从外表上看，这名位于帝国顶端的权力者跟英俊沾不上半点边，臃肿且略矮，乱糟糟的白色头发随意耷拉着，略显邋遢。
通常来说想要在中枢为官，最起码也得五官方正，皇帝看了不觉得碍眼，毕竟皇权环境下，这份厌恶极有可能致命，但也有例外，家世显赫，能力突出，亦或两者皆有。
“怎么样，诺尔，想好了吗。”奥内斯特笑着问道。
“回大臣，诺尔·提乌斯·米德加尔特。”
“虽然没听过，但你好像很快就做出了决定，是有什么寓意吧。”奥内斯特问道，对方这个大臣的称呼让他很满意，不，是极为满意，除掉穆利后，左大臣职位他绝对要取缔，帝国有一个大臣就够了。
“在伯克郡乡下，米德加尔特是关押巨蛇的地方，老者常用来吓唬小孩子。”江源平静道。
“那还真是有趣。”奥内斯特又笑了起来，“选领地吧，今天把事情都办完，大家好准备明天的皇廷会议，说实话，我也有几个月没看见陛下了。”
一份详细的帝国地图展开，山川河流皆在其上，甚至标注出了大部分村落。
“伯克郡，丽萨邑城。”江源指着地图说道，有了这块领地，提乌斯和塞宾就能连到一起，彻底占据伯克郡的东边。
帝国采取中枢和地方并行的制度，换句话说，还有大量土地握在中枢手里，地方贵族占据的只是一部分。
艾斯德斯随手指了一座丽萨旁边的邑城，满不在乎道：“我的也给他，就当作之前发放的战利品了。”
奥内斯特轻轻点头，对方就是这么个性子，不值得意外，他转过头认真道：
“我可以再给你一座，直接凑成公爵领的规模，只要你替我办一件事。”
“直说。”江源有了些兴趣。
奥内斯特：“……”
伱这语气还真没比皇帝差到哪儿去。
“明日，由你首先挑起进攻，追责穆利阻挠冬狩一事，重点放在族王身上，如果没有穆利捣乱，我想我们已经灭掉北方异民族了对吗。”
江源沉思片刻，回答：“可以。”
这么做自然得付出代价，至少穆利派系的恶意针对是少不了的，如果奥内斯特派系落败，他恐怕得被第二个清算，毕竟如此一来已经算是彻底加入了，但比起收获都不算什么。
这位大臣的军事嗅觉貌似不怎么敏锐，先前选择的丽萨邑城虽然偏远，但使得伯克郡沿海完全脱离帝国掌控，这导致帝国海军失去北方补给港口和迂回余地，帝国变相失去了七分之一的海域领土。
前提是提乌斯反叛。
“我要伯克郡铁铎邑城。”
“没问题。”
艾斯德斯若有所思地看了某人一眼，铁铎邑城位于伯克郡西南，南边是海，北边是原始森林和山脉，像一颗钉子扎在帝都和蓝海郡等地通往伯克郡的平原道路上。
平原很广，一座城当然堵不住，但只要利用海上运输线坚守，就能切断企图穿过的部队的补给线，属于无法绕过的障碍。
用一个词来形容更加贴切——门户。
此前帝国东北尚未发生过足以南下的重大叛乱，铁铎邑城的重要性还没得到体现。
奥内斯特从桌子上找出一本档案递过去，他对现在付出多少东西并不怎么在意，一旦在斗争中失败，族灭身死是必然结果，此刻并非是可以吝啬的时间。
再者，这些也不是他的东西。
《皇室武器库臣具储备目录》
臣具是模仿帝具的失败品，由中兴皇帝组织人手铸造，由于铸造时间发生在大规模叛乱之后，库存的臣具并未像帝具那般大量遗失，目前还有不少储备。
“臣具·黑狐服。”江源勾画了自己想要的选项。
奥内斯特颔首，摇了摇桌面上的铃铛，身穿全铠的皇室禁卫战士走进会场，一言不发地拿走档案，几分钟后重新折返，这次手里多出了一柄剑和一件衣服。
不折之剑的外形酷似西洋刺剑，剑身极长，具备护手，对于艾斯德斯来说，臣具能提供的攻击力非常多余，而这柄剑的坚硬属性则比较适合她。
黑狐服顾名思义，是由狐类危险种为素材制造的黑色衣服，具有水下呼吸的特性，由于材料主要选取狐皮，附带无需清洁的便利。
封赏完毕，奥内斯特嘱咐道：“诺尔伯爵，陛下的性格可能有些……怪异，明日注意见机行事，另外，利瓦的赏赐今夜我会派人送过去。”
“明天皇廷会议我就不去了。”艾斯德斯突然间说道。
“也好。”
双方交接有关领地开辟的文件，包括臣具的发放，这些都得在朝堂内部通传。
离开会场，利瓦在外面等候，他当初被朝员构陷，出来后在明面上已经算是个死人，无论当众封赏还是面见大臣都不合适。
“你在帝都有住处吗?”艾斯德斯问。
“不必劳烦。”江源回答，帝都分为外城，内城和皇宫，切尔茜已经在内城买下了一套住宅，离花店和书店都很近。
艾斯德斯点点头，那她就不管了。
双方在大臣府邸门口分开，江源骑马直奔内城住宅，街道上欢庆的人群还未彻底散去，路边偶尔能看见带着侍卫的马车。
内城宅邸是一栋二层建筑，书店位于左侧，花店在街道对面，宅邸内附带花园和大型水池，六位男仆和六位女仆在半个月前抵达。
“伯爵大人。”
十二人中，切尔茜让最年长的那位担任临时管家，由于皇宫前的当众封赏，管家和仆人们已经做好家主到来的准备。
“准备晚饭。”
“明白。”
江源来到书房，习惯性检查环境后开始写信，关于新增加的三块伯爵领，他有必要和提乌斯沟通一下，而且还得让鹰人偶将领地开辟的文件传递回去，再顺便把切尔茜接过来，他需要一个能够打探情报的助手。
帝具·盖亚粉底可以让持有者变成任何东西，相当适合帝都复杂的局面，而且切尔茜本身武力不强，不容易引起被窥探者的警觉，对于艾斯德斯那种强者来说，就算让几次先手也造不成威胁。
(本章完)