苟局变脸速度极快，满脸堆笑地转向王子虚：
“唉，这事儿闹的。小王啊，你别说辞职的话，你也是的，你被大领导表扬了，这事儿怎么不说一声呢？这是全单位上下的荣耀啊！”
王子虚乜斜他一眼：“告诉你？告诉你做什么？我几年前但凡得了什么荣誉，让你知道了，伱哪次不是摇头晃脑说‘小王是很优秀，但性子太过锋芒，还需打磨打磨’。苟应彪，你就是个嫉贤妒能的小人。我告诉你又能怎样？”
梅汝成转头看苟局：“苟应彪，哪有你这样用人的？难怪林峰跟我感叹，说这么多年不知道你们单位有个王子虚。大领导上次开会说了，‘我劝天公重抖擞，不拘一格降人才’，大领导都恨不得天上掉人才了，你在底下踩人才，你可真是会给领导分忧啊！”
苟应彪满头大汗，看了眼王子虚，又看了眼梅汝成，偌大一个单位，竟无一人为他提供台阶。
他当惯了领导，下达的指令绝不会错，就算是错了，也自然有人找台阶给他下，不是错了，是执行坏了。他态度既然已经服软，有意放过王子虚，却没料到王子虚是個愣的，竟不肯放过自己，还在咄咄逼人。
形势以谁也预料不到的速度急转直下——对于苟局来说是急转直下，对于王子虚来说正好反之——也许只有操盘手梅主任可以料到。
梅汝成和刘科长相互递烟，两人一并点燃了，大口地抽着，很快办公室里就烟雾缭绕如同仙境。
办公室主任许世超乖觉地洗好烟灰缸，又用卫生纸擦干，恭敬地走进来放到桌上，走的时候把门轻轻带上。
门刚关上，梅汝成又指挥刘科长去把门打开，说屋里抽烟憋着难受。但是王子虚知道，根本原因不是这个。根本原因是他想让单位的人都听到。
王子虚发现，梅汝成来了之后，就完全接管了局面。从他到这里来的每一句话，都引导着事情朝着他想要的结果发展。他第一句话故意指责王子虚，在苟局听起来是在帮自己撑腰，但在王子虚听起来，那是对自家同志的批评。
在别人单位，当着别人领导的面，批评别人的下属，这本身就耐人寻味。从一开始苟局的比赛就结束了。只可惜他的政治洞察力不够敏锐，没有发现绳圈已经套在了他脖子上。
苟局现在才意识到这一点已经晚了，梅汝成给过他机会，是他自己不要面子的，如今只能像上岸的鲤鱼挣扎两下，努力死得体面。
苟应彪说，梅主任，小王同志，我错了，今年的优秀，一定给王子虚同志评上。小王，你也别想辞职了，明年的晋级也给你安排上，你辞职了怎么过生活？你安安心心在这儿工作，我保证不会有人排挤你。
王子虚说，我不要优秀。我六年前就该优秀了。你现在给我个优秀，能把过去六年给一笔勾销吗？
苟应彪急了，怎么能说是一笔勾销呢？说了明年给你提一级，就肯定给你提。你工作六年提一级，这速度已经不算慢了好不好？
王子虚说，不是六年，是九年。
就算是九年，也不慢了好不好！苟应彪说。
苟应彪压低声音又说，你别耍脾气了，成熟点，当着梅主任的面搞得大家难看，你到底还要什么你就说！
王子虚说：“我要你跟我道歉。”
苟局的脸色变得非常难看。
其实，一个道歉也并不足以填平王子虚失去的日子。
体制内是一个一步慢就步步慢的地方。表面上看推迟一年两年再提拔，也并不打紧。但差距就是这一年两年拉开的。更何况是九年。
当领导愿意为了别人牺牲你的一年两年时，就已经说明了你缺少某个至关重要的东西。而这个东西，就是领导给你打的哑谜。
当王子虚蹲在沙地里思考这个哑谜的谜底时，他的同学们先一步飞黄腾达了，再过后，和他同一批进体制的也飞黄腾达了。
有时候他上街遇到了那些故人，说起生活，人们会得意洋洋地炫耀自己的成功，并且故作惊讶地问，你小子，怎么还在当办事员啊？工资很高吗？
王子虚并不觉得自己的人生失败，毕竟他拥有50次获得诺贝尔文学奖的机会，但是那些故人照鉴了他的失败。就好像一个明知你不打游戏的人跟你招手，说，快来快来，看我怎么虐你。
人们不会问你有什么理想和远大抱负。理想和远大抱负属于意识世界的事情，往往人们更关注物质世界里有什么。人们会跟他说，你怎么还在当办事员啊？你怎么一个月工资还是四千块啊？
因此他越来越不喜欢上街。成功有一百个爹，只有失败是没妈的孩子。王子虚就是没妈的孩子。他曾经是如此渴望那个优秀，作为对他过往人生选择的认可。可惜他一直没有等到。
等不到只能不等了。这不是灰心丧气，而是出于自尊。同样是出于自尊，他选择要一个道歉。
道歉对于任何人来说都并不是什么难事，“对不起”，三个字，舌头只用触碰上颚一次，双唇轻触，这三个字就自然流畅地说了出口，再稍微欠一欠身子，就已经是极为隆重的致歉。
可是，就是这样简单的一件事，迄今为止，从来没人对王子虚做过。
这世界上总有一些全力搞砸了别人人生的人。比如把闺蜜关在门外让人捅死；再比如心情不好开车上街撞死七八个人。他们只会拍拍屁股走掉，如果要求他们道歉，他们只会瞪起眼，说，至于吗？又不是我的问题。
其实有时候人们想要的只是一个道歉而已。但对方会认为，你今天要我低头道歉，下一步就要我赔钱，再下一步就要骑到我头上了。所以，我一个道歉都不会给你。
苟局也是这个心理，好在，这次，梅汝成站在旁边。
他饱含屈辱地——在他自己的意识里是这样，实则别人不关心他怎么想——用力低下头，在梅汝成、刘科长以及单位所有人面前，对王子虚说：
“对不起。”
……
王子虚送梅汝成到楼下后，刘科长把讲话稿给了他，说：“还记得吗？形成一份新闻稿，到时候发给我就好。”
王子虚说，好。
梅汝成说，我今天也看出来了，你确实志不在仕途，你的性格也不适合当官，你就好比那个海瑞。
王子虚低头，我哪能比海瑞。
梅汝成说，你跟他性格一样，都是眼睛里揉不得沙子。官场上哪有非黑即白的事情？说开点，人生中哪有非黑即白的事情？都是将就。你不愿意将就，那你就只能被将就。
王子虚说，还是文学单纯点。
梅汝成说，你既然志不在此，想走文学这条路，你也要踏实点，一步一步走。虽然你不来我们府办，我也还是祝福你。毕竟你帮过我们一个大忙。至于《西河文艺》的事情，你还是去他们编辑部看看，你的水平不至于上不了。
王子虚说，好。
刘科长说，你就跟林峰一起去，他跟我说过你的事，他肯定愿意带你去。
王子虚说，好。
“王子虚同志啊。”梅汝成上车之前，突然回头说，“不管你志向多么清高，你也该获得一次世俗意义上的成功了啊。”