燃烬王国，北风堡。
远处高大的烟囱冒出阵阵浓烟，使得天空变得有一丝浑浊，但人们早已对此习以为常。翻修平整的道路上车水马龙，人来人往。他们或是在某个工厂辛勤工作，或是为王宫处理文书，抑或是来此贸易的商贩。
在北风堡快节奏的生活下，每个人都有自己的事情去做。
但今天似乎有些非同寻常，许多人都停下脚步，驻足聆听。
“大事件！大事件！“
“授勋仪式即将开始！”
“凯修斯陛下将莅临中心广场，亲自进行恩赐！无论是人类还是眷属，都可以参加！”
报童甩着手中的报纸，一边小跑一边向人群吆喝着，喊得格外卖力——毕竟这次的任务完成后，他可是能得到官方奖励的三枚银币。
道路旁的告示牌上，提夫林卫兵也撕下了那些有些陈旧的悬赏，贴上了最新的通知传单，供人们获取这则重要讯息。
市民们聚拢在告示牌面前，议论纷纷。
“授勋仪式？”
“啧，恐怕又是那些眷属的独角戏吧，跟我们这些弱小的人类没什么关系。”
“我倒是想去看看。”
“是啊，来这里两年了，我还从没见过传说中的陛下呢。”
“呵，有这时间，还不如多赚几枚银币。”
“咱们至少去凑个热闹，说不定陛下一高兴，从他的爪缝里流出点金币赏给我们呢？据传他可是有数百万枚金币的。”
转眼间，中心广场上便是热闹非凡。
经过数年的发展，以及人口的迁移聚集，北风堡内已经有六万常住居民，此刻有接近三分之一的人都来到这里，近两万人拥挤在广场上，让这座原本宽敞的广场被堵得水泄不通。
无论职业是商贩、工人、还是军士，无论种族是人类、食人魔、还是提夫林，这些形形色色的北风堡居民都齐聚在这里，像是一团团杂乱的花簇般，期待着围观这场难得一见的盛会。
提夫林卫兵们手持长枪，一个紧挨着另一个，排成整齐的队列，在广场中间围出一片巨大的空地。
这里曾矗立着拉克曼家族的英雄先祖“诺曼公爵”的石像。在王国入主后，原先的人像便被砸了个稀巴烂，换成了红龙的威严雕像。
如今，红龙的雕像也被运往市政大厅门前，而这里则建成了铭刻着龙翼花纹的巨大的祭坛，周围还立起数十根粗壮石柱。
围在最前面的自然是食人魔、大地精等龙脉眷族，他们中的身居高位者如朗普都被专门安排了座位，得以悠闲地观看这场盛会，而大多数人类都被阻拦在后面。
“别挤在我前面，一边去！”
“混蛋，你是想要打架吗？”
“仪式什么时候才开始啊？”
“这里实在是太闷了。”
由于参加仪式的人实在是太多，推推搡搡的争执在所难免，抱怨声更是不断传来，即使是训练有素的提夫林警卫队也只能勉强维持秩序。
突然，有人发出惊呼声。
“你们看那里！”
人们连忙抬头望去，只见天边的双足飞龙如同汹涌的乌云，乌压压地从远方接近，几乎要将太阳遮蔽。而奇美拉们则在队伍的两翼飞行，像是迎接的礼兵。
那近三十米长的庞大红龙在那队伍中缓缓挥动双翼，每一次挥翼，都能让远在数千米外的人们感受到炙热的狂风，连带着城中的空气都变得躁热起来。
一条白龙跟随在红龙的身后，像是最忠诚的奴仆般亦步亦趋地飞着，其鲜明的颜色点缀着这龙群。
随着这支壮观的队伍到来，那些刚刚还喧闹不已的人们都情不自禁地屏住呼吸，足有两万余人的广场陷入一片沉默。
龙群将至，方圆数里的阴影投下，将广场上的众人笼罩。
“轰！”
凯修斯轰然降落在祭坛的顶端，掀起阵阵狂风。
那些返祖飞龙、奇美拉们盘旋降落，最终齐齐停留在石柱的顶端，白龙蒂妮娅则是无可争议地占据了离红龙最近的那根石柱。
“吼——”
他们齐齐昂首，发出共鸣般的吼声。
凯修斯并没有说什么，只是上前一步，缓缓舒展他那宽阔无比的龙翼，其胸口的龙晶跃动着炙热的光芒，仿佛蕴藏着无穷无尽的力量。
顿时，以他为中心，一股强大的波动扩散开来。
无形的威压蔓延，在场的所有凡物都本能地低垂头颅，对此顶礼膜拜。
“燃烬之王！”
“王！”
“伟大红龙！”
龙脉眷属们高举起手中的武器，爆发出一阵阵潮水般的欢呼。
伴随着这一路的碾压式胜利，凯修斯的积威愈发强盛，早已成为了眷属们精神信仰般的存在。即使是沉眠数年，也依旧能让他们为此激情澎湃。
而人类们的感情则更加复杂，以敬畏居多，毕竟他们曾经是作为“被征服者”甚至是“战利品”存在的。尽管红龙为一些人带来了更好的生活，但他们终究是需要更多时间来适应这样的身份变化。
而那些暗处的反抗者，他们的心情便更加难以言表了。
在外界的传言中，那条红龙与黑巫师打得昏天黑地，并因此身受重伤，才陷入沉眠，而现在看来则绝不是如此。这让本怀着一丝期冀的他们感到无话可说。
——比如说隐藏在人群中的曾经的男爵，法洛.特里施德。
“怎么可能，他怎么会这样强大.”
“不过是过去了三年.”
法洛声音都有些颤抖，连膝盖都软了下来。
他作为曾经北地贵族的一员，无比怀念过去的生活，已经隐姓埋名在北风堡中生活很久。他私自联系了南方，作为竖琴手联盟的内应存在。
如果说曾经的凯修斯只是成年红龙的体型，在他的浅薄认知中还属于“能够打败”的敌人。那么现在体长近三十米、发展出特殊形态的凯修斯已经完全超出他的理解，甚至令他感到格外绝望。
“这简直是不可战胜。”
法洛望着远处展开双翼的红龙，忍不住喃喃自语。
(本章完)