秦州城，薛府庭院。一块空地上竖立着木杆做成的架子，七八个身穿绸缎的富人被捆得像粽子似的，倒吊在架子上，鼻孔朝天。有几名士兵手里端着盛着酸醋的粗瓷碗，往他们的鼻孔里灌醋。
鼻孔被灌了醋的富人不停地打着喷嚏，醋从嘴巴里喷射出来。他们浑身痉挛，手脚抽搐，痛苦地挣扎着。有人实在熬不下去了，大喊饶命。
此刻，木架旁边站着一个人。他看上去二十多岁，身高足有七尺八寸，长得肩宽背厚，就像一座铁塔一般。此人便是薜举的长子薛仁杲。
薛仁杲瞅着那些被折磨得死去活来的富人，脸上露出了得意洋洋的微笑。他的眼神狼一般桀骜不驯，还透着几分阴毒。薛仁杲见火候差不多了，便举了一下手。立即有士兵上前，将富人们放了下来，解去绑在身上的绳索。那些富人一个个像稀泥似的瘫倒在地上，嘴巴宛如刚从水里捞出来的鱼，大口地喘着粗气。
薛仁杲走了过去，用脚踩住一个人的脖颈，厉声道：“快说，愿不愿意画押？”那人剧烈地咳嗽了几声，哑着嗓子道：“愿…愿意。”薛仁杲将脚挪开，立即有两名仆人走上前来，将那名富人拖了起来，拖至一张案几的前面。案几上放着一份文书，上面写着捐献田宅、商铺和金银珠宝的数量。
富人浑身颤抖得如筛糠一般，用大拇指在泥盒里沾上印泥，然后在文书上按了手印。按完手印后，他已是泪流满面，身体摇晃着，不得不努力地站稳身体。他缓缓地转过身去，拖着沉重的脚步，踉跄地朝着大门口走去。
如此这般，那些富人们一个个被迫画了押，捐出了全部身家，这才得以离开薛府。
一位仆人将厚厚一叠文书递到薛仁杲的手上。薛仁杲接过来翻看了一下，满意地点了点头，交给一旁的管家道：“你明天带上人，把这些财物悉数交割！”管家接过文书，口称遵命。
这时候，一名亲兵走了过来，抱拳道：“太子，皇上请您马上进宫，说有要事相商。”薛仁杲听了，点了点头，说我知道了。接着，他让仆人备好了马，然后踏镫上马，带着几名亲兵离开了府邸，朝皇宫疾驰而去。
所谓皇宫，不过是以前郡府的廨宇改造而成。薜仁杲一路畅通无阻，来到一座厅堂前面，翻身下马，将缰绳交给亲兵，然后走进了厅堂。
厅堂上首的御座上，坐着一个人。他大约四十多岁，黎黑的皮肤，宽阔的额头，细长的眼睛，下巴上留着一缕灰白的胡须。虽然是坐着，但依然能够看出他的身材很高大，坐在那儿如虎踞龙盘一般，此人便是薛举。
薛举是河东汾阳（今山西万荣县）人，后随父亲薛汪迁居金城（今甘肃兰州）。青年时代的薛举“凶悍善射，骁武绝伦，家产钜万，交结豪猾，雄于边朔”。最初他在隋朝金城府任校尉。隋炀帝大业末年，各地农民纷纷起义，陇西地方的百姓因为饥寒所迫，也都起来反隋。金城令郝瑗在当地招募了三千余人，准备派薛举率领这支军队去镇压造反的饥民。正当郝瑗集合队伍，“授甲于郡中”，“置酒以飨士”之际，薛举和他的儿子薛仁杲及十三名同谋者，趁其不备，假称“收捕反者”，当场将郝瑗劫持，接着发兵到周围郡县，将当地官吏全部逮捕囚禁，并开仓济贫。
薛举起兵后，自称西秦霸王。当时有个名叫宗罗睺的人，也揭竿起义，并率领起义队伍前来投奔薛举。此后，薛举招集各地起义群众，攻城掠官，队伍越来越壮大，攻陷了许多地方。
为了维护自己的统治，隋炀帝派大将军皇甫绾前来剿灭薛举等人的暴乱。皇甫绾率军一万驻守桴罕（今甘肃导河县）。薛举为迎击势众力强的官兵，挑选精锐兵将二千人出战。两军于赤岸对阵，相持数日。一天，忽然风雨交加，隋军阵前出现混乱，薛举借着顺风的有利形势，策马先登，率领众军，一鼓作气，击败隋军，占领了桴罕。
这时，占据岷山一带的羌族首领钟利俗拥兵二万，也率军前来投归薛举，薛举的势力更为壮大。于是，薛举封长子薛仁杲为齐王，授予东道行军元帅称号；封次子薛仁越为晋王兼河州刺史；封宗罗睺为义兴王。接着，薛举攻克鄯（今青海省乐都县）、廓（今青海省贵德县）二州。
大业十三年（公元617年）七月，薛举在金城正式称帝，改年号为“秦兴”，封其妻鞠氏为皇后，长子薛仁杲为皇太子。大修祖坟，置办陵邑，并在城南立庙。接着，薛举派薛仁杲进攻秦州（今甘肃天水）。薛仁杲攻下秦州后，薛举迁都秦州。
当时，还有一支由唐弼统率的割据势力占据着开源（今陕西陇县），拥兵十万之众。薛举设计瓦解了唐弼的军队，将其部属全部收并。至此，薛举基本平定了陇西地区，拥兵三十万，成为隋朝末年一股不容忽视的割据势力。
薛仁杲走进厅堂，快步走到御座前，跪拜行礼，然后站起身道：“阿爸，您唤儿臣前来，不知所为何事？”薛举道：“太子，朕派出的细作回来禀报，说扶风太守窦琎日前派出使者前往长安，欲投降唐国。扶风郡属于陇西，乃秦国地盘，岂容唐国染指？朕也曾派出使者劝说窦琎归顺秦国，可他置若罔闻。故此，朕打算派你率三万精兵前去夺取扶风郡！”薛仁杲一听，抱拳道：“儿臣谨遵皇命！”
军情紧急，刻不容缓。次日一大早，薛仁杲便率领三万大军离开了秦州，前往扶风郡（今陕西凤翊县）。
大军行走了半日，快到晌午时分，在官道旁边停下来休息，士兵们吃着随身携带的干粮。薛仁杲吃完干粮后，感觉口渴，想找点水喝。他抬头望去，只见不远处的田野之中有一座小村子，村头一块平地上，疏疏修竹摇青，郁郁乔松凝翠，树荫掩映着一座农舍。薛仁杲叫上几名亲兵，带着他们朝那户人家走去。
薛仁杲走到院子门前，刚要推开柴扉，院门却被打开了，从里面走出来一位村姑。这位村姑看上去十八九岁，头上包着一块朱红色头巾，穿一件蓝底白花的斜襟褂子。她身材窈窕，皮肤白皙，尤其那对大眼睛，水灵灵的分外迷人。
女子看见门外站着几名如狼似虎的军汉，眼里闪过一丝惊恐，连忙要关院门，却被薛仁杲伸出脚挡住了，她只好转身往回走。
薛仁杲目不转睛地盯着女子的倩影，觉得她就像一缕阳光，让他眼前一亮。他的身体内翻腾起一股难熬的骚动，眼睛红了，情不自禁地咽了口吐沫。
薛仁杲呆愣了片刻，走进了院子，跟在那名女子的后面，叫道：“小娘子，你要去哪里？我有话要问你。”那名女子一见他追上来了，吓得加快了脚步，走进一间屋子，“嘭”的一声关上了木门。
薛仁杲正要走过去敲门，从堂屋里跑出一名二十多岁的男子。他伸出胳膊拦在薛仁杲的前面，叫道：“军爷，您要干什么？有什么话跟我说好了。”
薛仁杲收回了目光，瞅着那个小伙子。小伙子比他矮一头，仰脸瞧着他，脸上浮现出讨好的笑容。薛仁杲的目光变得凶残，二话不说，“刷”地一下抽出佩剑，一剑刺进了对方的肚子。小伙子眼里闪过一丝惊骇，脸上的笑容消失了，变成了极度的愤懑。接着，他口吐血沫，身体晃了两晃，最终一头栽倒在地上。
薜仁杲将宝剑在尸体上蹭了蹭，擦去上面的血迹，然后还剑入鞘。接着，他脚步噔噔噔地走到屋子跟前，一脚踢开了木门。屋内，那名女子蜷缩在床头，宛如狂风中的一株小草，浑身瑟瑟发抖。瞧着眼前的美人，薛仁杲只觉欲火焚身，如饿虎扑食一般扑了上去……
院子里，几名亲兵趁薛仁杲在屋子里折腾的当口，冲进其他的房间，将吃食和值钱的东西抢劫一空。然后，他们回到院子里，站在尸体旁边心安理得地吃着抢来的东西。
半个时辰后，薛仁杲心满意足地从屋子里出来，一边系着腰带，一边嘟囔着：“这娘们还不错，就赏给你们了。”那几名亲兵一听，立刻争先恐后地闯进了屋子……
薛仁杲身材魁梧，力大无穷，善于骑射，在军中号称万人敌。但他生性贪婪残忍、嗜杀成性，经常对俘虏施以断舌、割鼻、舂斮等酷刑。薛仁杲曾经获俘著名文学家庾信的儿子庚立，因其不肯投降而发怒，竟将庾立在火上分尸，然后一点点地割下肉来让军士们吃。
薛仁杲性格冷酷专横，不善抚恤将士，部属对他都敬而远之。薛举曾经训诫他说：“以你的才能和谋略足以成事，但是生性严苛酷虐，对人不能施恩，终归要倾覆我的家和国啊！”