暮春三月，天气已暖，长安更添丽影。
街市上，五陵少年骑着骏马，带着美貌可人的新罗婢出城踏青；女子们的衣着愈发轻薄，肆意显出娇美的身躯。
满城红妆，柳绿莺啼。皇城外忽响起爽朗大笑，惊走了枝头的鸟儿，羞走了围观的少女。
“薛郎当面，在下刘长卿，字文房，早盼与你详叙情谊。不如一道去平康坊嫖宿？！”
说话的男子二十出头，身长玉立，举止洒脱。说话间，转头看向那些裙摆飞扬的窈窕身影，眼睛一亮，随口便吟出几句诗来，甚显风流。
“曲房珠翠合，深巷管弦调。”
“日晚春风里，衣香满路飘。”
当即便有妇人往这边掷花，正站在街道边说话的六人衣襟上登时落满了花瓣。
“看，是春闱五子呢。”
“怎有六个？哦，带了个小眼睛的胖书童。”
这日覆试结束，薛白、杜五郎正是来接元结、杜甫、皇甫冉，恰好认识了为人热忱的刘长卿。
有打扮奢华的美妇上前，邀六人往她家中作客，刘长卿虽想去，却被元结拉住了，避入务本坊，才清静些。
“哈哈哈，不去也罢，我等去嫖最美的歌姬！”
杜五郎扫着身上的花瓣，苦恼于这些纠缠，问道：“几位兄长，不知你们覆试如何？”
“欸，考都考过了，只等放榜便是，且先到南曲坐下再聊。”
“我与五郎年岁还小，就不去了？”
“薛郎此言差矣，我像你这般年岁时，可比如今更为风流，因此被阿爷送到嵩山书院苦读。”
“文房，莫在纠缠。薛郎君投怀送抱的尚且应付不来，岂有花钱去嫖宿之理？”
覆试之后，元结放松下来，一句戏言，逗得刘长卿哈哈大笑。
他们只好约定先去酒楼坐坐，其后元结、刘长卿、皇甫冉自去平康坊。
杜甫也不去，他原本家底还算殷实，丧父之后家道中落，加上到长安科举花费巨大，已经彻底沦落为寒门了，不愿去那销金窟。
众人落座，春闱五子还有些秘事要私下商议，因此合力灌刘长卿。
饮了一圈，薛白脸上泛了酡红，刘长卿反而愈发热忱，聊起过往的风流蕴事。
说他在薛白这年纪时到嵩山读书，与一女尼相好，将那禁忌的少年情事说得缱绻动人，说完他才半醉，兴致一起，唤店家借来琴，当众抚弦而歌。
“五年持戒长一食，至今犹自颜如花。亭亭独立青莲下，忍草禅枝绕精舍……”
一曲罢，刘长卿揽住薛白的肩，笑道：“听闻，伱曾向右相府提亲被拒。我给你出个主意，你让李小娘子当个女冠，便能与你长期来往了。”
“文房兄醉了。”薛白其实已有些醉了，道：“我与哥奴结仇，岂好误了她？”
“哈哈哈，薛郎太拘谨了，谁管这些？若照你这般，圣人还能先纳武惠妃、再纳杨贵妃吗？”
刘长卿这句话听着放肆，旁人皆只是大笑。
他又说有个朋友乃京兆杜氏之嫡子，名叫杜位，也是爱慕哥奴之女，正是他出的主意，让杜位拐了相府千金私奔云云。
“杜兄云浮风骨，自然不羁，真男儿也！哈哈哈……”
听闻这事，杜甫也击箸称善。
元结笑道：“相比而言，薛白确是太拘泥了，戒律比女尼都多。”
“哎，他就是太自重了。”杜五郎道：“不过，君子自重，也是我辈当学的。”
“大丈夫当世，当风流豁达。如此婆婆妈妈，简直束缚了我大唐睥睨万邦之雄风！”
刘长卿恨不能站在桌子上嘲讽薛白，仰头饮了酒，开始从高阳公主与辩机的风流事说起，洋洋洒洒讲述贵胄之女出家为冠与青年才俊交往是多么正常之事。
他雄辩滔滔，一番话，竟让薛白恍惚觉得自己被程朱理学、明清礼教束缚的思想是那般落后、狭隘。
当今，风流不影响上进，不风流反而要让人看轻了。
大唐盛世的开放、包容，确是往后一千余年从未再有过的。
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是夜，薛白回到家中，青岚忙前忙后，非要熬醒酒汤，坐在榻边一勺一勺地喂他喝。
“郎君，烫吗？”
烛光下，少女吹着勺里的汤，嘟起的嘴唇泛着漂亮的水润光泽。
她的小拇指翘着，细小，嫩红，让人想捏一捏。
即使在杜家，她也不是粗使奴婢，近来似乎更娇嫩了许多。
“郎君？看我做什么？”青岚小声问道。
“你，想当我的，侍妾吗？”
薛白虽久经人事，还真是从未问过如此堕落的话，尤其是对着这般青涩的小姑娘。话中间停顿了几次，全无大唐男儿潇洒豪纵的风范，此时倒真像是十多岁的束发少年了。
青岚先是一愣，头一低，应道：“郎君误会了……奴婢是逆罪贱籍，当不了侍妾的。”
说罢，她飞快偷瞥了一眼薛白，跑回耳房里。
捂着衣领躲回榻上，青岚探出头看了一眼，没见薛白追进来，一时对自己也很是着恼，干脆把被子往头上一蒙。
她倒不是礼教拘束，而是天然的害羞。
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转眼到了覆试放榜日。
皇城台省依旧空空如也，拟定好的进士名单被送到了右相府。
待看到了最末多了两个名字，李林甫皱了皱眉，问道：“如何回事？”
“回右相，裴宽强压王中丞，直接放榜，礼部主考官崔翘不敢反对。”
“裴老狗嫌命长了。”
堂堂御史大夫，汉代的三公之一，仅仅是添了两个科举名额，甚至连名次都没变，李林甫却被激得杀气腾腾。
他心知自己猜得没错，裴宽与人联合要与右相府为敌了，在此事中上蹿下跳、牵线搭桥的正是薛白。
“薛白近日在做什么？”
“还是每日读书，另外，去了玉真观几次……见了十七娘。”
面对这样的回答，李林甫却也没有发怒，骂了一句“狗贼好胆”，开始安排应对。
无非是督促裴敦复举报裴宽，再搜查裴家，找到裴宽与东宫交构的证据，再把薛白等人牵涉进去……很简单的计划，右相府排除政敌只用这一招，屡试不爽。
唯薛白这种小蝼蚁已逃了两次，但凡事不过三。
“阿郎，十一娘来了。”
李林甫本没耐心处置家事，但皱了皱眉之后，还是让这个女儿过来。
不一会儿，李十一娘带着她的夫婿杨齐宣到了大堂，还未开口，便被骂了一顿。
“你教的好道理，让姐妹们随心所欲。眼下倒好，十四被拐跑了，十七尽日在道观与小畜生眉来眼去。”
“阿爷，这有何打紧？”李十一娘不怕，反而笑道：“女儿安排十七娘到玉真观，不正是为了让她开窍吗？她嘴里说得冠冕堂皇，要修道，要清静，当女冠还不是为了自在与男子往来。待回头她将薛白勾到手玩弄几次，厌了腻了也就罢了。往后与玉真公主一般自由自在，也无甚不好。”
这一番言论，李林甫听在耳里，竟是点了点头。
他确想弄死薛白，此时也觉得若弄死前没让女儿玩玩那竖子，或许会让她遗憾。
“这是小事。”李林甫道：“十四又是如何回事？可是你纵容她的？”
“女儿可没告诉十四娘可改嫁杜位，不过是说……”
“老夫不管你说了什么，去找回来。”
李十一娘是个爽利性子，竟还反驳道：“依女儿看，让十四嫁了京兆杜家也好，想来对阿爷是利大于弊吧？”
李林甫沉默了半晌，意识到此事似乎是有利的。
只是狭隘的心胸，让他不愿忍受这欺辱。
忽然。
“右相，不好了！”
这次竟是王鉷亲自来求见。
李林甫无心思再管家中小事，带王鉷到偃月堂秘议。
“右相，裴宽老匹夫有大动作！”
李林甫当是覆试名额之事，不悦道：“早吩咐你除掉他。”
“裴敦复已检举，我手下御史今日便要弹劾，但裴宽抢先一步递了奏折……”
“没有，台省并未收到裴宽奏折！”
“坏便坏在此处，那奏折直接递进梨园了。”
李林甫猛地转过头，眼中透出不可置信之色。
“岂会如此？”
“想必是杨三姨带进宫交给贵妃。”王鉷道：“裴敦复还献了五百金到虢国夫人府，称裴宽冤枉他的部下。杨三姨收了钱，转头便助了裴宽一臂之力。”
“奏折是何内容？”
王鉷没有回答，但两人都很清楚，裴宽与杨三姨素来没有交情，杨三姨突然间给这么大的面子，那奏折必然是支持榷盐法了。
“右相，万不能让他们一并促成榷盐一事啊。杨銛得裴宽，如太平公主得裴谈。”
李林甫当即招人，吩咐道：“本相要觐见圣人！”
一旦杨銛掌握实权，对朝堂上很多官员而言就意味着又多了一个下注的选项。
这影响或许不会立即显现，但会让右相的势力开始剥落，直到根基动摇。
……
“右相，刚得到消息，章仇兼琼、杨钊等人被杨銛招到府中了。”
宫城的回复未至，李林甫却先得到了这般一个消息。
他与王鉷对视了一眼，都没说话，但都意识到了——章仇兼琼、杨钊没有派人来知会一声。
这些狗，鼻子是最灵的。
“右相，宫城消息，杨銛正在觐见，裴宽、章仇兼琼、杨钊等人皆在。”
李林甫再次派人到宫城求见。
他皱眉凝思良久，猛地抬起头，招人喝问道：“薛白在何处？可在玉真观？！”
“阿郎，玉真观并无消息传来……今日覆试放榜，想必此子正在看榜。”
~~
礼部院墙外，人群中忽响起了一声娇呼。
“这覆试不公，薛白为何没有及第？”
不少前来榜下捉婿的老翁、少女们一听，再仔细往榜上搜寻，竟真没看到薛白的名字。
“咦，真的，薛郎竟未中榜，奴家岂不是白来了？”
“春闱五子中榜的三人都是成了亲的。”
有好事者听了，当即起哄，高声嚷道：“覆试不公，哥奴故意落黜春闱五子。”
刘长卿挤到前方，对着榜单看了许久，终是没看到自己的名字。
他心中失望，待再看到杜甫竟是最末一名，不由自嘲笑笑，心道连杜子美都只能勉强登第，无怪乎自己不中，且回嵩山苦读吧。
……
不远处一间酒楼上，薛白雇人抄来了一份榜单。
“恭喜三位兄长了。”
元结、杜甫、皇甫冉反复看了名次，又惊又喜，同时作揖深深一礼。
“兄长们不必如此……”
“须的，若非你为我们谋划，我等必要落榜。”
“这般说来，子美兄确说过中榜后大醉一场。”
杜甫笑了笑，眼神中却没了往日的狂放。
他很清楚自己的名字能出现在最末，并非因为才学。而在长安经历了这一遭，他已不为中榜而欣喜，心中的悲愤未消，反而沉痛了许多。
薛白没空去思量这些，满心想着让自己的势力在巨石夹缝中迅速生长。
“中榜只是第一步，有了授官的资格，下一步三位兄长当要谋官才是。”
“不错，关试之后便是守选，这比及第还难。”
所谓守选，就是要等朝廷官职空缺出来，有时三五年能出一个适合的阙员，有时须等十数年。即使出了阙，每年还有门荫、举荐、杂色入流的排队者累积在等着。
中了进士之后等了一辈子没当上官的大有人在，有人只等到岭南县尉之类的阙员，去了饿死在半路。
元结说着这些，杜甫听着，眼神愈发沉郁。
“子美兄？”薛白问道：“怎么了？”
皇甫冉道：“子美兄最近总往城郊走，朝廷征兵陇右，见许多白发老者、新婚男子在列，有些触动吧。”
薛白点点头，道：“说回守选，我已与裴公约定，今日便上表支持榷盐……若圣人能任国舅为盐使节，自有大量阙员，正是我等入仕谋身、徐图扫除积弊之机会。”
元结脸色凝重起来，有感激，有振奋，郑重向薛白行了一礼，道：“元结必当不负薛郎心血，谋身谋国，不忘今日之义。”
杜甫感触极多。
为这一场科举，他已散尽家财，凭薛白上下打点才末名及第，若再谋一个官身，又要打点多少？薛白今科没应试却为他们前后奔走，将这千载难逢的机会给他们，谋的还是税官，即使不要求他们偿还……但窥一斑而知全豹，可见吏治已崩坏到了何等地步。
这早已不是他所渴求的“致君尧舜上”，然而今已不名一文，他连推辞了这恩惠的资格都没有。
他本是敏感之人，一时间各种情绪漫在心头，感激、忧虑、惭愧、苦涩、期待……杜甫最后上前抱了抱薛白，拍着这少年郎的背，长叹一声。
皇甫冉则是什么都没说，只是与薛白对视一眼，会心点了点头。
~~
大唐男儿终究性情洒脱，很快便收了这些小儿女情态，爽朗大笑。
“走，到雁塔题名去！”
“子美兄今日可不能再沽浊酒，我等要喝美酒。”
“赊账赊账。”杜甫大笑，又恢复了往日狂放，“薛郎只饮一杯，好酒坏酒，有何区别？”
“……”
到了大慈恩寺，薛白抬头看去，那古今皆存的塔身映入眼帘，岁月沧桑之感照进心中。
“薛白，你在想什么？”
“我在想，玄奘法师西天取经归来，有没有一只猴子一路护送。”
这大慈恩寺，正是玄奘翻译佛经之处，大雁塔更是他亲自督造。
“新科进士来了！”
杜甫大呼一声，拉着众人登塔。
五人站在塔顶上望着长安，风景如画，举酒囊痛饮。
“子美兄，且赋诗！”
“好！”
杜甫仰头饮尽囊中酒，张口便吐出一首长诗。
“高标跨苍天，烈风无时休。”
“自非旷士怀，登兹翻百忧……”
他想到长安所见所闻，心中悲愤再次涌上。
元次山敢骂圣人、骂李林甫，他杜子美又有何不敢？
“秦山忽破碎，泾渭不可求。”
“俯视但一气，焉能辨皇州？”
“回首叫虞舜，苍梧云正愁。”
“惜哉瑶池饮，日晏昆仑丘。”
“黄鹄去不息，哀鸣何所投。”
“君看随阳雁，各有稻粱谋！”
薛白只饮了一口酒，但似乎醉了，闻得一句“回首叫虞舜”忽然大笑。
中了进士的杜甫没有写及第诗，写的还是这大声疾呼、痛陈时弊、畅所欲言的诗。