周马氏到海家的时候，海棠就坐在正屋西暖阁里陪祖母马氏一边聊天，一边做针线。
她又打听到不少十几年前海家还在长安城里住着时的往事，知道了一些马老夫人与周淑仪母女的极品言行，还有马老夫人pua身边人的手段，顺带的也听了一耳朵马家舅爷爷、舅奶奶的八卦。
周马氏来了，马氏自然要留她在西暖阁里吃茶说话。她们要聊些小孩子不方便听的东西，海棠给姨奶奶见过礼后，便很有眼色地告退出来，却没走远，只到东屋坐下，继续做针线。
东屋是卧室，除了冬天以外，其他季节这里就是海西崖夫妇的卧房，挨着墙根依次摆放着床铺、高柜与梳妆台，对面墙下则堆着许多未开封的箱笼，窗台前是一对圈椅加一张小几的组合。海棠往圈椅上坐了，转头穿过薄薄的布帘看向六七米外的暖阁，稍稍用心倾听，就能听到马氏与周马氏在聊什么。
这边采光很好，虽然不如暖阁里暖和，但海棠让葡萄弄个炭盆过来，也不会冷着自己，更何况她还有内力护身。她还用上了从前在皇宫里学来的本事，一心两用，八成的注意力用在偷听上，剩下的两成应付简单的针线活足够了。回头马氏若要检查她离开后的绣活进度，绝对会发现她足够勤奋，而不认为她还有功夫干别的。
周马氏今天的精神比昨天好多了。虽然仍旧难掩面上的苍老与憔悴，但好歹有心情给自己多插几根金珠簪钗，再往脸上细细涂一层粉，遮住那些明显的皱纹与斑点了。她甚至还弄了块乌纱帕子来包裹住盘起的发髻，两鬓插了宽大的金累丝掩鬓，好掩饰她头上花白的头发。
若说昨天出现在马氏面前的周马氏是位六十多岁的老太太，今天她看起来就是个五十多岁的半老太太，年轻了五六岁，虽然离近了看，什么东西都掩盖不住，但好歹走在外头，可以骗骗外人了。
周马氏笑着告诉了马氏一个好消息：“昨儿额回去，把别庄附近发生凶案的事告诉老爷了，老爷没怪罪，还带着额去见老夫人，向她说明原委咧！”
当然，马老夫人原本就心心念念要将她这个别庄弄到手，怎么可能因为别庄附近发生了一桩凶杀案便轻易放弃？不就是死了几个外乡人吗？那与她有何相干？别庄离着出事地点几里远，连晦气都沾不上。
至于暂时寄居庄中的伤者，不出周马氏所料，马老夫人果然要求她说服妹妹把人带走。
周马氏便把住在周家庄子上养老的那位老军师祭了出来，一脸为难地表示，这桩案子已经引起了镇国公府与周家庄子的主意，人人都觉得凶徒是在打周家的脸，因此，在案子被侦破之前，他们都会十分关注养伤的幸存者，老军师还派了人去保护那孩子，以防有人对这仅存的活口不利呢！
这时候逼着那受伤的孩子搬离别庄？马老夫人不担心老军师会找上门来质问么？
马老夫人果然无话可说了。
这回连周世功都开始劝继母，暂时推迟在别庄上建作坊的计划。反正受伤的人最多只会在庄上待上三两个月，伤愈之后就会离开。他们何必非得赶在这时候引人注目呢？如今天寒地冻的，就算别庄过了户，他们也要等到明年开春后才能开始建作坊，那索性就再等几个月好了。反正那块地又不会跑，关键是不能让镇国公府知道三房的打算。
马老夫人却认为，眼下城中许多人家都有心要建玻璃作坊，偏偏找不到好工匠。他们家好不容易找到一个，几个月的时间太长了，平添许多变数。万一到了明年春天，那个匠人变了卦怎么办？万一他被别家用更高的价钱打动，踢开他们另起炉灶了又怎么办？因此，他们必须赶在别家行动之前，先将作坊建起来，让那匠人把秘法传授给了学徒再说。
别提什么冬天不适合动土建屋的话了，他们完全可以先利用现有的房屋，先召集齐工匠学徒，把窑口给建起来，材料也收集齐全了，等一开春就可以直接开窑烧玻璃，减少等待的时间。而无论是安置工匠学徒，还是建窑，又或是堆放材料，都需要一个隐秘稳妥的地方，再也没有别庄更合适的选址了。
马氏听到这里，忍不住打断了大姐的话：“这婆娘啥都不懂，说啥蠢话咧？要是什么房子都能用来建作坊，随便几块砖头就能建起烧玻璃的窑，额们老爷在肃州何苦折腾上几个月的时间？！她这不是要建作坊，是要花钱去害命哪！”
周马氏忙道：“额们老爷也觉得，这事儿不能轻忽。若是作坊的房舍窑口能随便应付，当初长安玻璃作坊就不用建了小半年，还专门去外地拉了许多耐火烧的砖过来。再说，他们找的那匠人，也详细写了许多建作坊的规矩，额们家要是做不到，他是不会来的！”
马氏斜睨她一眼：“大姐，你那婆婆是真心想帮周晋浦开作坊么？她是不是想找借口先学了烧玻璃的秘方，事后再另开作坊自个儿发财去？”
周马氏也拿不准，她心里其实也很怀疑马老夫人的用心，无奈丈夫与继子都对马老夫人言听计从：“总之，额们老爷发了话，周晋浦也算听得进去，额那婆婆就不好再多说啥了。她答应把这事儿推到明年。等开春之前，额都不用担心她会再提过户的事！”
周马氏如今可以说是神清气爽。至于明年开春后，她要如何再一次将继婆婆的过户请求挡回去？到时候总有办法的。
她悄悄告诉马氏：“额已经说服了老爷，让他年前派周晋浦亲自给那匠人送一份丰厚的年礼，把人笼络住。另外，额还让人在族里找到一个与周晋浦素有嫌隙的后生，到时候就引他去发现周晋浦暗地里与长安玻璃作坊的匠人勾结。只要那后生在族中把这事儿嚷嚷出来，作坊就黄了！老夫人与老爷追究起来，也只会怪周晋浦行事不密，露了马脚。”
周马氏自以为得计，马氏却没好气地瞪了她一眼：“大姐，你确定你家后婆婆不会把这事儿怪罪到你身上？是你建议周晋浦去送年礼的。那后生也未必不会把你供出去！”
“不会不会。”周马氏得意地轻笑，“额会让人小心行事，那后生不会知道是额在背地里算计，自然就不会供出额来了。”
至于她的建议会不会在事后引来马老夫人的怪罪？这种事她早就习惯了。无论是不是她的错，最后总归会是她的错。不就是挨几句骂吗？只要能保住别庄，这点小委屈根本不算什么。
马氏看着自家大姐那喜滋滋的得意表情，不知为何，总觉得她会翻车。
(本章完)