禅房之内，常达被紧紧地捆绑在一根木柱子上，丝毫也动弹不得。他的面容因痛苦与悔恨而扭曲。四周静得只能听见自己沉重的心跳和呼吸声，每一分每一秒都像是无尽的煎熬。他心中五味杂陈，对楚士政的信任如今化作了最深的痛，那份曾经如兄弟般的情谊，竟成了最锋利的刀，无声无息间已将他刺得体无完肤。自责与懊恼如同潮水般涌来，让他几乎窒息。唉，只恨自己太过轻信，未曾看透人心的险恶，如今后悔也晚了。
正当常达沉浸在绝望与自省的深渊时，一阵突如其来的嘈杂声打破了禅房的寂静。后院方向传来激烈的打斗声，金属碰撞的清脆与人们的惊呼交织在一起，如同风暴前夕的雷鸣，预示着未知的变故。常达心中一惊，正欲揣测外头发生了何事，却见一伙人旋风似的闯了进来，他们身披软甲，手持利刃，气势如虹。
为首之人，英姿勃发，正是楚王李智云。他目光如炬，一眼便锁定了被困的常达，快步上前，语气中带着不容置疑的关切：“常将军，你受苦了！”常达见状，心中涌起一股难以言喻的激动与希望。他难以置信地问道：“楚王，您……您怎么会来到这里？”
李智云没有多言，只是果断地命令道：“现在不是解释的时候，快，给常将军松绑！”一旁的蔡虎闻言，立刻上前，剑光一闪，绑绳应声而断。常达感到束缚瞬间消失，四肢百骸仿佛重新获得了生命。他活动着手腕，心中涌动着复仇与雪耻的决心。
李智云面色凝重，目光紧紧盯着常达，沉声道：“常将军，楚士政将你囚禁于此，自己则前往兵营，意图明显，他是要夺取兵权，率领歧州军民投靠敌国！”常达闻言，嘴角勾起一抹冷笑，眼中闪烁着坚毅的光芒：“他休想！只要我常达还有一口气在，就绝不会让他的阴谋得逞！”
军营之内，朝霞铺洒着大地，将一片肃穆之气染上金辉。士兵们全被召集到宽广的操场之上，黑压压一片，约莫三千之众，他们密密匝匝排列成一方钢铁洪流。楚士政身披战甲，屹立阵前，其声如洪钟大吕，响彻云霄：“兄弟们，李渊乃隋朝贵勋，与杨广还是表兄弟，如果他当了皇帝，那就是换汤不换药，你们照样遭受欺压！反观薜氏父子，深得民心，自金城揭竿而起，四方响应，归附如流，秦国因此方有今日之强盛！窦太守一时失察，误投唐国，实乃明珠投暗，追悔莫及。他欲弃暗投明，却身陷囹圄。今日，本将欲率领尔等弃唐投秦，重返正道，待秦国一统天下之时，本将与兄弟们共享那无上荣耀，富贵荣华……”
楚士政言辞激昂，鼓舌摇唇，字字句句皆带有煽动性。然而，台下的士兵们听了，非但没有欢呼雀跃，反而面露疑虑，窃窃私语。
一旁的严汉见状，手提一柄寒光闪闪的大刀，大步流星地走到楚士政身侧，双目圆睁，怒喝道：“楚将军的话，你们可听清楚了？如果谁敢不服从，我严汉认得他，我手里的这把大刀可不认得！”
楚士政见状，摆了摆手，示意他别再恐吓众人，然后大声道：“愿意跟我投奔秦国的兄弟，请站到这边来！”说罢，他用手指了指旁边的空旷之地。然而，令楚士政和严汉失望的是，除了他们带来的那几百人，其余的士卒，竟是纹丝不动，鲜有人响应。
严汉见此，怒火中烧，正欲发作，忽听队列中一校尉朗声道：“楚将军，你想带领我们投奔秦国，也不是不可以，但必须得到常将军的首肯。只要常将军发话，我等无不遵从！”
严汉闻言，哈哈大笑，道：“常将军已经归西了，你们现在必须听楚将军的……”他的话音刚落 ，只听有人大声道：“谁说老子归西啦？老子活得好好的呢！”严汉一听，扭头一看，只见常达顶盔挂甲，威风凛凛，大步流星地走了过来。
严汉一愣，旋即回过神来，眼中凶光毕露，提刀便欲上前取常达的性命。旁侧的张正身法快如闪电，瞬间迎上，一剑穿腹，严汉未及反应，已僵立当场。他双目圆睁，满是不可置信。张正抽出宝剑，鲜血如注，严汉身躯一震，如同断木，颓然倒地。
楚士政与手下正欲反抗，常达已手势一挥，沉声道：“将这些叛逆，尽数拿下！”霎时间，两千余士兵，手持兵刃，将那数百人团团围住，迫使他们缴械投降。楚土政也被抓了起来，五花大绑地押到了李智云的面前。
楚士政等人叛乱的图谋被粉碎了，李智云决定在州衙大堂审理这起谋逆大案。大堂之上，他威仪赫赫地矗立于案桌之旁，左右侍卫挺拔如松，气氛凝重而庄严。楚士政、任宏斌二人，被牢牢地押解入堂，屈膝跪地，面露惶恐。常达、黄人杰等一众官员列席听审，其间张贵混杂其中，表面强作镇定，内心实则慌乱如麻，贼眉鼠眼，四处窥探。
李智云命衙役将窦琎自牢中提出来，又命侍卫除去其枷锁，令其立于一侧旁听。众人的目光齐刷刷地射向李智云，欲看他究竟如何审案。
李智云从容自若地站在那儿，清了清嗓子，朗声道：“诸位，楚士政、任宏斌等人绑架常将军，图谋叛乱投敌，罪证如山，本王无需多言。今日，本王借黄长史之堂，要审理的是刺史谋反大案。”说完了开场白，他接着道：“本王奉旨查案，抵达歧州后，所闻所见，感触颇深。虽历经波折，幸得皇上庇佑，终有所成。””说到这儿，他故意停顿了一下，等吊足了众人的胃口后，突然眼睛一瞪，高声喝道：“来人，将张贵拿下！”侍卫闻言，立即上前，架起张贵双臂。张贵吓得浑身颤抖，挣扎着叫嚷：“楚王，你凭什么抓我？我究竟犯了什么罪？”
李智云怒目相视，厉声道：“张贵，你伪造书信，妄图陷害刺史窦琎，你可知罪？”张贵一听罪行败露，脸色瞬间惨白。然他并不甘心，仍狡辩道：“楚王，你休要信口雌黄！你凭什么说我伪造书信？”一旁的黄人杰闻言，连忙插话道：“是啊，楚王，那封书信下官曾仔细查验过，确为窦琎笔迹，绝非伪造。”
李智云并未理会黄人杰，而是将目光重新投向张贵，冷笑道：“看来，你是不见棺材不落泪！”随即，他高声喊道：“来人，端盆清水来！”衙役闻令，立即用铜盆端来一盆清水，置于大堂中央的矮桌上。堂上众人面面相觑，不知其意欲何为。
李智云从衣袖中取出一张纸，展开道：“这便是那封书信，乃窦琎谋反的铁证！”说罢，他将书信递给常达，常达阅后又递给黄人杰，二人皆确认此乃那封谋反书信。
李智云接过书信，随手掷入水中。黄人杰一见，惊讶道：“楚王，您这是……”李智云微笑道：“黄大人稍安勿躁，即刻便知分晓。”那边张贵见状，本想趁机狡辩，呼喊楚王偏袒窦琎，毁灭证据，然而绝望之下，他的喉咙痉挛，仅喊出“楚王”二字，便声嘶力竭。
堂上众人纷纷上前，目不转睛地盯着那盆清水。只见书信在水面漂浮片刻，随后缓缓下沉。紧接着，如同变戏法一般，信纸断裂成诸多小方块，四散开来，摇摇晃晃地浮于水面，而每个小方块上皆写有字迹。黄人杰一见，恍然大悟道：“下官明白了，原来这封信是拼凑粘贴而成。”
李智云微笑地点头道：“黄大人说的不错。张贵身为主簿，刺史的书信文札都归他保管。本王初到歧州时，曾造访张贵的府邸，遇见一位名叫冯襴的公子前来求其裱画，张贵自称年少时曾在裱糊店学艺。因此，他欲伪造一封谋反书信并非难事。只是这封书信装裱得极为精细，常人难以察觉破绽，本王也是偶然间才看出端倪。”张贵一见罪行败露，顿时像斗败的公鸡，耷拉着脑袋一声不吭了。
此刻，一直站在角落里听审的窦琎急步上前，“扑嗵”一声跪倒在李智云面前，磕头如捣蒜，感激涕零道：“楚王慧眼如炬，识破小人的奸诈伎俩，为窦某洗清了不白之冤，此恩此情，窦某铭记五内，感激不尽！”
李智云见状，连忙上前搀扶，温言道：“窦大人，快快请起！您受委屈了，本王定当奏明朝廷，还您清白之名！”说罢，他亲手将窦琎扶起，目光中满是诚挚与关怀。
安抚好窦琎后，李智云转而面向张贵，神色冷峻，沉声道：“张贵，究竟是何人指使你伪造书信，陷害窦刺史的？速速招来！”张贵斜睨了李智云一眼，脖子一梗，没好气地：“无人指使，乃我一人所为！”