深夜，提乌斯在管家的陪同下回房间休息，江源坐在书房借着藏书了解情报，此刻的时间线在剧情开始之前。
由于超凡因素影响，帝国后期采取中枢和地方并行的制度，共计二十七座郡城，每个郡城下辖十到十二个邑城，上百村落，人口总数预估在五千万左右。
伯克郡是第十八个建立的郡城，位于北地，东边离海很近，受限于北方寒冷气候影响，捕鱼和农耕都不算出众，就连制盐也逊色于第二十七個建立的蓝海郡。
提乌斯伯爵封地位于海边，拥有一座邑城以及两名重要的附属贵族，波挪子爵和埃布尔子爵，两人算是提乌斯家的姻亲。
至于诺尔男爵领，范围包括了十个村落，靠近海边，自给自足没问题。
“冬狩开始前，我需要积累财富、人手、军备，同时八房必须填充一定战力，要做的事情很多。”
……
翌日清晨，古堡二楼。
餐桌上摆满了食物，依旧以肉类为主，蔬菜浓汤搭配坚果，主食是精心烘培的白面包，最终辅以饭后甜点和蜂蜜果酱。
四人坐在桌边，赤瞳早上起来就激发了强大的进食欲望吃个不停，黑瞳显得更安静一点，时不时把目光瞄向姐姐，提乌斯胃口不佳，喝完浓汤后就结束了用餐。
“你昨晚没睡吗?”提乌斯问。
“正常。”江源拒绝贴身男仆给他擦嘴，自己拿过手帕后说道，“上次外出狩猎，我在海面山林里偶遇了一位猎户，他掌握着家传的制盐法，我买了下来，投入使用后预计产量和规模都会有很大提升，而且相比于现在的盐要更加精细，购买群体主要针对贵族和商人，销往帝都是个不错的选择。”
管家小心翼翼地把纸交给提乌斯，这位伯爵看了两眼后问道：“人呢?”
“杀了。”江源平静地回答，“派人先试一试，成功后先借我一千金币，利润五五分账。”
“可以。”提乌斯转头对管家说，“让罗顿骑士去伯爵领带一只精锐百人队回来，另外，没有我的许可，赤瞳和黑瞳今年冬天不许离开城堡外围，护卫们的名字和籍贯再重新统计一下，以后每周检查一次，并且停止招揽新的护卫。”
“是。”管家恭敬道。
“对外透露我掌握着完整的制作方法，属于私有财产，成人礼后伯爵无权得知，信不信再说。”江源嘱咐道，触碰他人利益，敌意乃至绑架暗杀一定会有，只是早晚问题，他的八房正缺尸体。
“明白。”管家见伯爵没反对，认真地回答了自家男爵。
管家走后，江源又扔过去一张纸，提乌斯接住后哭笑不得，“你连伯克也不放心吗，他可是跟了我十几年，试探的环节早就做过了。”
“绝大部分忠诚都能明码标价。”
“也对。”提乌斯不再纠结这个问题，挥了挥手，黑暗角落里，一道人影从窗户翻了出去。
“皇拳寺出身的高手，离将军级还差一点。”
江源点了点头，这个世界的战力笼统分为四个级别，侍卫级、骑士级、将军级、以及罕有的最强。
在不持有任何特殊武器的前提下，正面击杀十名精锐士兵是侍卫级，能够击溃五十名军械完备的精锐战阵就是骑士级，至于将军级，通常得有扭转小规模战局的能力，帝国历史上有过将军级跟八百余中枢近卫军同归于尽的案例。
战斗型帝具使一般定义为千人敌，如果将军级手持帝具，在战场上有可能成为单人破军的强者。
用餐结束，赤瞳拿着小木刀去校场训练，黑瞳老老实实跟在姐姐身后。
江源回到卧室用纸笔记录自己脑海里的炼金术知识，免得时间长忘掉，文字选用简体中文，脱离象形演变后，从零破译比较有难度。
……
三天后，城堡校场。
阳光明媚，深秋时节的风还不算太过冷冽，城堡四周的塔哨里护卫正在执勤，根据伯爵的授意，三级危险种·黑猎犬的数量突破了两位数，某个小姑娘对此表达了不满，因为它们也吃肉。
校场上，江源正以一种奇怪的姿势静立不动，汗水从下颚滴落地面，赤瞳站在一边暗自颔首，同时用目光制止了黑瞳想要上前擦汗的动作。
五分钟后，江源更换姿势，赤瞳靠近掰了一下对方的手腕，确定姿势标准后又退了回去。
提乌斯坐在太阳底下翻着今年的账本，冬季即将来临，尽量保证领民不被饿死是领主的义务，当然，除此之外，他更大的义务在于参加宴会，身为伯克郡贵族群体中仅有的两名伯爵之一，团结贵族制衡太守是基本方针。
“叔叔，你很聪明。”
一次锻炼结束，赤瞳极其认真地评价。
“你比我聪明。”江源接过黑瞳拿来的毛巾，从兜里掏出一把白糖块当做回赠，小姑娘伸手把糖块全塞进嘴里，然后高兴地笑了笑。
“为什么。”赤瞳环着手臂问。
“因为你已经吃饱准备好冬眠了，而我还没有，不提其他，至少是你先解决了问题，这点很棒。”江源不吝夸赞。
说完，他借着短暂的时间开始放松身体恢复体力，刚才类似古瑜伽的锻炼动作是提乌斯家的秘法，经过代代修改增进后已经颇为完善，能够比较彻底地锻炼全身肌肉群，根本在于模仿各级危险种捕猎时的动作，初步涉及到了超凡。
代价就是需要的能量很多，赤瞳喜欢吃肉，黑瞳喜爱甜食全都与此有关。
第四次秘法修炼结束，提乌斯拿着一袋子金币走过来，开口道：
“注意分寸，超过极限容易损伤身体。”提乌斯把袋子放到地面上，“新盐法的制取成功了，感谢最近的好天气。”
“在新盐的消息流出前，我得外出一阵子。”江源说。
“安全如何保证，我可以给伱配备一支侍卫队。”提乌斯皱眉道。
“相比于贼匪，侍卫们对我的威胁更大，死在外面和死在城堡里是两个概念。”
“可我都把死者行军给你了。”
“帝具没有绝对适配的说法。”
提乌斯差点一口气没缓上来。
江源难得宽慰道：“我们只是难以相互信任而已，见谅吧，我承诺这次不是逃跑，冬狩之前就会回来，你也不用被迫站队。”
提乌斯沉默半晌，说道：“自己小心。”