公爵府邸，书房。
江源认真浏览信件，非严峻情况，提乌斯通常不会来信打扰，上次收到黑色信件还是要塞郡地区贵族们掀起大规模叛乱的时候。
信中提及，近期威尔率兵围剿了一座盗贼山寨，本来是很平常的事情，但在围剿过程中，部队遭遇了惨烈抵抗，敌寨暗中藏匿的士卒人数大大超过了预期，三千人和将近五百匹马，披甲战兵超过了半数。
子爵级贵族都难以组建如此规模的私人军队，重点是马匹和披甲率，这意味着敌人存在充足的后勤能力，更关键的是，哨骑部队给出的情报严重不符，而且在围剿前，敌人已经有了转移的意图。
提乌斯明确指出：内部出现了问题。
围剿过后，根据收集到的线索，以及对俘虏的审讯，提乌斯已经确定幕后主使跟南方反抗军和安宁道有关，两者早在十几年前就开始了对北地的渗透，并且展开了深入合作。
平买平卖，绝不纳粮，这是南方反抗军的口号，对于如今的帝国来说，这个口号极具诱惑力，只是北地近年来为了增长人口，赋税水平比较低，这才没让隐患爆发出来。
反抗军和安宁道都是侵蚀能力相当强的势力，截止目前，提乌斯尚未确定内部问题的上限，但有一件事可以确定，那就是高层中存在叛徒。
此前两者的活动并非引起提乌斯的注意，这说明高层中有人压下了相关事件。
这是迅速扩张的弊端，公爵领虽然看上去广大，但是提乌斯家的掌控力相对不足，时间尚短，没有形成足够的权威，这个过程按理说至少需要几十年。
而从另一个角度讲，二十五万精锐部队整体上或许也存在变数，毕竟士卒都是本地招募，难免受到周围环境影响。
信件末尾，提乌斯强调近期要注意安全，敌人最初的战略目标大概是在反抗军和安宁道起兵的时候制造出足以阻挡十五万边军南下平叛的暴乱，近期反抗军的活动愈发频繁，从侧面说明这个战略可能已经接近成功。
夜袭的作用之一就是为了打击帝国的威信，并且兑掉帝都的高端战力，可以视作南方起兵的最后预热。
倘若米德加尔特身死，北地会瞬间陷入崩塌，诞生刚刚几年的公爵领既强大，又脆弱，其中有大部分凝聚力来自在帝都身居高位的右大臣身份。
提乌斯直言，赤瞳是手持臣具的将军级战力，在接受严格训练和实战的前提下，完全有资格充当保镖，最重要的是她值得信任，即便不考虑家族情感，只要某人没有结婚的念头，不存在可能出现的新继承人，那么她就没理由背叛。
毕竟从足够高的视角看，南方反抗军显然没有宣传中的那样贤明，因为他们没有固定的粮食产地，为了维持庞大的组织运转，势必要采取变通手段，理念契合的情况并不存在。
至于黑瞳则会受到最全面的保护，一旦赤瞳死亡，至少还有一个备选的继承人。
江源的手心开始燃烧火焰，信件化作灰烬飘散，除了提乌斯的消息，他还知道原时间线中反抗军已经和西北异民族进行了合作。
以退回中兴时代所占据的土地为代价，换取异民族进攻西北边塞军团和各大郡城。
回过头看，帝国的背后仿佛有一张大网正于暗处缓缓收紧。
五年前，北地异民族三十万骑南下，诺福克家同时反叛，正常情况下，如果没有艾斯德斯，帝国最精锐的第二军团和北地边军可能都会全军覆没。
西南叛乱正好刺中了皇位更替的关键时期，时至今日，帝国西南依旧无法恢复战争潜力和有效统治，屠戮上千里造成的影响过于恶劣。
各位皇子兵戎相见，导致中枢军团的精锐老兵死伤惨重，有大量士卒和基层军官退役反乡，即便只能靠着教导村中青壮换取口粮，也不愿意再为帝国作战。
“会是谁呢。”江源轻轻敲着桌面，帝国烂到什么程度跟他关系不大，甚至乐于见到这种情况，目前最应该解决的高层叛徒。
“我不吃。”江源抬手拒绝小姑娘递过来的烤肉。
“叔叔，父亲需要我做什么?”赤瞳好奇地问道。
“北地秋冬季节没什么意思，他让你过来玩几个月，你自由行动，出去记得带一队近卫。”江源平静地回答，小姑娘已经脱离原本的命运了，一个将军级在帝都内还是可以随便行动的，他过去只教了对方三件事。
一是遇到难题露出家族纹章，二是打不过就跑，三是尊重他人命运，只要切实掌握这三点，基本上能够杜绝九成的麻烦和危险。
“明白，叔叔你有空能陪我对练吗?”赤瞳咽下食物问道。
“没时间。”江源从书桌的抽屉里掏出一袋子金币扔过去，嘱咐道：“任务，一周内花完，伱的节俭只会让外人认为我们关系很差。”
赤瞳眨眨眼睛，有点麻烦，她没太多能花钱的地方，但如果是任务的话，那就去贩卖危险种肉类的商会吧。
江源取出纸币开始书写名单，提乌斯那边肯定也会筛选怀疑的对象，两人对比，或许能缩小不少范围。
十几个名字罗列其上，都是公爵领的各部高层，后勤和内政方面的人多一些，因为反抗军和安宁道异地活动对粮草军需的依赖更大。
名单中还涉及了军中将领，江源想起了五六年前的一件事，埃布尔子爵背后的利益团体曾经有过大规模贪墨粮草的行为，故而雷恩也有嫌疑，只不过涉及军队处理方式需要慎重，毕竟雷恩已经是率领两万人的军团统领。
没过多久，切尔茜带着十二位美艳女子进入书房，赤瞳不免震惊了一下，她知道自家血脉比较零落，但这么努力还真是辛苦叔叔了。
这些女子看样貌和帝国人迥异，皮肤都是古铜色，而且毛孔略粗，但面庞很有异常的魅力，身材丰润，肌肉流畅。
江源抬头打量片刻，点了点头，切尔茜又带着女子们退出了书房。
“西南异民族向帝国进贡的美人，小皇帝最近对政务有些兴趣，我准备借机给他找点事做，一共一百二十人，你喜欢就挑走一批。”
赤瞳连忙摇头，她要这些女子做什么。
江源低垂眼睑，罕见地开口劝了一句，“别有心里负担，她们在那边都是贵族血脉，五年前西南叛乱，当地贵族既然吃到了收益，那他们就应当付出的代价。”
赤瞳对这些渊源不怎么在意，她离开椅子蹲下来，微微抬头直视某人低垂的目光。
“叔叔，你是在兴奋吧。”
“你看错了。”
(本章完)