文德殿，东暖阁。
陆沉迈步而入，瞥见御案之后那抹明黄色的身影，当即躬身行礼道：“臣陆沉，参见陛下！”
“平身。”
耳畔传来天子温和的声音。
陆沉直起身，随即又听天子说道：“抬起头来，朕的虎将不能垂首低眉。”
他便抬头目视前方，只见半丈之外，一张略显瘦削的面庞正笑吟吟地望着自己。
这张脸颇为英俊，只是颇多晦涩之意，即便此刻天子满面笑容，那双狭长眼眸中的疲惫依然一览无余。
陆沉不由得想起一年多之前，也是在这间东暖阁里，面前的天子对他满含期许推心置腹，可谓恩宠无以复加。
此时此刻，可如彼时彼刻？
陆沉不得而知，他选择开门见山直入正题，拱手禀道：“启奏陛下，北伐之战持续半年，我军收获颇丰。靖州军袭取严武诸城，淮州军主力收复定州全境，淮州西路军攻克河洛，后与景国和谈，名正言顺地占据定州西面清流关。此外，我军通过放回战俘，从景国获取战马八千余匹，除分与各军充任斥候游骑的千余匹之外，其余尽皆充入定北骑兵。”
李端笑而不语，连连颔首。
陆沉继续说道：“我军还从河洛城巨户手中征得纹银一千三百七十五万两。依照陛下的旨意，分给靖州都督府和刺史府二百万两，分给淮州都督府和刺史府三百七十五万两，剩下八百万两，臣已经带回京城。眼下车队就在宫外，只待陛下派人前去验收。”
饶是早就知道这个喜人的消息，此刻亲耳听到宫外放着八百万两雪花银，李端的呼吸亦不由自主地急促。
那可是八百万两，朝廷一年赋税收入的一半！
更关键的是，这笔银子不需要进户部国库，可以直接拉进宫中府库。
虽说李端通过十多年苦心孤诣的周旋，在朝堂上渐渐拥有了一批忠于自己的势力，但是他仍然有一个难以启齿的困难。
那便是穷。
或许陆沉很难理解，都说天子富甲四海，普天之下莫非王土，怎么可能会为银子发愁呢？
君不见史书上那些穷奢极欲的败家皇帝，谁会苦于没有银子享受？
然而事实就是，一个想要有所作为的帝王，必然要顾全大局，不可能随意享用国库里的银子。
李端之前的那些齐朝皇帝，因为天家在河洛城内外拥有大量产业，所以宫中府库颇为殷实，但是他孤身入永嘉撑起齐朝国祚，一举一动都在江南世族的监视之下，若要取得越来越多朝臣的支持，便只能过着相对清贫的生活。
倒不是说李端寻求享受，只是身为帝王手里没有太多闲散银子，想要赏赐官员都会捉襟见肘，自然是一件很苦恼的事情。
稍稍平复心情之后，李端放缓语气问道：“陆沉，你觉得朕应该如何处置这笔银子？”
“啊？”
陆沉此刻的反应不是刻意伪装，他是真没想过天子会这样问。
李端道：“朕想听听你的看法，畅所欲言便是。”
陆沉老老实实地摇头道：“臣不知道。”
“真不知道？”
李端唇边泛起一抹笑意，略带几分惋惜地说道：“朕素闻广陵陆家几代人以经商为业，商号越做越大，如今在淮州地界名列前茅。本想借着你们陆家在商贾之事的天分，让这笔银子有个更妥当的用处，而不是放在宫中府库里发霉，如今却……罢了，朕回头问问旁人。”
陆沉终于回过味来。
这哪里是想问他找一条生财之道，而是兜兜转转绕到他的身世传言之上。
一念及此，他不禁怀疑自己当初在河洛城里，对庆聿怀瑾是不是太温和了？
她编织的谣言虽不致命，却在李端心里扎下一根刺，说不定什么时候就会深入血肉之中。
不过陆沉神情依旧沉稳，早在回京之前，他和陆通便就这个问题聊过几次，也清楚天子此番召他回京有厘清此事真伪的意图在内，所以他早就有了应对。
只是没想到天子如此急不可耐，似乎很想刚刚见面就立刻解决这个隐忧。
福兮祸兮？
陆沉不能确认，但他决定按照自己的思路去做，于是不动声色地说道：“陛下，每个人的天分不同，或许臣没有遗传陆家长辈在经商上的能力，也有可能是因为臣没有经过商贾之事的历练。其实臣的父亲当年也没有想过会成为淮州境内的大商人，他起初只想做一名保境安民的行伍之人。”
李端心中一动，温言道：“还有此事？”
陆沉颔首道：“是的。那是二十多年前的事情，家父怀着满腔热血从军，一开始在京营当差，后来被调去泾河前线。再后来，也就是先帝朝元康元年被调去灵州长山军，最终因为与军中上官不合，抱憾退出行伍，回家继承父辈基业。如果当时没有那些变故，说不定家父如今也是军中大将。”
京营、泾河前线、元康元年，这几个词在李端脑海中瞬间串成一条线。
他有一种豁然开朗的感觉，望着堂下年轻臣子愈发沉凝的面庞，心里不由得泛起几分愧疚。
陆沉恍若未觉，继续说道：“陛下，臣原本不知道这些事情。这次从河洛城返回，家父知道臣要返京面圣，便将当年琐事相告。原来家父在从军之初便和萧大都督是同袍，后来得到萧都督的引荐与杨大帅相识。退出行伍后，因为陆家薄有家资，在泾河边军困难的时候，家父给杨大帅和萧都督提供过几次帮助，这就是当年的渊源。”
说到这儿，他抬眼平视着天子，不疾不徐地说道：“不瞒陛下，家父本来只想让臣守着陆家基业安分度日，所以并未仗着当年的情义去找萧都督谋求一官半职。广陵之战事发突然，臣因为守城之功顺理成章从军，萧都督这才开始不遗余力地提携臣。”
随着他这番话出口，东暖阁内一片寂静。
片刻过后，李端喟然道：“造化弄人。”
陆沉听他语气便知道这件事终于可以完结，便微笑道：“是啊，家父想从军最后却在经商，臣原本应该经商却成为大齐的军人。”
李端道：“虽说淮州少了一位可能出现的富商，但是朕和大齐却多了一位征战四方的良将，这笔买卖怎么看都不亏。”
陆沉谦逊垂首。
或许在旁人看来，困扰天子这么久的陆沉身世问题，仅仅因为这个年轻人几句话便能释疑，这未免太过简单了些。
但是李端不这样认为，皆因陆沉给他的印象耿直且坦诚。
若非耿直性子，陆沉上次入京的时候便不会相继和李云义、三皇子发生冲突，这个年纪轻轻的边军武将看似规矩守礼，实则就像边疆的朔风一般带着冷冽粗犷之气。
再加上陆沉给他的几封密折中，言语之间足以称得上光明磊落。
今日当面听他解释原委，其言合情合理，也符合李端先前派人收集的各种情报机密，因此他心中再无疑虑。
心病既去，李端面上的笑容愈发温和，缓缓道：“朕听秦正提过，伱先前在北边宝台山里的时候，与七星帮主林颉之女已经定亲？”
陆沉想起老爹当时的判断，不由得面露暖色道：“回陛下，是的。”
“七星帮……你能不能掌控？”
李端并未直接转入陆沉婚事的话题，反而带着几分凝重问道。
陆沉稍稍思忖，旋即言简意赅地说道：“能。”
李端微微一笑，又问道：“你去过河洛城，对于翟林王氏有何看法？”
陆沉不疾不徐地答道：“在臣看来，王家归顺之心非常坚定，或者说起初他们被迫臣服于景军铁骑，这是不得已而为之的权宜之计，否则王家上千口人丁很难活下来。这次他们主动提出合作，在过程中没有任何反复之举，可见其心之诚。”
李端点了点头，他已经通过织经司了解翟林王氏的境况，如今和陆沉的话相互印证，自然能得出一个很准确的答案。
陆沉继续说道：“臣领兵进入河洛之后，王家并未迫不及待地亮明身份，后续也能按照臣的要求办事，可见他们很清楚改弦更张的过程比较漫长，得等到我朝有能力还于旧都，他们才能得见光明。在此之前，他们仍旧需要和景国权贵虚与委蛇，王安这份心志绝非常人，臣相信在未来的北伐战事中，王家依然可以为我朝边军提供强大的助力。”
话说到这个份上，李端知道自己应该下定决心，让面前这位年轻臣子免于世俗礼法的束缚，不过在开口赐婚之前，他问出心中最后一个疑惑。
“陆沉，朕恍惚听闻，你和厉天润之女似乎也有一段缘分？”
如果说身世传言、婚事问题，这些陆沉在返京之前便有心理准备，天子此刻提出的问题可谓完全超出他的意料之外。
故而他脸上泛起一抹茫然之色，不解地说道：“陛下，臣和厉都尉数次并肩杀敌，自然有很深的交情。”
李端摇摇头道：“朕指的不是同袍之情。”
陆沉便问道：“那臣便不懂了，还请陛下明示。”
李端微笑道：“朕说的缘分不是交情，而是指男女之情，便如你和林颉之女那般的缘分。”
陆沉定定地看着天子，好半晌才憋出一句略带愤怒的话：“陛下，这是哪个王八蛋信口开河胡说八道，臣要弹劾他！”
李端一怔，旋即哑然失笑。
他登基十四年，从未见过有臣子敢在宫中怒斥“王八蛋”三字，不论是那些桀骜不驯的武勋，还是背后有世家大族支撑的文臣。
奇怪的是，李端并无介怀之意。
望着陆沉脸上的怒色，他忍俊不禁道：“别急，一会你就能见到那个‘王八蛋’。”
(本章完)