南齐建武十二年，八月十二。
北燕江华城守将孟智祥举城归降，至此沫阳路东南部改旗易帜，与靖州都督府在衡江北岸的实控区域连成一片。
战报以八百里快马日夜不停、连续换人换马送回永嘉，引来朝野震动万民欢呼。
国子监的书生们开怀畅饮诗词唱和，只恨在沙场上冲锋陷阵的人不是自己。
皇城文德殿内，气氛热切而喜庆，一些文臣引经据典口若悬河，大肆称颂着天子的英明神武。
武勋班列之中，南衙大将军李景达面上挂着笑容，心里却在骂娘。
这萧望之和厉天润简直不当人子，让南衙三军充当攻城的炮灰，将北燕三路的兵力吸引到淮州北境，最后却是给靖州都督府作嫁衣裳，也不肯分润一些功劳，彼其娘之！
虽然心里骂骂咧咧，李景达却不敢在面上表露分毫，甚至一反常态地垂首缩肩，唯恐被龙椅上的天子注意到自己的存在——定威军都指挥使徐温通敌叛国的罪行已经暴露，现在被关在织经司的大牢里，秦正那厮正在一挖到底的追查。
李景达暗中庆幸自己跟这件事无关，但他终究是徐温的直属上司，这个时候不低调一些肯定会吃挂落。
待气氛稍稍平静，兵部尚书丁会与不远处某位重臣眼神交错，随即出列奏道：“启奏陛下，江北大胜彰显我朝军威，实乃普天同庆之喜事。臣为大齐贺！为陛下贺！吾皇万岁万岁万万岁！”
龙椅之上，天子李端微笑颔首。
这位挽狂澜于既倒、危难之际挺身而出延续大齐国祚的帝王时年三十七岁，其人中等身材肤色白皙，容貌颇为英俊，只不过眼底深处有几分晦涩之意，许是长期操劳国事过于疲惫。
丁会目不斜视，又道：“值此大喜之日，微臣本不该煞风景，然而职责在身又不能不提，还祈陛下恕罪。”
李端平静地说道：“丁尚书但说无妨。”
丁会缓缓道：“微臣不知，此番边军用兵是否有提前上奏朝廷？从始至终，兵部没有得到任何知会，敢问枢密大人是否知情？”
群臣彻底安静下来，纷纷看向武勋班首的枢密使郭从义。
依齐国官制，枢密使、统率北衙六军的上将军、分掌南衙十二军的两位大将军，这四人便构成军方的核心中枢。
一般而言，军中大事都必须通过枢密院的决议，无论京军还是边军，更不必说此番靖州和淮州两地都督府共谋，总计动用兵力超过十五万人的大型会战。
在群臣的注视中，郭从义没有直接表态，而是微微昂首看向皇帝。
这个举动已经说明一切。
丁会略显强硬地说道：“陛下，淮州都督府反攻之举通过廷议，大都督萧望之挥军北上无可指摘。但是接下来淮州军主力西出盘龙关，靖州军主力沿双峰山脉北上，此事却直接绕开陛下和朝廷，称之为自作主张并不为过。”
他微微一顿，神情肃然地道：“边军大捷值得嘉赏，收复故土更是功勋卓著，但如果边境都督府往后尽皆效仿，没有陛下的允准便断然出兵挑起战事，长此以往岂不是军阀行事？”
右相薛南亭眉头紧皱，正要出班驳斥之时，龙椅上的天子却比他先开口。
李端淡然地说道：“丁尚书，萧、厉两位大都督在行军之前，已经将此战方略以密奏的方式呈递御前，朕准了。”
他转头目视肃立于旁的大太监，后者便从袖中取出两封奏折。
丁会一窒。
李端语调温和地说道：“丁尚书若不信，可以看一看这两份奏折。”
丁会大惊失色，连忙伏首请罪：“臣不敢！”
李端嘴角微微勾起，心中终于有了些许畅快之意。
他很清楚朝中大部分官员的想法，哪怕北伐这件事喊了十余年，每每到往下推行之时就会变得无比艰难，各层各级都会有极大的阻力。
如今江北大胜终于带给他足够的底气，在这种煌煌大势之下，再固执的臣子都只能暂时偃旗息鼓。
环视群臣，丁会忐忑不安，余者尽皆默不作声。
李端没有被这份喜悦冲昏头脑，稍作解释道：“此事并非是朕要刻意瞒着众卿家，只因萧望之在奏折中说明定威军都指挥使徐温通敌叛国之事，故此朕便决定暂时保密，并未告知左右二相和郭枢密。”
他看了一眼神色镇定的左相李道彦，愧然道：“还望众卿莫要埋怨朕。”
这话便十分重了。
群臣连连请罪，左相李道彦更是躬身说道：“陛下思虑周全，臣等不及万一。徐温之事恐非孤例，老臣恳请陛下命织经司严查朝中，以免再度祸出于内。”
李端目光微凝。
织经司是他手里极其重要的力量，几乎等同于他的耳目，因此朝堂之上的文臣极其排斥这个特殊的衙门，对于秦正的权力范围更是盯得很死，像今日这般主动引织经司调查朝臣，实在是一件很稀罕的事情。
这位老相爷为何要让步呢？
李端与角落里的秦正对视一眼，然后不动声色地说道：“左相言之有理，那便让织经司查一查。”
李道彦称颂道：“陛下圣明。”
李端又对秦正说道：“秦卿，虽说织经司有监查之权，但是不可逾越朝廷法度，更不可影响各衙政务，当以谨慎切实为重。”
秦正躬身行礼道：“臣领旨。”
一些朝臣不由得眉头微皱。
没人愿意被织经司这种衙门盯着，尤其秦正这个人软硬不吃，堪称皇帝最信任的忠犬，绝大多数人若是真落在他手里，不死也得脱层皮。
然而大势所趋无人能挡，没见往常可以轻易左右天子态度的左相都选择主动退让一步？
何为势？
淮州和靖州都督府通力合作，在不到两个月的时间里接连大胜，如今更是一举收复江北七城，这可是实打实的拓土之功。
这个时候谁若是站在天子的对立面，必然会被天下人的口水淹没。
李端心中难免感慨，这还是织经司第一次堂而皇之地站上朝堂，往常他们虽有“三品以下先审后奏”的权力，但实际上这在京城根本行不通。
因为哪怕只是一个七品小官儿，他背后都有可能站着一位衣紫重臣。
但他并未就此得意忘形，反而沉静地问道：“众位卿家对于江北后续战事有何看法，今日可以畅所欲言。”
短暂的寂静过后，户部尚书先站了出来。
这位老尚书时年五十三岁，资历也很老，或许是因为压力太大导致面相发苦。
他先如数家珍一般陈述之前对淮州军将士的封赏，然后又谈这两年国库的匮乏和民生的艰难，再论边军靡费的粮草，最后则说起靖州军如果要扩大战争规模带来的影响。
林林总总，不一而足。
千言万语汇成一句话，目前的战事已经达到朝廷能承受的极限，如果继续往北，朝廷很难提供足够的支持。
接下来便是方才被李端敲打过的兵部尚书丁会，这次他可谓字斟句酌，小心翼翼地阐明军械不足以支撑一场更大规模的战事。
又有工部侍郎细论大型攻城器械在江北之地制造的难度，礼部侍郎说起成州西边的沙州七部屡屡犯境，鸿胪寺少卿言及西南面的南诏国蠢蠢欲动……
总而言之，江北大捷固然可喜，但值此艰难之时，委实不宜继续大动干戈，以免有动摇国本之忧。
军方重臣倒是无一人开口发言。
左相李道彦静静地站着，仿若老态龙钟格外疲惫。
李端心里如明镜一般，先前这位老相爷的让步显然就是为如今的场面铺垫。
朝堂之上的格局错综复杂，李道彦并不能决定所有人的想法，各大派系相互之间的倾轧也很严重，但是在反对北伐这件事上，大部分人都能形成统一的想法。
李端对此早有预料，因此平静地观察着下面的声浪，等殿内逐渐平息之后，他不疾不徐地说道：“众卿家言之有理。朕也觉得北伐的时机还不成熟，便让厉天润暂时收兵，先稳住已经收复的地盘，日后再徐徐图之。”
清亮的声音响彻殿内。
很多大臣微微一怔，等他们反应过来时，这场短暂的朝会已经宣告结束。
“陛下……圣明！”
声音稀稀落落，不比往日那般整齐。
左相李道彦抬起头来，望着转入内殿的皇帝背影，苍迈的老眼中闪过一抹意外的神色。
约莫一炷香后，李端来到后宫某处楼阁，织经司提举秦正亦步亦趋地跟着。
“陛下切莫动怒，此事不可急于一时。”秦正恳切地劝解道。
李端凝望着外面初秋的景色，淡淡微笑道：“朕不急。”
秦正垂首道：“是臣多想了。”
李端微微摇头，随即略带振奋地说道：“告诉厉天润和萧望之，这一次朕不会再亏待他们，那些年轻俊彦不必再藏着掖着，尽数将名字报上来。此战大捷天下皆知，这是一个很难得的机会，要给那些年轻人往上走的机会。”
秦正拱手道：“臣领旨！”
李端目光坚毅，低声道：“不如此，怎能搅动这一潭死水。”
(本章完)