五年后。
“咕！咕！咕！”
“嗷呜！！！”
荒野之中，一片黑暗，除去夜枭的嘶鸣，便是野狼的嗥叫。
就在此时，黑暗之中，忽见一点光亮，颤颤巍巍的走来。
“呼！”
一阵狂风呼啸而过，那点光亮也明灭不定，照出一个瘦弱的身影。
那是一名书生，身穿长袍，头带方巾，身后背着一个竹制的白布书笈，面容也算英俊，就是身体文弱了些，手无缚鸡之力的模样。
他提着一盏灯笼，颤颤巍巍，慌慌张张的在林中走着，四方传来的狼嗥让他胆战心惊，想要加快行进脚步，两股却是战战不休，反而更加缓慢。
“嗷呜！！！”
就在此时，周边又传来一阵渗人的狼嗥，黑暗的树林之中也传来响动，隐隐约约似有几双惨绿的眼眸投射目光。
“！！！”
书生面色一变，身躯一抖，竟然涌现了几分气力，连滚带爬的向前奔去。
这般逃窜了不知多久，连手里的灯笼都灭了，书生还不敢停下。
忽然……
“砰！”
一声响，书生弹倒在地，惊慌失措的向前望去，想要看清自己撞到了什么。
只见前方，稀疏的月光之下，幽暗的树影之中，一人孤身而立。
那是……一名男子，一名青年男子，他身姿挺拔，如剑如松，高大却不显笨重，一袭青衫，淡泊如水，更是透着一股超凡脱俗之意。
他站在那里，一时之间，竟让这荒郊野岭，黑暗密林的恐怖与阴森如潮退散，冷厉呼啸的寒风，悠长渗人的嗥叫，悉数沉寂。
见此，胆战心惊的书生也冷静了下来，艰难撑起身子，整理好凌乱的衣物，再向对方拱手一礼：“在下宁采臣，敢问兄台，高姓大名？”
话语之间，眼光瞥去，悄然打量对方的模样。
只见月光清冷，照现那人身影与面容，剑眉星目，儒雅之中显着英武与刚毅，看来似书生，又似一名任侠，一名剑客，只是未有宝剑随身。
“还好还好，这般模样，这等气度，如何都不可能是山贼强盗。”
眼见对方气度不凡，宁采臣心中更是安定了下来。
那人亦是投来目光：“宁采臣？”
“哈！”
话罢，便做一声轻笑，言道：“我姓李，名青山，秦川人！”
“李青山？”
宁采臣喃喃一声，感觉这个名字好像在哪里听过。
但一时间又想不起来，只能拱手说道：“原来是李兄，失敬失敬！”
说罢，又上下打量起对方来：“李兄，你是秦川人？”
那人点了点头，轻笑说道：“不错。”
“秦川之地，处于关中！”
“千里迢迢，来此何故？”
宁采臣神色诧异：“莫非李兄也欲往那郭北书院求学？”
“郭北书院？”
那人听此，又是一笑：“算是吧。”
“既是如此，那你我可结伴同行。”
听此，宁采臣大喜，连忙说道。
“我乃浙人，居于嘉兴，也欲往郭北书院求学，奈何路上开支太多，盘缠将尽，城中花销着实承担不起，听闻此处有一寺庙，大开方便之门，便欲前来投宿，结果得遇兄台，甚幸甚幸。”
“哦？”
那人一笑，打量着他：“你在何处听闻的？”
“自是苏州城中啊。”
宁采臣神色诧异：“怎么，李兄不是自苏州城而来？”
那人摇头一笑：“我自他处而来。”
“是吗？”
宁采臣也没有太过在意：“无论何处而来，此番既能相遇，便是缘分，如今天色已晚，不宜赶路，李兄，伱我还是到前边的寺庙去借宿一宿吧？”
话语之间，颇为亲近。
如此态度，并不奇怪，毕竟在这等荒郊野岭之中，若是有人结伴同行，那谁都求之不得。
更别说，来人这等身姿，必是文武并重之士，安全感大大增加，别说几头野狼，就是撞上盗匪，恐怕也能应对。
“也好。”
那人听此，也未拒绝：“走吧。”
“待我把灯笼点上照路！”
宁采臣一阵欢喜，拿出火折子，重新将灯笼点上。。
“呜！！！”
灯笼方才点亮，周边就传来了一阵悠长的狼嚎，冷冽的寒风随之呼啸，吹得衣衫单薄的宁采臣不住颤抖。
再看身边这位李兄，只穿一件单衣，却丝毫不感寒冷，必是有武功在身，心中不由一阵羡慕。
穷文富武，他这身家，可练不得那等功夫。
……
两人同行，向前走去。
不知多久，前方忽然出现了一堆乱石。
两人走近一看，发现乃是一座寺庙的山门，年久失修的门楼已经倒塌，只剩下一面残破的石碑还伫立着，饱受风雨侵蚀的碑面上，是三个暗红大字——兰若寺！
至此，再抬头向上，顺着那青石阶梯望去，便见一座古刹，置身于无边的黑暗之中，稀疏清冷的月光下，隐隐照出一圈破败腐朽的表面轮廓，也不知被荒弃了多久。
“这……”
“兰若寺？”
宁采臣走上前去，提着灯笼照了照，看着石碑上的寺名，感觉有些奇怪：“兰若者，阿兰若，寺庙也，哪里会有寺庙以兰若为名的？”
“如此，岂不等于人名为人，城名为城吗？”
“怪哉，怪哉！”
宁采臣摇了摇头，回过身来：“李兄，你怎么看？”
许阳一笑，神色不变：“天下之大，无奇不有，寺名兰若，也不算怪。”
“说的也是。”
宁采臣点了点头，也没有太过纠结，只将灯笼提起，向前方照亮而去。。
“这寺……好像已经荒弃了？”
宁采臣双眉紧皱，但很快又舒展开来，回头向许阳说道：“既然是一座荒寺，那想必内中已无僧人，你我也不需要通报了，直接进去就是，不知内中是否还能居住。”
许阳一笑：“看看便知。”
说罢，主动迈步，向前而去。
“李兄等我！”
宁采臣急忙跟上。
两人上前，向那古刹走去，稀疏清冷的月光照下，沿途可见废弃的石灯与破败的佛像，还有两尊做怒目之相的金刚，原本威严慑人的面庞，在这阴森黑暗的环境下变得分外狰狞恐怖，满透着警告的意味。
然而，两人却是丝毫无惧，许阳不说，连宁采臣都不感到害怕。
毕竟他是一个书生，子不语怪力乱神的道理，圣贤书中讲了不知多少，他铭记在心，自不会去谈那鬼神之说，只当这是几尊雕像罢了。
两人踩着青石阶，踏过山门，走入寺中。
结果刚过寺门，便见前方大殿，竟然灯火明亮，隐隐还有人言话语之声传来。
“这……竟还有人？”
宁采臣一阵诧异，望向许阳。
许阳神色不变，也不多言，稳步向前而去。
两人来到门前，便见大殿之中，一派灯火明亮，已是点上了不少烛台。
中央还有一堆篝火，篝火旁又坐着几波人，有的锦衣华服，有的青衫朴素，竟是几名富家公子与青年书生，还有三名风情各异的女子。
“这么多人？”
见此，宁采臣也是一怔。
“咦？”
“又来一位兄台？”
大殿之中，一干人等，也注意到了他，当即有人抬手：“兄台可是要投宿？”
“这……”
宁采臣有些不安，望了一眼身边的许阳，见他没有什么表示，方才上前接人话语：“在下宁采臣，见过诸位兄台，还有三位小姐。”
说罢，拱手各施一礼。
这般彬彬有礼的模样，顿时博得了不少好感。
当即有一人上前，一把搭住他的手腕：“原来是宁兄，今夜真是妙事连连，快坐快坐。”
说罢，便拉他到篝火旁边坐下，向周边之人介绍起来。
“在下姓冯，广陵人士！”
“这位是楚公子！”
“楚兄家居江宁，乃是贵胄！”
“这位是高兄，松江人士。”
“这位是谢兄，家住杭州。”
“还有这位，乃是朱兄。”
介绍过几名公子书生之后，那冯生又转向一旁，望着那三名风情各异的女子，眼中闪过几许痴迷之色，随即介绍说道：“这位是聂姑娘，出身名门，乃是大家闺秀，还有这两位，是聂姑娘的姐妹，青姑娘与蝶姑娘。”
听着冯生一番介绍，宁采臣心中虽然感觉有些不对，但又说不上来哪里不对，只能回礼说道：“原来是冯兄，楚兄，高兄，谢兄，朱兄，宁采臣见过诸位兄台，还有……”
说罢，瞥了一眼那三名女子，只见中央那名少女二八年华，气质绝伦，一看便知是大家闺秀，远胜左右两名艳丽侍女，当真楚楚动人，我见犹怜。
然而，他并非好色之徒，仍是一派肃容端正：“见过三位姑娘！”
“公子叫我小倩就好。”
那少女一笑，言语动人，明明没有妩媚之态，但仍是勾魂夺魄，令几名气血方刚的青年男子一阵失神。
宁采臣见此，却是眉头紧皱，感觉他们好像遗漏了什么。
遗漏了什么？
宁采臣想了一会儿，随后才反应过来，急忙转头望去，招呼说道：“李兄，快来！”
“李兄？”
众人听此，都是一怔，不明所以的看着宁采臣。
(本章完)