嘉昭十四年，一月十五。
神京，荣国府。
今日是正月十五元宵，贾母在大花厅摆几席酒，叫了一班小戏，满挂各色花灯，合着佳节气氛高乐。
王夫人、李宫裁、黛玉、宝玉、三春等姐妹和贾母坐了一桌，陪着说笑逗趣儿，好不热闹。
今年与往年不同，除了荣国自己的女眷，又添了薛姨妈和薛宝钗。
薛姨妈老于世故，最会顺着贾母的心意，说些顺耳入心的喜庆话。
因此薛姨妈自入了贾府以来，最得贾母的亲近，日常闲聊打牌，总少不了要请她过来。
府上的女孩儿当中，贾母第一宝贝的就是黛玉，所以她对府上传的金玉良缘话头，一贯不以为然。
但是宝钗温良大度，模样也是一等的周正，贾母对她还是喜欢的，不过也就止于此，其它的并不做多想。
而大花厅宴席主位上的贾母，在一众锦绣华裳孙辈环绕之下，依旧高乐欢笑，似乎一点也没察觉到宴席上异常。
当然更不会意识到，今日荣国府子孙，并不能算真正聚聚一堂，她还有一个孙子，正在九边酷寒之地顶风朔雪。
也不会意识到宁荣贾家已颓废过半，这样的高乐富贵还维持多少年。
即便这个孙子再有能为，她也开始对他有些世俗的伎俩。
可能是闺阁千金，平时过于四体不勤了……。
虽没什么立竿见影的作用，但养成了房中踱步的习惯后，一个月下来，倒让黛玉有些足履轻健的感觉。
自宁国一脉被除爵，宁荣两脉，平贵相异，关系自然开始疏远，再等几年，宁国一脉必定要彻底没落了。
如果他这时在家里该多好，姊妹们能一起说说笑笑，岂不是好。
但在她心中，这个孙子依旧是不值当的，即便他身在千里之外，她也无知无觉。
也不知道三哥哥在北面怎么样了，他自己一个人在外过年，定是无趣的很了。
贾赦、贾政等外男，自在外头抱厦中摆开宴席，但今年宁国府除爵查抄，外男的席上少了许多人。
……
正月十五前后，正是神京最寒冷的时段。
她穿了件淡粉缎面立领襟袄，外面套连枝牡丹刺绣对襟褙子，下身是条淡粉色马面裙，透着股可人的仙韵灵秀。
她看到老太太正搂着宝玉和薛姨妈说话，也没留意席上少了人口，自己便也悄悄起了身。
探春正想得有些出神，突然发现席上少了一个人，林姐姐不知去哪里了。
黛玉房中，她正拿着那张舆图，一边看着，一边在房间里来回踱步，正是贾琮临走前教她的保养法子。
探春还记得春祭那时，自己求了太太，让三哥哥能进来大花厅内席。
这一度让薛姨妈有些失望，不过大家都没点破，以后未免不会起变化。
方才在大花厅中吃席，黛玉觉得有些无趣味，便一个人悄悄回了房。
不只是少了死了的贾珍，发配的贾蓉，往年会出现在元宵宴上的贾蔷、贾菌等宁国子弟，也都不见了踪迹。
此时她拿着手中的图舆，想起贾琮给他指点过的几处地方，想得有些出神，连探春进来都没察觉到。
“林姐姐，你怎么吃了一半席面就走了？”
“是三妹妹啊，我有点乏了，就早些回来了。”
“林姐姐，你看的是什么东西？”
“是图舆，我是想看看三哥哥现在哪里？”
探春听了眼睛晶亮，嚷道：“我可不知道有这样的东西，你指给我看看。”
黛玉见探春湛然神飞的模样，笑道：“就没见过做妹妹的，和自己哥哥这么亲的，伱看您，一听人家说三哥哥，你就眼睛发亮。”
探春俏脸一红：“你少打趣我，难道你就没一天到晚念着三哥，快说三哥如今在哪个地界上。”
黛玉听她说什么一天到晚，脸色变得红润。
不过如今就姊妹两个，探春和贾琮一向最投契，黛玉和探春也比其他姊妹亲近，这话又没外人听去，自然不打紧。
两姊妹在书桌上铺开那张舆图，那图黛玉都不知看过多少次了，每次都会又想起贾琮在图上挥斥方遒的模样。
“你看，三哥哥说，这次巡边多半会在辽东、蓟州、宣府三镇，如今三哥过去才一个多月，此刻多半是在辽东。
巡边大臣必会查验边关，辽东有三大关，云顶关、庸兰关、还有一处就是……鸦符关。”
“这些都是三哥哥和我说的……。”
黛玉和探春挤在一起，望着那舆图上的标识，眼中都是思念和向往的神情。
……
鸦符关外十多里的地方。
一望无垠的辽北荒原上，衰草枯黄，寒风凌冽，一队骑士正在策马飞奔。
跑在最前面两匹骏马，将后面的人甩开一段距离。
其中一人骑了匹高大神骏的黑马，全身都被皮裘裹得严严实实的。
紧随在他身边的骑士，虽也是一身皮裘，但依然能看出窈窕的身材。
她骑的是匹普通灰色军马，但骑术十分精湛，居然和同伴胯下宝马跑了个并驾齐驱。
而两人头顶的高空中，一只浑身雪白带着黑点的海东青，在空中盘旋。
等两骑冲上一个小山包，那骑灰马的骑士便勒住了马匹。
“不能再往前跑了，这里离开鸦符关已有二十里，再往前可能会遇到女真人的游骑斥候。”
那骑黑马的骑士，也勒停了战马，解开厚实的面罩，问道：“艾丽，你的鹰奴果真发现了女真人的动向。”
艾丽回道：“昨天鹰奴出去狩猎，冬天很多野兽都会冬眠，海东青最少会飞出五十里去寻找猎物，甚至会飞的更远。”
“昨天鹰奴飞回后，像是发现了什么，一定不会错的。”
今天一早艾丽便和贾琮说，她的鹰奴出去狩猎，好像发现了女真人的动向。
贾琮虽然有些半信半疑，但是当初他会重金雇佣艾丽，就是看重她训鹰的出色本事，对他有大用，自然知道她不会信口胡说。
于是今天一大早，贾琮知会过参将刘永正，便和艾丽出城二十里查看，刘永正还派了二十个骑兵随行护卫。
如今各大前卫兵堡都被废弃，斩断了女真人掠夺粮草的途径，辽东各关隘突出三十里以内，已经很少有女真人游骑活动。
所以贾琮等出城二十里查看，基本在安全的范围内，即便与女真游骑遭遇。
凭着贾琮和艾丽的身手，还有那二十名骑兵护卫，安全回城绝无问题。
……
贾琮安顿好马匹，又让骑兵护卫在周围警戒，然后才问道：“艾丽，你的鹰真的还能查探敌踪？”
其实贾琮倒是听过蒙古人征伐天下时，就会使用驯服的老鹰侦查敌情，不过那只是传说，他自己从没见识过。
艾丽似乎对他的疑问有些不满，说道：“那还能有假，我的父亲是哥萨克最有名的鹰师，他训练的鹰都是可以侦查敌踪的。
二十年前他的族人和野人女真打战，被俘虏时断了左手，再也没有返回故土，我的刀法和训鹰的本事，都是父亲传授的。
这处山包正好是顺风之处，让鹰奴从这里起飞，我们就在这里等着，看它能发现什么。”
贾琮见她解开面罩，对着空中的海东青不停吹着口哨，声音时短时长，充满了奇怪的韵律感，而天空中的鹰奴似乎用鸣叫回应着。
就像是艾丽和鹰奴在用一种奇怪的方式进行交流。
没一会儿，鹰奴在空中盘旋一周，向艾丽指的方向，直冲云霄，很快就消失了踪迹。
……
阴冷的荒原里，贾琮不敢燃起火堆，只是挖了土坑，用烧红的炭火取暖。
艾丽虽然是刀口上讨生活的女子，但毕竟还在妙龄，性子活泼直爽，这些日子又和贾琮相处得熟络。
在等待鹰奴返回的时间里，两人说了很多闲话。
贾琮也知道了艾丽的母亲是汉人，而且出生江南之地。
虽然艾丽没有说她母亲的出身，但是一个江南女子会流落到辽北，还嫁给了一个异族为妻。
她必定有一段凄惨的往事，多半是家中获罪，或被发配边塞为奴，这虽然只是贾琮的猜测，想来和事实一定相差不远吧。
艾丽说他父亲去年去世了，她母亲的愿望是生前能返回家乡。
所以艾丽才会在镇子上当护卫赚金子，听说南朝富裕，没金子可不好过活。
贾琮这才明白，艾丽的容颜肤色与中原人相异，为何能说一口流利的汉话，还带着南方口音。
两人一直等到烧红的火炭化为灰烬，才听到天边传来一声清越的鹰啸。
而距离鹰奴飞出查探敌情，已经整整过去了两个时辰。
贾琮看到鹰奴在空中不停的盘旋，时而俯冲，时而爬升，做出变化幅度很大的飞行姿势，口中发出尖锐的啸叫，像是充满某种警示。
艾丽神情凝重，说道：“鹰奴在很远的地方发现了大队人马，然后飞回报讯，它来回飞了两个时辰，应该飞了四百里的路程。
也就是说它在两百里外发现了敌踪，这个距离差距不会很大，很可能是女真人在集结，两百里只要一天的时间，就能到达鸦符关！”
(本章完)