。
身材瘦小的鲁温学士身穿灰色羊毛织成的长袍，镶滚着白色绒边，正是史塔克家族的色彩。
艾德公爵本能地觉得这不可能：“你妹妹是伤心过度了，她根本不知道自己在说些什么。”
奥莲娜最终还是被蠢儿子的厚脸皮弄得边气边笑。
奥莲娜笑容和蔼：“不用太紧张，你的后面是金玫瑰，没有人敢于正面挑战我们。也不要太警惕，就当是老太婆我带孙女来游玩，你的任务就是多看看。”
【鲁温是在临冬城史塔克家族服务的学士，艾德公爵的每一个孩子都是他接生的，此外还作为老师培养了所有史塔克家的小孩。】
“大人，鲁温学士在外面，说有急事求见。”
咚咚，敲门声打断了艾德·史塔克的沉思。
本来这是最简单直接的办法，琼恩公爵突然去世了，现在让我去找谁交易才让伱这头野猪直接坐上首相的椅子。”
他不能自私地只顾自己的悲喜，凯特琳也需要关心和安慰。
琼恩公爵对于他来说是讨厌之人兼拦路之人。
凯特琳掩嘴打了个哈吹，在床上坐起身子，把毛毯拉到下巴：“奈德（艾德的小名），你一直没有睡吗？”
“祖母，您放心，我相信哥哥，他永远是我们的家人。”
御前首相握有大权，足以让您查出艾林公爵的真正死因，如果查出艾琳公爵死因真的是被谋害，便可以将凶手绳之以法。
“我们的梅斯公爵暂时还有得忙，不需要我们相助。有些事情由我们女人出面会更好处理，我们需要尽快觐见瑟曦王后。”
三八.六.一六六.二一一
【布兰登，全名布兰登·徒利，凯特琳父亲的亲弟弟，又称为黑鱼爵士】
凯特琳又道：“艾德，上次的信里劳勃国王还提到过，让你把珊莎也一起带过去，你还没明白劳勃的意思吗？他这是有意让他的长子迎娶珊莎。”
临冬城，领主寝室。
玛格丽点点头，又道：“祖母，洛拉斯哥哥……”
…………
艾德公爵眉头紧锁，道：“凯特琳，不要惊慌，先打开看看吧。”
不一会儿，门被推开，鲁温学士进入了房间。
她伸手接过信件，顾不得身上没有衣物，任由毛毯滑落，惊呼道：“肯定是莱莎的信，只怕不会是什么好消息。奈德，这封信里蕴藏着无尽的哀伤，我感觉得出来。”
我真希望他们回的是奔流城，鹰巢城高耸孤绝，那里一直是她丈夫的家堡，并非是她的归宿。
玛格丽朝着奥莲娜开口道：“祖母，用不用我陪着父亲？”
想要得到提利尔家族的支持，我们的要求也很简单，给我的孙女送来一顶王后头冠，那时候老太婆亲自为他牵马都可以。”
玛格丽的棕眸闪过了一道亮光：“祖母，我理解了！”
凯特琳的声音有点高：“艾德，这是国王的好意，你不能总拿他当以前的好兄弟，国王的自尊是他的一切。
红堡有他自己的游戏规则，这里的权力游戏更加残酷，你要做的是尽快掌握这里的权力规则，这对你的未来很重要。”
艾德都被妻子突如其来的举动给愣了一下：“凯特琳，鲁温学士还在这里。”
艾德终于出了声：“凯特琳，珊莎才十一岁（现在是维斯特洛历298AC）……而且我不想女儿嫁到南方！”
“她有说凶手是谁吗？”
这个时候，鲁温学士进言道：“大人，从上次的来信可以看得出来，劳勃陛下有意让您接任国王之手。
奥莲娜夫人看着自作聪明的蠢儿子，恨不得用木勺敲开那颗肥脑袋。
说完，顿了顿，艾德又道：“你可以去陪陪她，把孩子们也一起带去，让她的居所充满欢笑和喧闹。那孩子需要其他同伴的陪伴，你妹妹更不应该独自哀悼。”
父亲在那里一脸得意，又见奥莲娜一脸嫌弃的模样，让玛格丽忍不住发笑。
“奈德，我每一个孩子都是鲁温师傅接生的，现在可不是讲究虚伪礼数的时候……”
今天他们接收到了琼恩首相去世的信鸭，他的妻子很晚才好不容易睡着。
艾德公爵沉默了一会儿，道：“我还在考虑。”
只要铁王座还摆放在这里，君临就是七国的中心，御前会议更是家族绕不开的地方。
奔狼的直觉告诉他，这里是史塔克的家，不要轻易离开北境。
只有蓝礼才会因为得到了洛拉斯的友谊，敢把提利尔家族当成了他的附庸，说他单纯那都是夸赞。
【珊莎·史塔克是艾德和凯特琳的大女儿，也是他们的第二个孩子。】
艾德公爵看了眼被吵醒的妻子，拧起了眉头，语气低沉：“我不是交代不准任何人打扰。”
鲁温学士直等到身后的门关上之后方才开口，才颔首道：“请原谅打扰了你们休息，有人趁我打盹时，在我的桌子上留了一封信。”
“我想这是最后一点的慈悲。”
凯特琳看向了面带焦急的艾德，声音发颤：“莱莎说琼恩·艾林是被人谋害。”
凯特琳瞧见了了信件上印有艾林家族的新月猎鹰家徽。
玛格丽本来听得很认真，到最后却忍不住掩嘴而笑。
凯特琳掀开毛皮，翻身下了床。
珊莎有朝一日说不定会成为王后，她的孩子们将统治北起绝境长城，南及多恩峻岭的辽阔土地，这难道不好么？”
虽然语带嘲讽，但母亲难得夸赞，梅斯公爵大笑。
顿了顿，奥莲娜开口道：“等到了地方，我和玛格丽先下马车你就直接去圣堂，表示一下哀悼，顺便在众人面前露面，得让所有人知道你已经来了。”
艾德走到了窗前，看着外面的夜空，道：“我一闭上眼睛，总是想起以前。”
“祖母。”，玛格丽坐到了奥莲娜的对面。
艾德公爵叹了口气：“南方是个充满毒蛇猛兽的地方，奔狼还是避开为宜。”
凯特琳揭开信，扫了眼内容道：“这是……我和莱莎年幼时发明了一种秘密语言，只有我和她懂。”
见玛格丽提着裙姗姗而来，奥莲娜露出了一抹慈爱，看到玛格丽总能让她忆起年轻时候的自己。
北境男人不善于用言语表达关爱，他的丈夫更是典型。
梅斯公爵身为金玫瑰的领袖，自然不可能会喜欢琼恩首相。
凯特琳感受到了来自眼前男人的关心，笑了笑，道：“信上只说他们安然无恙，并已返回了鹰巢城。
一边说着，鲁温学士从衣袖里取出一封卷得密密实实的信件。
“兰尼斯特家族。”
这一次他是以首相备选者的身份来到君临，先会担任首相顾问。
玛格丽微微点头，祖母的每次教导她都会认真听取。
头狼在哀伤，凯特琳也知道现在不适合讨论这些，便没有继续追问。
奥莲娜微微摇头，道：“不用打搅他，他是蓝礼的侍从，但更是提利尔家族的成员，我是暂时成全他的友谊。
艾德动了动嘴唇，脸色沉重地转了身，面向了窄窗。
凯特琳没有再开口，鲁温学士也一言不发，他们在默默地等待……艾德静静地道别挚爱的北境。
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(本章完)