倒地之后，陆沉犹如身处恍惚的梦境。
刀客的武功明显比他强出不少，但陆沉将林溪传授的穿花三式运用到极致，凭借鬼魅的身法快速逼近对方，又借助那柄吹毛断发锋利至极的匕首完成反杀。
这短短几瞬的剧烈运动几乎耗尽陆沉身体里的内劲，而且让他陷于危险的境地中，毕竟这种身法可以对敌人形成意料之外的突袭，但也会让自身直面对方的攻击。
陆沉没有丝毫犹豫，一名织经司的剑手已经为他付出断臂的代价，另外一人也显然不是刀客的对手，他继续迟疑只会死在刀客手里。
在这种生死攸关的境地中，陆沉爆发出置之死地而后生的勇气。
他终于完成了让刀客死不瞑目的壮举。
然而危机仍旧没有解除。
那名壮汉在看见同伴毙命之后，好似发狂一般朝这边冲来，谭正等人同样双目赤红拼命围攻，眨眼之间便有几刀砍在壮汉后背，但是他却没有知觉一般继续前冲。
陆沉模模糊糊地看着，身体里剧烈的痛楚传到四肢百骸，他根本没有办法起身。
耳边传来一连串怒喝声，紧接着好几个身影出现在他的视线中，挡在他的身前迎向那个壮汉。
这应该是织经司的援兵……
陆沉只觉眼皮越来越沉重，忽有一阵清新的芬芳涌入他的鼻子里，随即一个充满担忧甚至略微颤抖的声音传进他耳中。
“陆沉！陆沉！”
陆沉微微转头，费力地睁开眼，便见厉冰雪那双明亮的眼眸盯着自己，一反常态地显出慌乱的情绪。
他艰难地抬手指着那边的战局，缓缓说出两个字：“活口……”
然后手臂无力地垂下。
厉冰雪大惊失色，连忙探手摸向他的手腕，发现他的脉搏非常紊乱且微弱，显然受了极重的内伤。
她抬头看向那名被七八名高手围攻的壮汉，眸光中浮现清冷且冰寒的杀意，然而想到陆沉昏迷前说出的两个字，她无比艰难地压制住汹涌的愤怒。
……
右相宅邸。
虽说今天是休沐之期，薛南亭也很难真的享受悠闲，他每天的日程都安排得满满当当。
陆沉离去之后，他在书房中批阅部分公文，偶尔也会考校和提点长子薛若谷。
一阵仓皇的脚步声打破这份宁静。
薛若谷皱眉望去，只见一贯老成持重的府内管家面色苍白地走进来，登时心中一凛，抢先问道：“何事？”
老管家眼中满是惊惧，见坐在大案前的薛南亭抬眼看来，颤声说道：“相爷，前面有人来报，陆都尉在西柳巷遭遇刺客，身受重伤生死不明。”
薛若谷神色剧变，与此同时薛南亭缓缓站了起来，沉声道：“你说甚么？”
管家平时迎来送往的都是京中权贵，耳濡目染之下对于朝堂的局势也有几分了解，当然知道边军将帅和朝廷中枢之间的关系。
如今陆沉作为边军年轻武将的代表，入京这么久都相安无事，偏偏今天来拜访右相就遭遇刺客，这件事委实会令人浮想联翩。
他紧张地说道：“相爷，此事千真万确，西柳巷那边闹出好大的动静。”
薛若谷面露担忧之色，缓缓道：“父亲……”
薛南亭打断他的话头，决断道：“召集家中护院，我现在就去西柳巷。”
等薛南亭带人抵达西柳巷的时候，此处早已戒严。
他看着守在巷子外面的禁卫，不由得微微皱起眉头，对值守的将官问道：“胡都尉，圣驾可在？”
禁卫都尉胡铨神色凝重地点头，侧身道：“薛相请随末将来。”
薛南亭迈步走进巷中，心情颇为沉重，其实来时的路上他便在思考这件事。
前段时间的大朝会上，天子高高举起轻轻放下，最后只收拾了前工部侍郎屈丰华，朝堂重臣心如明镜，知道织经司和御史台不可能只发现屈丰华的问题，天子引而不发只是希望达成某种平衡。
所以李道彦和郭从义非常明智地退让一步，用增强边军实力的条件换取朝局的稳定，同时也是给一部分官员改过自新的机会。
按理来说，这个结局即便不算皆大欢喜，也能让大部分人满意，往后还可以继续磋磨，不至于闹到无法收拾的地步。
接下来便是边军武将返回各地，朝廷也要开始准备今岁太庙献俘冬祭大典的仪程，这是齐国迁都永嘉十二年来最重要的大事。
然而在这个节骨眼上，陆沉遇刺再起波澜，让原本走向平稳的朝堂局势再次变得暗流涌动。
薛南亭深吸一口气，只盼陆沉可以活下来，不然的话难以想象边军将帅会做出怎样的反应。
他走到近前，第一眼便看见天子负手而立，旁边已经站着几位重臣，分别是左相李道彦、枢密使郭从义、上将军王晏和大将军刘守光，以及织经司提举秦正。
前方不远处便是刺杀发生的现场，青石地面上血迹斑斑。
一名死亡的刺客尸首被放在墙边，另一名浑身是血身材魁梧的刺客被五花大绑坐在地上，织经司和禁卫当中的十余名高手在旁边看守。
“臣薛南亭，拜见陛下。”
薛南亭上前行礼。
回应他的是天子冷峻的语调：“免礼。”
薛南亭抬起头，顺着天子的目光望过去，只见陆沉躺在临时找来的门板上，两名太医正在为他医治，以陈澜钰和霍真为首的边军武将站在旁边，每个人脸上都浮现着肃杀的神情。
厉冰雪站在另一边，目光始终停留在陆沉苍白的面庞上，仿若旁边所有人都不存在。
这位年轻女将身上有一种令人心悸的冰冷感，要是陆沉今天有个三长两短，谁也不敢保证她会做出怎样的反应。
李端收回目光，然后逐一扫过身边的重臣，沉声道：“朕的身边，京城地界，居然会发生当街伏杀朝廷武将的事情。众位卿家，能否给朕一个合理的解释？”
左相李道彦轻叹一声，苍老的语调响起：“启奏陛下，老臣认为这些刺客来自北面，极有可能是伪燕察事厅安插在京中的细作。”
这句话算是很合理的解答。
在现如今的局势中，朝中任何一方势力都没有足够的理由刺杀陆沉。
这件事必然会引起天子的震怒，绝对会一查到底，想要掩盖真相没有那么容易。
倒不是说陆沉的地位高到某种层次，让旁人不敢下手，而是风险与收益相伴相生，刺杀他总得能获得相对的好处，否则没有任何必要冒这种风险。
换而言之，北燕和景朝倒是有可能做这种事，陆沉一死很有可能导致南齐边军和中枢离心离德。
听到左相这番话，天子默然不语，他略有些意外李道彦会这般顾全大局。
无论这件事背后藏着怎样的秘密，明面上的说法必须是敌国探子所为，绝对不能有其他说辞。
李道彦看了一眼神情凝重的薛南亭，缓缓道：“但是，老臣心中还有一些疑问。陆沉今日拜访薛相应是临时起意，刺客怎能布置出这样一个周密有效的杀局？”
场间局势陡然凝重起来。
薛南亭抬头望向老态龙钟的左相，平静地问道：“不知左相此言何意？”
李道彦老眼中目光深邃，抬手指着前边说道：“从陆沉的护卫所言可知，今日他们骑马前来拜访薛相。即便刺客尾随跟踪，情况紧急时他们也能纵马撤走，刺客并无能力在京中明刀明枪地追杀。只有在眼下这种环境里，刺客可以创造出一个短期的困境，对陆沉等人施行伏杀。由此可见，刺客很清楚陆沉的行踪和周边的地形，然后提前做好伏杀的准备。”
“知道这些信息的人，目前看来只有三种可能。其一是陆沉身边出现内奸，与北边的细作勾结。其二是薛相府上有北边的人，提前将消息告知伪燕细作。其三……”
说到这儿，李道彦微微停顿，抬眼看向始终一言不发的织经司提举秦正，淡淡道：“织经司内部有问题，否则无法解释刺客怎能对陆沉的动静了如指掌。”
李端微微眯眼，他忽然明白李道彦先前顾全大局的缘由。
陆沉遇刺这件事如果处理不好，会让边军将士形成一个无法排解的心结，毕竟在先前朝廷的种种决议当中，陆沉已经成为此番北疆战事立功群体的代表。
这样一个前程远大的年轻武将在京中遭遇刺杀生死难料，如果不给出妥当的处理，将来谁还愿意为朝廷卖命？
先帝前车之鉴犹在眼前。
寒风吹过巷中，李端心里泛起清冷的寒意。
李道彦先声夺人，直接将这件事定性为北燕细作所为，倒是可以免去许多麻烦，也能对朝野上下尤其是边军将士有个交代。
但这是明面上的处置手段，朝廷内部岂能囫囵断案不辨真伪？
先前李端借着徐温通敌叛国之事，让织经司直接彻查朝中大臣，顺理成章地引出屈丰华的问题，李道彦对此表示默认一退再退。
如今陆沉就躺在眼前，朝廷要不要查？
无论是这个年轻人身边的亲信，还是右相府邸或者织经司出了问题，对于天子而言都不是好消息。
这才是真正的以退为进之策。
(本章完)