几天后，天气已经有些寒冷，狩猎成功的江源返回邑城，途中顺道接上了贴身男仆科森，另外，粮食已经送达领地。
执政厅内，商会首领再次见到了这位男爵，对方一开口就是大买卖。
“你们商会还有多少有家属的青壮奴隶?”
商会首领压下心底的惊喜，不动声色地回答：“大概七百人。”
“两万石粮食。”江源开价道。
“大人，这未免少了些。”商会首领为难地回答。
“你准备养活他们过冬?”
“这，没准过些天就能卖……”
“想好了再说话，伯克郡不是只有你们一家。”
见商会首领沉默，江源对着一旁的埃布尔次子雷恩说道：“伱带着粮食去领人，这些青壮由你率领，家属送到男爵领，给一份今年过冬的口粮。”
“明白。”雷恩高兴地行了个礼，起身拽着商会首领就离开了执政厅。
“科森，男爵领的管理交给你，要求是盯紧后勤，我不相信人对欲望能够始终保持克制，除非有更大的欲望引诱，如果后勤干干净净，一年后，你会成为我的骑士，食邑就先定为一个村落吧，你和你的子嗣未来会成为那里的主人，反之一切成空。”
江源摘掉黑猎犬戒指交给对方。
科森双手接过，深深低头，些许钱财在贵族身份面前不值一提，为此冒任何风险都属于愚蠢。
几人走后，江源摊开伯克郡地图，通过鹰人偶的高空视野，他锁定了十几座盗贼山寨，近年来气象趋于恶劣，粮食减产，税务繁重，盗贼们的数量明显增多。
最大的那座山寨预估上千人，位于伯克郡和蓝海郡交界处，双方谁都不愿意管，以至于发展到了今天这个规模。
最近的位于邑城西北百里外，人数在两百左右，装备比较精良，战马二十几匹，应该是某位贵族的黑手套。
因为战马消耗的粮食十倍于普通士兵，一般盗贼根本养不起。
而己方七百奴隶中，其中大多是异民族，还有不少犯罪者，例如输到无法翻身的赌徒，入狱后被太守府卖掉的倒霉鬼等，算是嫡系的五百人其实战力也不值得期望，毕竟没见过血。
“那就只能挑一个比较弱的。”
江源选择了一座三百余人的盗贼山寨，虽然人数多了一些，但最起码不至于突然冒出来几十支强弓。
刚刚确定完目标，埃布尔子爵的管家就急匆匆跑进来，两名护卫扶着一个蒙面男人紧随其后。
蒙面男人见到正主，颤颤巍巍地从衣服里去掏出一张漆封信，然后竟然直接倒地不起，事发突然，连身边的护卫都没反应过来。
跑死数匹马的加急信件对送信人也是一种考验，长时间无法正常休息和进食，加之路途颠簸，死掉都很正常。
一直守候在座椅后的暗谍人偶上前几步接过信件，某人绝不会轻易碰如此来历不明的东西。
信的内容相当有趣，一名暗杀者正在路上，其人持有帝具军乐梦想·尖啸，包括能力效果乃至秘技都有所描述，最值得注意的是，写信人对暗杀者的行进速度和方向极为了解，并且声明，如果反击成功，希望以一个合适的价格交易军乐梦想。
“这是内讧了吧。”江源心想。
信上提到的暗杀者特征是清秀金发少年，结合帝具，基本可以确定是未来艾斯德斯手下三兽士之一的妮乌。
这种送信方法和藏有帝具的家族，伯克郡内塞宾家的嫌疑最大，况且妮乌的确出身名门望族，有解剖女人脸的爱好。
“妮乌·塞宾么。”
入城时没有遭遇刺杀，跟贴身男仆科森关系不大，估计是校场钓鱼的结果，只不过人选略有出入，最应该来的是暗杀结社杀手。
“塞宾家谁有过从军经历。”江源询问管家，如果这时候妮乌进入了艾斯德斯视野，那就得悄悄杀死，那个女人虽然癖好怪异，但相当护短。
“当代家主利特曾经在帝国海军任职过校官。”管家回答，职业素养让他对这些事情很了解。
“行了，都出去吧。”
“明白。”
入夜，江源乘坐鹰人偶离开邑城，塞宾家为了回收帝具，没准会邑城附近布置人手等待两败俱伤的结果出现，为了避免麻烦，他选择迎击，不过传信也有可能是塞宾布下的陷阱之一，开打前得事先利用鹰人偶检查周围。
……
一日后，傍晚。
妮乌骑在马背上，周围是三名骑士级，得到老塞宾授意后，他凭借帝具使的身份轻松掌握了表面上的大权。
数十名盗贼低着头跟在后面，这些人已经神志不清，鞋子坏掉后脚底出血也没什么反应。
敌人能控制巨蛇，没点炮灰可能还真拿不下，若非对帝具十分渴求，他才懒得管老家伙所谓的任务。
“给我全速前进。”妮乌高喊道。
一位骑士正想调转马头前去抽打盗贼们，耳朵就听到了巨物在森林里穿行的声音。
“家主，快退后。”
妮乌踩在战马头顶，直接翻身离开原地，下一秒，银白色的巨蛇穿出森林，张口咬住了一名骑士，其他两人全力劈砍，骑士级的力量加持在剑刃上，在破开蛇鳞的同时，带出了些许血肉。
但这种伤势对巨蛇来说只能算是擦伤，随着獠牙开合，骑士被彻底咬死，残肢掉落地面。
妮乌不慌不忙地落地站稳，但在看见蛇头上的年轻人时，眼睛瞬间变得神采奕奕。
“诺尔·提乌斯?”
“你猜我为什么在这里。”
“除了背叛还能有什么新鲜事。”妮乌脸色转冷，“等我回去后杀一批就安静了。”
“在这件事上我们可以合作。”
“不，我要你的脸，它会成为我最珍贵的藏品。”
江源了然，自打知道埃布尔子爵的贪婪后，他就不对这些帝国贵族的理智抱有期待了，发生什么事都不稀奇。
银白色能量从蛇口中吐出，妮乌拉过一名骑士顶上去，自己快速后退，并开始吹奏军乐梦想。
骑士在银白色能量中瞬间盐化溃散，巨蛇的吐息去势不减，径直冲向身后森林，大片树木倒塌，仿佛河水决堤，无数鸟类受到惊吓慌张飞起。
(本章完)