夜色落幕。
赤龙山脉之间，矗立着巍峨的巨型要塞，它将溪谷完全封死，缔造了绝对无法通过的后天屏障，山脉中的凶恶赤龙群缺乏起飞能力，没有悬崖峭壁，这些强者落地后将永久远离天空成为脱队龙，因此要塞的敌人只在东西两面。
威廉·艾斯伍德登上铁笼，随着脚底离地面越来越远，铁笼开始晃荡起来，他隔着魔鼹鼠皮手套都能感受到金属的森寒。
此刻是夏季，但要塞外部的北方是魔法三王国那边的寒冷气流，由于赤龙山脉阻挡寒潮从正面南下，这里终年低温，夜间凄冷异常。
铁笼高过塔楼，还在继续上升，哨堡就位于左侧，右边则是养鹰楼，不过两座建筑内都碎石满地，围墙早已半塌，去年北部要塞向王都中枢申请了三笔修缮款，军团长的府邸因此更加华美，王国东北部，达利奥·艾斯伍德的富有人尽皆知。
威廉来到足以让八匹战马并肩奔行的城墙上，依托这座宏伟要塞，黑石军团两千战兵让纷争之地北部诸王们噤若寒蝉，不过这也跟所谓的“王”缺少含金量有关。
士兵们单膝跪地行礼，在这座要塞里，艾斯伍德家族就是一切，眼前这位达利奥的独子更是一人之下的尊贵。
“大人，登上城墙很危险。”
威廉背后，身材粗矮，脸色枯槁的男人说道，他失去了一只耳朵，头发乱得像是泥水浸没的鸟窝，腰间挂着的并非长剑，而是两把双刃短斧，浑身只披皮甲，远不如小少爷威武，对方的闪银色铠甲即便在深夜也能呼应月辉。
“怎么，动静吓坏你了吗。”威廉轻笑道，“如果怕黑的话，那就回去睡觉吧，首席骑士先生。”
男人紧抿着嘴唇，怒色清晰的从灰色眸子中流淌而出，在达利奥来这里之前，他就是要塞的共帐骑士官，将近六十年的资历，可不是让对方寻开心的。
矮人丹佐，今年九十四岁，漫长的一生还没过去一半，嗜好且精通近身战斗，圣级战士，北部要塞的两位最强战力之一。
“请您注意用词，我不是艾斯伍德家的仆人，巨岩部落和要塞永远共存，你们只是漫长历史中一段时期的轮值者。”
“那就快来斩下我的头颅。”
威廉全无畏惧的登上城墙，向下眺望，游龙般的火炬在黑暗中闪烁，总数在六百左右，汇聚之后，要塞西边的空地宛若被照亮。
荧荧火光下，威廉看见了自己的父亲达利奥，他的面容一如往常那般严肃，旁边跟着外出参加王子婚礼的高级军官，这些家伙和平时一样不顾场合地相互笑骂着。
但不对劲。
威廉看着挂篮逐渐向上，包括流程在内一切都很正常，可归队人数多到了无法忽视的地步，这是一个疑点。
直到梅里耶的外公出现在达利奥旁边，威廉才让人开门，他心底其实有一种不妙的预感，但即便最差情况也发生不了什么大事，战争太过遥远，而那又的确是自己的父亲，世界上也没出现过易容的魔术。
北部要塞内的布局跟城镇没有太大区别，只是住房低矮平整，最中心的地方是校场，几排木材搭建的酒屋常年生意火爆，一道无比宽敞的道路横贯内部。
两百名全铠骑兵停留在城外数里的地方，当达利奥率兵进城，他直接开口说道：
“将威廉抓起来。”
值守的士兵站在原地不知所措，但跟随军团长回来的骑士已经上前，威廉死死盯着面前之人的面容，尽管外貌和声音完全一致，可他敢肯定这绝对是冒牌货，父亲从来不会正式称呼他的名字，混蛋、蠢货、丢脸的东西才是常用词，这种甚至称得上温和的态度，只在幼年时期出现过。
“敌袭！”
丹佐握住两并短斧，他并不相信威廉这个人，但他相信人子对自己父亲的熟悉程度。
“军团长大人，请您出示随身的印章。”
士兵们陷入动摇，威廉的亲卫敲响了警戒皮鼓，沉闷的轰鸣声回荡，要塞内的黑石军团顿时苏醒。
“果真是叛逆。”达利奥冷冷道，“叛逆者死。”
在现场大部分值守士兵还在两难的时候，战斗突然开启，四百名正规战兵向前发动猛攻，六十名中级剑士充当突破手，整支队伍化作了野兽撕咬猎物的獠牙，猛烈地将仓促构成的防御线撞开一道道裂痕。
战斗在开始后的短短时间上升到了白热化，数十年未曾经受鲜血洗礼的北部要塞迎来了战火，炼金兵侍在作战时充分发挥了自身特点，将优势快速放大。
一名冲在最前面的中级兵侍无视了刺向自身的攻击，数柄长剑穿透了他的躯干和肢体，可他却像失去感知一样，挥舞着利刃把周身敌人的首级全部斩下，剑身因此崩碎，他抽出身上的武器，继续向前突破。
直到一柄飞斧将这名中级兵侍的头颅彻底砸碎，他才停止了疯狂的冲锋，但立刻有人接替了空缺的位置，取暖用的木柴垛和房屋被点燃，慌乱的气氛愈演愈烈。
要塞军抵抗的最前方，丹佐和威廉互相守护着背后，开战时他俩的位置最靠前，自然承担了最凶猛的突袭，好在圣级战力足够支撑一段时间，不至于顷刻间被疯子们淹没。
短斧将长剑和敌人的身体从中劈开，丹佐微微喘着粗气，十几支箭矢射来，威廉仿佛舞出剑影，上级剑士的斗气消耗小半，却成功将箭矢击落。
“我可是对你大有改观。”
丹佐爽朗地大笑，一脚踹出，中级兵侍直直倒退，短斧趁机甩出，击杀对方之后，尾部的精钢锁链又将武器拽回。
背后的这位小少爷虽然傲慢无礼，但最起码还像个正常的士卒。
“如果投降有用，我早就下跪了。”
威廉持剑刺穿一名中级剑侍的眉心，可敌人的攻击也削掉了他肩膀上的一大块血肉，斗气极速消耗，长剑濒临破碎，左臂无力再战，今晚局势危急。
唯一值得庆幸的是，他们的殊死抵抗不是没有意义，黑石军团的兵员总数远超敌人，随着防御线拉开，支援正在一点点填补漏洞，只要这群疯子露出疲态，返攻即刻开始。
突然，大地震颤的波动传来，那是密集而又沉重的铁蹄声，上百匹奔马能在草原上掀起尘暴，而猩红骑士团的主力重骑由圣乙领头发动冲锋时，声势骇然。
数里的距离让炼金战马的速度来到巅峰，它们体内蕴含的强大爆发力得到淋漓尽致的发挥，炼金战马的硬度并非血肉之躯可比，就像是两百辆加速到极限的重型卡车，这是牺牲智能换来的增幅。
防线被彻底撞碎，惨叫声回荡，鲜血横飞，被炼金战马正面击中的士兵躯体瞬间崩裂成肉块，然后在接二连三踏过的马蹄下碾为血泥，残忍的屠戮紧随其后展开。
骑兵们绕过了丹佐和威廉，达利奥撕掉了面部的伪装人脸。
“这座要塞即将易主，矮人丹佐，伱在矮山林里的部落可以保持旧有局面，前提是你的效忠，并按时提供酒水和加工武器，至于威廉·艾斯伍德，投降之后，我允许你以后生活在古橡城，当然，不准离开。”
威廉脸色狰狞，果断向前迈步，长剑在他手里散发着寒光，他不用想也知道，自己投降后注定会被当做掣肘父亲的筹码。
不如一死。
“懦夫，你看好了。”
丹佐站在原地，屡次攥紧短斧又颓然松开，他们部落的使命是守护要塞本身五百年，直到未来能够击败邪恶神明的救世主出现，艾斯伍德家族相比起来只是过客而已，同时身为首领，自己需要对部落负责，黑石军团大势已去。
江源抽出狮鹫剑，青色光芒蔓延其上，直到今日，他完成了大半的斗气积累，修炼仅仅数月离上级剑士已然不远，这份成果对常人来说无疑相当可观，但于他而言，提升不是很大。
同样，敌人在上级剑士里强不强也没有意义，只有剑圣级及以上才有机会对他造成威胁，除此之外，都是一斩必杀。
威廉双手持剑，将剑身甩至脑后，黑石家族艾斯伍德兴起于第三次人魔战争时期，初代家主是自行领悟奥义的罕见天才，相传他的坐骑是A级魔物黑石熊，推演出的剑法继承了黑石熊的凶戾悍猛。
利剑甩荡，犹如巨熊挥爪，力道自剑柄至剑尖传递流淌，在锋芒尖刃处凝聚，这是将攻击力集中于一点的杀伤方式，威廉有自信让剑圣也要避其锋芒，但这种方式对时机和距离的要求极其严格。
江源随手一剑刺出，两剑相抵，狮鹫剑居右，剑尖指至敌人脖颈侧方，而在威廉魔物般的力量下，剑尖移动，将之脖颈切开大半。
因其双手持剑，左手牵扯了右臂的延展长度，利剑擦着江源的身前划过，倘若是对方先祖施展黑石剑术，或许还有点危险，但威廉身上露出的全是破绽。
一次交手后，战斗结束。
(本章完)