一个淮西汉子从靴子里抽出攮子，就想动手。
“住手。”
领头的老郑，突然叫停了厮杀。
二狗斜着眼睛，不满地问道：
“你是不是个男人？”
老郑一拱手，很正经的问道：
“小哥，能不能帮我们弟兄也引荐一下？”
“你想干嘛？”
“像小哥这样，博个富贵。”
李二狗歪着头，想了一下，阴恻恻道：
“运气不好的话，还没富贵，你就死了。”
老郑哈哈大笑：
“小哥，我这人命硬。从小没了爹娘，讨饭长大的。”
……
李二狗笑了，
这经历，我熟啊。
于是将短剑放回了鞘内。
掀开衣襟的一瞬间，
老郑看到了腰带上别着的火铳。
不由得一惊，暗自庆幸没动手。
这年头，
有马骑，佩火铳的人，绝对是江湖食物链顶端的存在。
就刚才这小子的嚣张劲，
他是真准备杀几个人。
“明日在这里等我，纳投名状。”
“小哥放心，我懂规矩。”
李二狗走了，留下目瞪口呆的众人。
他是遵照李郁的命令，
去接应一艘重要的物资船。
前几日，有商人找上门，主动提供大批优质硫磺。
李郁梦寐以求的货。
木炭，硝石都已经实现了自产，而且产量稳定。
唯独这硫磺，是真无奈。
一直是从各处，小批量悄悄购买后运回西山岛。
而这个主动上门的老商人，
其貌不扬，自称是某位大人的代理人。
售价很有诚意，
虽然李郁摸不透这是什么路数，但是还是吃下了这块肥肉。
足足2船硫磺，纯度极高。
简直让他欢喜的想重拾涩画，抒发心中愉悦。
“老爷，天上会掉馅饼吗？”
“不管了。就算是馅饼里包着毒药，我也要吞下。”
杨云娇知道火药工坊的困境，缺乏硫磺原料，
已经是半停工状态了。
枪炮再多，没有火药也是白费。
在骨干分子会议上，
林淮生说过，他建议不要彻底淘汰火绳枪。
因为，一旦战事激烈，燧石短缺。
燧发枪就有可能陷入有锅无米的困境，
火绳枪虽然落后，可好在不怕被人卡脖子。
用于二线军队，还有堡垒防御战，是可以接受的。
2船优质高纯度硫磺，
据说是从江宁起运，进入苏州段后，李二狗就带人一路护卫。
直到抵达西山岛，才算松了一口气。
……
按照事先约定的价格，李郁还多加了1成。
算是给这位神秘、路子野的潘员外，一点小小的回报。
10里外，
一艘小船上，潘员外，和他名义上的女儿潘赛云，正在交谈。
俩人现在公开的身份是，
望亭镇钱士绅的小妾，和便宜丈人。
作为白莲教安插到苏州府打前站的眼线，他们是成功的。
而且，
终于搭上了李郁这条线，确认了此人的成色。
“此人购买如此海量的硫磺，必定是同行。就是那两船硫磺，可惜了。”
“哼，舍不得孩子，套不住狼。”
潘赛云，一点都不心疼。
因为她知道，这两船硫磺即使运回湖北郧阳府，作用也不大。
白莲教，
没多少火器，几乎都是冷兵器。
他们走的路子，和李郁的路子截然不同。
李家军，是想用火力压制敌人。
白莲教，是想用人海堆死敌人。
而且，这两船硫磺，
是他们从江宁八旗那截胡的，没花钱。
这几天，
江宁八旗疯了，正在沿途追查。
这2船硫磺，是兵部拨给的。
根据沿途关卡的记录，在进入长江后，未抵达江宁码头前，神秘消失了。
船员的尸体陆续发现，没有外伤，
推算是中毒死亡。
潘赛云整理了一下秀发，说道：
“仅仅两船硫磺，就测试出了这位李爷的成色，咱们不亏。”
“是，接下来该怎么办？”
“过些天，送封匿名信，给他一点惊喜。”
……
数日后，
刘千匆匆赶回，
见面后，就急切的说道：
“老爷，江宁八旗丢了两船硫磺，正在和兵部打官司。和咱们的货，正好对的上。”
李郁也是被震惊了，
这可真是百鬼夜行，世道不好。
“什么样的江洋大盗，如此胆儿肥？”
“属下觉得，怕不是为了钱财。”
“继续说。”
刘全轻声说道：
“这伙人的目标，应该是咱们。他们一直在暗中观察我们，劫江宁八旗的货，再卖给我们，就是试探我们的路数。”
李郁点点头：
“伱分析的很有道理，如此说来，范围就可以缩小了。”
“对。”
两人忍不住笑了，
瞧这意思，遇上同行了。
这伙子人，投石问路，马上还会有后续动作的。
“咱们就等着吧。”
3天后，就收到了一封密信。
匿名，内容很长。
提炼一下，一共三层意思：
首先，是自报家门，亮明白莲身份。
然后，是强调没有恶意，大家怀有相同的目标，推翻邪恶的清廷。
最后，是希望能够合作。
尤其是转达了洪大昌教主的善意，
白莲从不亏待朋友，诚邀天下英雄加盟，共谋大业。
……
骨干分子会议上，
这份信被所有人传阅，各抒己见。
范京：“不能与虎谋皮。”
杜仁：“可以有限度的合作。”
林淮生：“我们不能被白莲当枪使，他反他的，我们反我们的。”
刘武：“虚与委蛇，避免他们狗急跳墙。”
刘千：“先立威，然后再谈合作。利用得当，也是不错的剑。”
张铁匠：“我觉得，他们是看上了咱们的枪炮。”
众人一下子瞧向他，
就连李郁也忍不住看了过去。
张铁匠有些不好意思，只能笑着说：
“人家花了这么大的本钱，能图个啥？咱们手里，最大的王牌就是枪炮生产能力，大清朝独一份。”
他确实是说中了要害，
白莲教一直觊觎火器，苦于没有门路。
即使是渗透了绿营，所得火器也是粗陋货色，而且数量偏少。
渗透八旗，难度大。
所以，
洪教主，希望在总坛驻地卧牛村，打造一支狂热信徒组成的火枪队，直属他本人。
没有强大的武力震慑各分舵，
他这个教主，做的没滋没味。
最近，有人进献了一本前明的火器演练册，
他看的如痴如醉，
最终，他悟出了一个天才的构想：
挑选最狂热，最不畏死之教徒1000人，装备火枪，
遇敌时，高喊白莲口号，列队大踏步前进，
无论遭受多大损失，都绝不开枪，
以平静赴死的态度拥抱箭矢炮子，
微笑，
直至走到敌人面前，5步距离，才开枪。
一轮齐射，即可定胜负。
圣军不满千，满千不可敌。
他有理由相信，这是一个天才般的军事设想。
只要不遇上马队，
他推算着，这种打法天下无敌。
而且，天下无第二支军队可模仿。
因为，
无论是绿营，八旗，江湖同行，都找不到能微笑着迎接死亡的教徒。
……
洪大昌将案上的稿纸收集了起来，放入炉中。
火苗中，稿纸扭曲，
上面的各种持枪小人，仿佛也活动了起来。
他是个谨慎的人，
在计划实施之前，不想被人猜到心思。
烧毁的厚厚一叠稿纸，就是他进行军旗推演的过程。
完事后，
他才背着手，走过几道门，进入了隐秘的小楼。
这幢小楼，
处于卧牛村的中心位置，被树木掩盖。
乃是他锤炼圣女的基地。
地下室内，嬷嬷低着头汇报道：
“教主，这一批女子，太单薄了。已经死了4个。”
“无妨，大浪淘沙嘛。”
所谓的大浪淘沙，
第一关就是水刑，在口鼻处覆盖牛皮纸，缓缓倒水。
并询问，是否愿意为白莲付出生命。
回答是，则继续浇。
回答否，则视为意志不坚定分子，淘汰。
能熬过这一关，而且没死的女子，都是狂热教徒。
不必怀疑，
人类在酷刑面前，作不了假。
而且，连续2天不让睡觉，意志力处于崩溃边缘。
刑罚的痛苦，会加倍。
洪大昌接过毛巾，
对着被捆在木椅子上，奄奄一息的女教徒，露出了微笑：
“你通过了第一道考验。”
“现在，本教主要考考你，其他的业务能力。”
……
值守在小楼周围的两个信徒，又被惊叫声吓醒了。
年长者摇摇头，将毯子裹紧，
年轻者则是歪着头，侧耳倾听了一会，小声说道：
“你说教主真的是刀枪不入吗？”
“困了，睡吧。”
“就我俩，没别人听得见，悄悄聊几句。”
“瞎琢磨，不是个好习惯。”
第二天，
年轻守卫突然消失了，不知去向。
年长者，得到了晋升嘉奖，
成为了可也支配10个人的小头目。
他跪地，虔诚的高呼教主万岁。
然而，深夜却是躲在被子里，
抖得像筛糠，恐惧的不敢睁眼。
渐渐的，
他得了一个绰号“哑巴”。
……
淮西帮，在二狗的推荐下，正式入伙。
投名状，很有分量。
干掉了吴县两个负责征收漕粮的大户。
漕粮征收，
有许多的猫腻，比如淋尖、踢斛、划削斛底、改换斛面、取样米、取斛面余米，以及利用米价的变化折征等手段，盘剥纳户。
清廷收1石，
到了州县，就得收1石5，
到了具体收粮的大户手里，就要收1石8。
美名曰，漕耗，漕费。
淮西帮得了指示，花了两天时间就得手了。
在夜晚，摸进大户的宅子。
干脆利落，一刀毙命。
然后留下了一封歪歪扭扭的书信，
误导了官府的视线。
大户催粮，每年都会有好几个纳户被逼的家破人亡。
所以，
人家来寻仇，很合理。
尤其是前年，有几家纳户特别惨。
因为不愿承担过多不合理的漕粮负担，被大户买通官差，关进了站笼。
其中有一户人家，十几口人死在了站笼里。
仅有一儿子逃了，销声匿迹。
所有人都说，这是人家回来寻仇了。
多行不义必自毙，正义虽迟但到。
大清的老百姓是善良的，他们总愿意用这些信念，修补心中这破烂的社会。
官府也没啥异议，
画影图形，悬赏捉拿人犯，其他也就没啥了。
俩大户的家眷心里有鬼，想走，
先留下一半家产，作为搬家税。
用黎知县的话说，
总不能眼睁睁的看着本地富户，把家产转移到其他州县，便宜了外人吧？
……
这两个空缺，
由范典史推荐的人补上了。
衙门里，没人有异议。
范典史平日里对同僚大方，很讲义气。
背景还深厚，有李爷抬举，还是范氏的女婿。
知县黎元五更是懒得管这种小事，
他和李郁的合作很深，从银子到人脉，
还有自家侄子的前程，
所以一般的小事，他直接开绿灯。
犯不着得罪人。
淮西帮，悄然登上了两艘漕船，离开了苏州府。
临行前，
头目老郑，见到了杜仁。
杜仁告诉他，好好干，富贵前程都会有的。
大几十号淮西汉子，
先布置在长兴煤矿，编入火枪队训练。
暂时负责矿区安保，
后面，会有更重的担子交给他们。
漕船航行在太湖，
老郑心花怒放，悄悄询问漕船的汉子们：
“你们也是自己人？”
漕丁们点点头，算是默认了。
自从旧苏帮被官府剿杀，新苏帮众人都意识到了这个社会的残酷。
加上当家的谭沐光带头，
在河神庙里，当着罗祖的面，发誓效忠李郁。
盟誓，
在封建时代，还是有一定的约束力的。
大部分人敬畏鬼神。
只不过，
李郁没有加入罗教，没有漕帮内的正式地位，
是个隐忧，
幸而，他并不直接指挥漕帮，而是幕后牵线，
指挥谭沐光做事，暂时避免了很多的尴尬。
……
淮西帮的消失，
让王六，赵二虎名声大振。
胥江码头工人互助协会，在苦力心目中的地位扶摇直上。
不断有人要求加入，
成员数量，急剧上升到了1300余人。
按照李郁的授意，
王六定下了几条规矩：
凡协会成员，被外人欺负了，在场其余成员均有出头的义务。
协会有义务为成员所遭遇的不公待遇，出钱出力，出面交涉。
成员有义务，响应协会提倡的事务。
以上三条，
凡是违背者，当驱逐出协会，成员不得与其再有任何接触来往。
起初，
他还有些担心，规矩会不会过于激进，严苛。
宣读后发现，这帮苦力响应热烈。
眼神里的兴奋，拥戴都是真的。
他们苦于自己的境遇，没有办法改变。
现在，
有了一个自己的帮派，能不拥护吗。
苦力们是没文化，没钱，但是不代表没有作为人的本能，趋利避害。
他们长期在社会底层，
被差役，工头，混混欺压，知道底层生存的逻辑。
一团散沙，只能被人按着打。
在大清朝，没有兄弟寸步难行。
有了组织，就不一样了。
……
李郁在听到王六汇报的时候，都吃了一惊。
这速度，有点快啊。
“坐吧，说说你的想法。”
“我想每月举行一次聚餐，增加凝聚力。不过，这个需要李爷的慷慨解囊。”
“哦？”
“我会告诉所有人，聚餐的费用是李爷您出的。让他们对您感恩戴德。”
“你以后有什么打算？”
“只要是能为天下穷苦汉子做点事，我都愿意。”
王六说的很真诚，眼神清亮。
这让李郁心中一愣，说不出来的滋味。
笑着问道：
“你觉得我是个好人，还是坏人？”
“您不同于其他豪强，能理解庶民，愿意和穷哈哈们分享。您是有大志向的人。”
“好，你去吧。”
王六走后，李郁立即唤来了一名亲卫：
“把赵二虎给我找来。”
……
赵二虎，长兴煤矿矿工。
全家死于矿主之手，属于造反意志坚定的一类人。
相比王六的冷静，缜密，他更直接，冲动。
他走进这间茶楼的时候，是有些不安的。
“二虎，还没吃饭吧？”
“是。”
“光喝茶水哪够，送几盘点心上来。”
慢慢的，赵二虎的心神就放松了。
不再拘束，有问有答。
李郁有一种天生的本领，取信于人。
他微笑聊天的样子，在赵二虎心中就像是自己的大哥一般亲和。
“你觉得在矿区好，还是在这边好？”
“这边好。天天在地面上做事，能晒得到太阳。”
“是啊，下井黑漆漆一片，艰苦的很。”
赵二虎咽下一口枣泥糕，说道：
“其实，我还怪想念矿上的弟兄。”
“这好办，我给你放三天假，你回去一趟。”
“那太好了，谢谢李爷。”
李郁突然话锋一转，问道：
“你觉得我是好人？还是坏人？”
“李爷当然是好人，大好人。”
……
赵二虎放下茶碗，
用袖子抹了一下点心碎渣，郑重说道：
“官府残暴，士绅黑心，这大清还不如前明。”
“要不是李爷仗义出手，长兴煤矿几百号弟兄，现在都成了鬼。”
“我知道，李爷你要造反。”
李郁笑笑，示意他小声点，问道：
“我要是造反，你怎么办？”
赵二虎压低声音，眼神兴奋：
“我跟着你造反。剁了那帮狗官，还有士绅老爷。”
“好，有志气。”李郁赞叹了一句，又问道，“你家人的后事，办的风光吗？”
赵二虎愣住了，眼眶发红：
“两卷草席，埋了。”
“不行。我给你25两，你去买两口棺材，雇些吹鼓手，把身后事办的风光些。”
顶天立地的一条汉子，
哭的不能自己，李郁也不出声，
等他哭够了，才扔给他一条手帕，说道：
“待你把白事办完，我给你寻了一个好女子。”
“阿芬，出来吧。”
(本章完)