自伯克郡到要塞诸城的主路上，军营密密麻麻排出去十几里，从高空看，仿佛一条蜿蜒的黑色长蛇蛰伏于地面。
中枢第二军团两万人，主将本部一万五千人，蓝海郡贵族军两万人，伯克郡太守五千人，查理曼所部吸纳塞宾力量后有八千人，诺尔男爵麾下三千人，战兵俘虏两千人。
总计七万三千战兵，其中有两万余精锐骑兵作为主力，再加上沿途征发的大量民夫，大军宛若蝗虫般消耗着附近的资源。
中军帐里，利瓦和江源忙得半天不见抬头，每天人吃马嚼，消耗的粮食几乎难以计数，军械损坏，军需品遗失，大量奏报流入帐内，又很快随着传令兵离开。
艾斯德斯见两位部下兢兢业业，自己没好意思去玩审讯游戏，达伊达斯也老实下来，他生怕将军大人看他太闲，来一句：你也去帮忙吧。
“情况怎么样，谁有问题?”艾斯德斯抿了口茶水问道。
自从表格诞生后，利瓦有了富裕的精力核查后勤，但结果有点离谱。
面对主将的询问，他只能沉默。
“你应该问谁没问题，答案是无，有十几个特别干净的不是因为洁身自好，而是因为被排挤了只能如此，就像巨贾不在乎日用钱财一个道理，小部分人没有主动索取的迹象，但他们也许根本没意识到自己的所需异常，简单来说是风气和环境影响。”
江源感到了一丝有趣，久而不闻其臭，笼统来说没有干净的人，那些自以为不参与分赃的也区别不大，举例来说，练武使用的长枪枪杆，完全不需要使用更昂贵的花纹钢，比起标准军用反而降低了韧性和变化，可军官们不知道，他们大概以为日用长枪就是这个样子的。
根据他这些天的了解，这支帝国主力仍旧保持着极高的作战水平，代价是消耗数倍于正常的资源，或许百战百胜，但胜的越多，对帝国就会造成越多影响。
大寒潮还没到深入影响南方的程度，可帝国经济已经有了崩溃的趋势，未来的严酷天象只是覆灭重要因素之一。
“只要不耽误作战，那就随便吧。”艾斯德斯满不在乎。
利瓦无奈地摇了摇头，根本没有优化的着力点，即便想有所改变也无能为力，他过去就是因为不愿意参与分赃才被诬陷入狱，后来被大人救了出来。
“对了，诺尔，你前阵子干嘛去了。”艾斯德斯像是突然想起来这件事，转头问道。
“伱收到消息了?”江源放下军务奏报，给自己倒了一杯茶汤，里面泡着香料和滋补的草药，初尝有些怪异，习惯后还好。
“帝国暗杀机构死了十四名暗谍，原本他们负责带走北地秋冬季节的优秀种子，结果全部失踪，这可不算小事，不少大人物托人向我打听。”艾斯德斯眯起眼睛，她又不是单纯的莽夫，自然有自己的情报系统。
“不是说了吗，我也有自己的利益。”江源嚼着草药说道，暗谍杀了，种子们送到伯爵城堡，歌革·塞宾放走，就这么简单，对方最多以为他看上了帝国的人才贮备。
“下次记得提前汇报。”艾斯德斯回答，她只是不满部下私自离开。
“看情况。”
说完，江源单手撑住桌案翻身，原地出现数根半米长的冰刺，利瓦对此熟视无睹，这几天相处下来，他已经知道自己这位新同伴嘴硬的吓人。
“你哭起来是什么样的。”艾斯德斯突然间好奇地问道。
“我怎么知道。”江源站稳喝光最后一口茶汤。
“要不要来玩审讯游戏，你叫停我就结束。”艾斯德斯一脸兴奋。
“拒绝，我又没病。”江源神色平静。
没等两人打起来，中军帐的皮帘被掀开，哨骑营官入内奏报。
“将军大人，诺福克公爵率千骑于前方六十里外等候。”
半个多月的行军，冬狩部队已经抵达了要塞诸城的边界处，预计明日正式入内。
诺福克家族受封于要塞郡城，其中一座直接以诺福克命名，这个家族和布德家族一样都是千年传承，前者秉承守卫边塞的家训，后者始终不得干涉内政，当代布德是目前帝国唯一的大将军，也是帝国最强。
莫布雷·毕格德，这是公爵的真名，但在继承爵位后，他得到了使用家族名代称的荣耀，提乌斯也跟此种情况类似。
“利瓦坐镇中军，达伊达斯，去军营本部让骑兵们上马，领一千人跟在后面，诺尔，跟我走。”
“明白。”两位部下回答。
艾斯德斯罕见地郑重起来，像是遇到了足以正视的对手。
江源戴上轻甲，两人到帐外骑马离开军营，速度不快，十几分钟后达伊达斯率军追上。
上千马匹在道路上掀起满天尘土。
“对方很强。”江源在马背上问。
“强不强我不知道，但对方的帝具有点棘手。”艾斯德斯目光冷厉，“长枪型帝具·深红咏叹，秘技是汲取持有者生命力发动攻击，付出越多威力越强，最关键的是可以储存和积累，就是中兴皇帝手里那柄，曾经除了某件未必存在的东西外，深红咏叹一直是皇族的关键底蕴，四百年前中兴皇帝英年早逝，临终前将其赏赐给了诺福克家，估计是储存的生命力用尽，不愿意再消耗子孙。”
江源颔首，这是他不知道的事情，大概是中枢的绝密情报，诺福克公爵世代统治要塞，于帝国末年已经近似割据，无论皇帝是谁，都需要对这个家族进行招揽，甚至皇帝并非来自帝国也一样。
由于大寒潮影响，北方异民族南下的势头估计前所未有，相应的，这次冬狩的规模也远超以往，大军进入要塞郡，最需要警惕的不是异民族偷袭，而是公爵的反水。
“事先中枢跟对方没有沟通吗。”江源皱眉。
“有啊，怎么没有，诺福克拒绝的很坚定。”艾斯德斯眼神逐渐变得危险，语气雀跃道，“但我管他拒不拒绝，只要让他明白一件事就行了，拦我就得死，看看诺福克家死干净后十五万边军能留给谁。”
(本章完)