益州，牂柯郡。
牂柯纳入汉郡的时间并不长，此地原为夜郎国，在大汉没有吞并南越国之前，夜郎是南越的附属国。
等南越成了大汉九郡，夜郎国主胆寒，主动上书纳入大汉版图，方有今日之牂柯郡，属益州刺史部。
大汉出兵西南夷，从巴蜀抽调兵力，也就是从益州调兵。
牂柯郡就在此列。
而且由于牂柯以西便是此次出兵的目标——各类大小部落形势的西南夷，汉军两位主将之一的户郎将李陵，便是从此地领兵四万，向西南进发。
“他娘的！”
“三月份上谷郡还能看到雪，这儿倒好，林子里都绿的发黑了！”山间谷道上，行军前列，领头的大胡子将领一边叨叨，一边朝左右张望。
“这还算好的，等到夏季酷暑时分，南疆更待不住人。”身旁有副官接道。
作为大军前锋，曹崇原以为能真刀真枪杀几场，不料他错估了形式，更高估了对手。
跟漠北的匈奴人相比，南疆蛮夷属实不够看。
一盘散沙不说，武器装备更是可怜，曹崇一路推来，不知铁器为何物的寨子见过，不知今夕是何年的小邦也见过。
说到这儿，就不得不提一个成语故事了。
夜郎自大。
此处‘夜郎’的出处，正是前文的夜郎国。
元狩年间，皇帝为了找到通往身毒的道路，曾派遣使臣途径西南诸国，那时夜郎王问过汉使一个问题：
“汉孰与我大？”
汉朝跟我比，谁大呀？
不必笑话夜郎王，道路不通，不知天地广阔，他有此一言很正常，不过他现在应该知道了。
夜郎国，只能跟大汉的一个郡比大小……
如今曹崇面对的诸多西南夷，恰如当年的夜郎国，不知汉有多大，更不知汉军战力如何。
无知，所以无畏。
汉军所过途中，遇到的各类山寨部落无须提，多如牛毛，两者爆发的冲突都不能叫作交战，全是碾压，稍微大一点的、能称国的大部落，诸如邛都、句町、漏卧国等。
他们都很无畏的跟汉军作了一场，然后，大汉让他们晓得了天有多高、畏惧为何物。
简而言之。
自从出兵以来，汉军势如破竹！
即便如此，两路大军仍旧稳扎稳打、步步为营，没有任何冒进的举动，郭、李二将显然将叮嘱牢记于心。
“吁！”
行军后方有快马驰来，高声喊道：“户郎将传令，临近滇国边境，加派探马，谨防埋伏！”
汉军一路走一路横推，只要滇国国主不傻，此刻也明白了大敌来袭，多半有了防范，汉军谨慎几分是应有之意。
“喏！”
阵阵呼喝马蹄声在林间传荡，惊得远处飞鸟频频振翅，行军仍在继续，随着时间推移，警惕、肃杀的氛围也开始弥漫。
直到，酉时初刻，先锋部队终于抵达了滇国——这个与夜郎国齐名的滇国的边境城寨。
可见到的景象却让汉军摸不着头脑，并非枕戈待旦、刀兵林立，也没有天子守国门。
虽然。
他们的‘天子’确实到了国门前。
“将军，你看这？”大军阵前，一众将领跨立马上，曹崇挠了挠头，瞥向城门口前的那群家伙，龇牙咧嘴道：
“这……还打不打？”
面色严肃的李陵紧了紧缰绳，并未应话，思量片刻后，一甩马鞭，往城门而去……
……
长安，建章宫。
井干楼高耸的望台之上，有人正负手远眺，放眼望去，近处池苑、远处宫阙民居，尽收眼底。
楼阁下有脚步声响起，宦者令闻声去接，与一名气息微喘的小黄门低声交谈了几句，又拿过一份卷轴。
“陛下。”
老太监走到皇帝身后，恭声道：“宗室子弟的考核名单出来了，是太子殿下亲自勾选的，您看？”
皇帝没接，也没看，只是摆了摆手，宦者令随即会意，自行展开扫了一遍，禀道：
“宗室子弟多选骑射类参考，其中优者少，劣者多，毕梁侯刘婴、西熊侯刘明、沈阳侯刘自为……”
共计三十一位宗室列侯。
皆需缴纳罚金！
此次考核，设骑射、经义、方略等六个科目，大体形式与科举类似，但具体细则要更简单，选拔条件也相对宽松。
仅从这方面讲，外界并不能从刘据身上挑出多少毛病。
不过。
这并非他善心大发，而是刘据知道，看似宽松的条件，对于长期养尊处优的宗室二代、三代，乃至四代来说。
已经是难上加难。
“名单宗正寺一份，同步司农寺也有一份，下面人来给陛下禀报时，大司农已经带属吏去接手了。”
桑弘羊急着接手什么？嗐，还能是什么，该交钱的宗室列侯呗！
反正太子给了正当理由，你们也接受了，那咱们就得按朝廷流程走了，该交钱的交钱，没钱的就交地、交人。
一个子儿都别想少！
事实上。
相比于钱财，桑弘羊更想要地、要人，当然了，给钱也是很不错的嘛，他不挑。
“有这一笔入账，国库也能缓一缓了。”宦者令腆着脸笑道：“太子替朝廷解决了一个大难题哩。”
皇帝面朝远方，看不清表情，唯有背负在后的手摩挲了几下，“征辟了哪些人？”
老太监看向手中名单。
涉及这个问题，他答的就很仔细、很讲究顺序了，可能会引起皇帝重视的人名排到了前面。
“鲁恭王一脉，瑕丘侯刘政因精通经义，授官均输令，中山靖王一脉，高丘侯刘破胡因骑射过人，授考工令……”
共计六人。
人数很少，但这是实情。
有正才实干的，刘据没有故意打压，滥竽充数的，他也没有给面子。
倘若为了安抚宗室，人为提高征辟率，多少有些拆东墙补西墙的味道，吏治已经够败坏了，还是少安排一些蠢货好。
“太子给了宗室承诺，以后考核可以由列侯本人出面，也可由其直系子嗣参与，罚金、征辟条件皆适用。”
这时。
宦者令说出了刘据的另一套安抚方案，列侯本人不行，难道你五六七八个、乃至十几二十个儿子都不行？
只要侯国中有一个人行，该侯国就能适用征辟名额。
当然。
如果你几十个儿子里，千挑万选出来的那一个依然拉跨，很拉跨，那你也别抱怨了，朝廷宽厚至此，你不顶用，怪谁？
该交罚金交罚金！
宦者令品了品此策，笑眯眯道：“太子殿下英明，如此一来，即可收宗室有才干者为朝廷所用，又堵住了无能者的嘴，当为妙策。”
皇帝闻言，终于转过身来，言语间仍是那副刀子心刀子嘴，“哼哼，差强人意吧。”
一般般，跟他老子我比，也就一般般。
老刘有这幅随意的作态，一则，正如宦者令吹捧的那样，刘据的方法既得了里子，又顾了面子，颇为妥帖。
二则。
也是因为征辟宗室入朝为官一事，对于刘彻而言，说重要也重要，说不重要，也不重要。
大汉立国初期，给宗室封国是为了巩固刘氏江山，现如今中央集权，宗室不能、不用、也无法再承担巩固的作用，反而成了帝国安稳的隐患。
此时。
削减他们的封国，让他们入朝担任官职，在勋贵、士大夫这两个群体之外，再形成一股新的平衡力量。
减少隐患的同时，又变换了另一种巩固江山的方式。
一箭双雕。
从这个方面看，很重要，那为何又不重要呢？
嗯……倒不是说多一个宗室群体平衡朝堂不重要，而是说，宗室中，值得刘彻死死盯住、需要重视的人，不多。
在元封二年的今天，有且只有一个。
赵王刘彭祖！
除了自己这个七哥，其他宗室在皇帝眼里，闹腾也好、罚款也罢，不管怎么折腾、被折腾，都不重要。
因为他们血脉已远，无论怎么鼓噪都无伤大雅，动摇不了刘彻的根基——皇位。
唯有赵王刘彭祖不一样。
赵王如今在宗室的地位，与当年的淮南王刘安很相似，刘安当年是以高祖亲孙的身份显赫。
而赵王，是以景帝第七子显赫，在各路长辈离世的今天，唯有他跟刘彻一脉的皇位，距离最近。
看到这儿。
可能有人会问，景帝尚且在世的子嗣中，不是还有一个胶西王刘端吗？他也是刘彻的亲兄弟呀，没有威胁吗？
还真没有！
毕竟没有儿子的人，哪有做皇帝的资格呢？
咳，当年伤害刘彻的一句话，现在、以后都会持续伤害胶西王刘端……
“按照太子宫的令书，此类考核每两年一次，在春祭时举行，与科举相仿，借了个开科取宗室的由头。”
井干楼上。
宦者令笑道：“今年只是头一次，能交罚金者多，等宗室列侯们数次不过考核时，多半便撑不住了。”
“奴婢估计，届时他们纵然再不愿，也不得不自请削减封地，呵呵。”
最妙的是，考核次数多，朝廷收到罚金的频率高，但宗室子弟能得到的征辟机会同样在增大。
对有志向、有才干的宗室子弟来讲，求之不得，可对无才无抱负、只知混吃等死的宗室，无异于晴天霹雳！
“正好优胜劣汰。”
皇帝转身折返阁中，脸上重现冷漠，“朝廷借此能剪除一些蛀虫，利大于弊，至于那些无能者的聒噪，不足为虑！”
如今朝政上，皇帝的确小事不管，但大事却从没放。
他一直盯着各方动向。
太子在收拾列侯时，皇帝就注视着宗室中真正的巨头——诸侯王。
前些日子，朝廷要给列侯设立考核的消息刚传开，各诸侯国之间的信使往来便突然增多了数倍！
哪些人蠢蠢欲动，哪些人想把水搅浑，皇帝心里都有数，他就在长安坐着，且看能翻出个什么浪花……
“准备一场宴席，晚间把此次受征辟的宗室子弟都召来，朕在宣室殿宴请他们。”
“是，陛下。”
宦者令整理好锦榻，服侍皇帝坐好后，他方才笑着奉承道：“太子剔除宗室蛀虫，陛下您为太子撑腰，太子选拔宗室贤才，陛下您又给太子打配合。”
“太子英明是英明，可要奴婢看呀，还是陛下您高瞻远瞩、至圣至明！”
老太监今天的马屁话有点多，好在皇帝此刻心情不错，不知是没听出来、还是不在意，哼哼道：
“老子就是老子，他要学的还多着呢。”
“那是。”
宦者令摊开宣纸，趁着皇帝提笔挥墨的功夫，谄笑道：“此次宗室罚金缓解了国库压力，奴婢听闻，太子殿下有意建言卖官之事停一停，起码规模减小些。”
“嗐，太子就是仁善，说什么吏治败坏，恐怕对国朝不利……”
皇帝手中的笔端微微停顿，斜了一眼宦者令，老太监脸上的笑容顿时牵强起来。
“此事朕交给了丞相，轮不到太子插嘴。”皇帝没跟这个阉货多计较，收回目光，重新运笔推墨，淡淡道：
“该停的时候，朕会停。”
……
……
“还不停？”
太子宫，甲观殿，同样在登高望远的刘据眉头紧锁。
半个时辰前皇帝说过的话，半个时辰后就传到了刘据耳朵里，给宦者令的那笔钱没白花，人家收钱真办事儿。
当然，前提是不触皇帝的霉头，只收能收的钱，只干能干的事儿。
“按说……”
俨然已成为太子左膀右臂的刘德，迟疑一阵，分析道：“仅这一次的罚金，也够解燃眉之急了，至少西南之战哪怕出了问题，也有余粮兜底。”
“难道陛下是觉得不够保险？”
用卖官的方式填充国库，绝非什么好方法，即便后期通过酷吏强行纠正了败坏的吏治，却依旧会留下疮疤。
对百姓、对朝堂，都是弊大于利。
刘据沉吟片刻，正欲说什么，忽然听到噔噔噔上楼声，勉强沉稳了一点的魏小公公脚步匆匆，神色狂喜。
实际上。
他真就只沉稳了一点，上次他是站在雨中边跑边喊，这次勉强入殿开始爬楼后，才开始大喊道：
“殿下、殿下！西南大捷！”
“诸夷臣服，滇国不战而降，滇王自请入朝！”
“大捷呀殿下——”
小太监的报捷声还在高喊，刘据却没再听，他豁然侧身，朝西面望去，于心底暗忖道：
‘这次且看父皇你还卖不卖官……’