神野遥望远方那正向外冒着灯光的青登的家，头也不回地向他身后的一名武士问道：
“你们确定橘青登目前就在屋里吗？”
武士点点头：“不会有错的。那橘青登于今日下午回到家，自此之后便没有再出过家门。”
说到这，武士顿了顿后，接着补充说：
“神野先生，刚才有2个年轻的武士……大概是橘青登的朋友吧，进入了橘青登的家。”
“要等那俩人离开吗？还是说要现在就动手？”
“现在就动手吧。”神野神情冷漠, 不假思索。
“是。”武士沉着嗓子，应和了一声后，扭过头，向着立于他身后的5人使了个眼色，“动手！”
说罢，武士俯下身，右手提起搁在他右脚边的4个不知装着何物的大瓷罐, 左手则抽出一直别在他腰间的一根尚未点燃的火把。
站在武士身后的那5人，也是同样的动作：右手提起不知装着何物的大瓷罐，左手则将一根没有点燃的火把抓在手。
以武士为首的这6人围成一圈，将各自手里的火把点燃。
“跟我来！”武士低吼一声，随后亲自领队，从他们藏身的这条暗巷内冲出。
排成一条“一字长蛇”的6人，一口气奔到青登的家门前之后——
咔嚓！咔嚓！咔嚓！咔嚓……
他们将各自手中的大瓷罐，一股脑地向着身前甩去，向着青登的家与庭院甩去。
瓷罐破裂……罐内所装盛的，原来是满满当当的火油。
一捧捧散发着极刺鼻气味的火油随着瓷罐的破裂喷洒而出，浇淋得到处都是。
这6人就跟提前排演过了一般，动作甚是整齐划一。
在将瓷罐甩出的下一刹，他们将各自手里的火把同时向前用力掷出。
火油相逢，“呼”地一下，火焰瞬间腾起，顺着油线迅速蔓延的火苗，如一条条火蛇, 于夜空之下狂舞。
……
……
青登，恰好就坐在离厅房大门最近的位置。
在听见玄关的那个方向传出火焰燃烧的声音后, 青登的脸色便迅即一变。
他猛地站起身, 推开厅房的大门，顺着厅房外的走廊，向着玄关看去。
火。
汹涌的火浪在肆虐。
已经将他的房门和玄关给整个包围的火焰，开始沿着墙壁与竹子攀上天花板。
火星飞舞，在青登的耳边发出细微的爆鸣，股股黑色的浓烟飘出，伴着油料的气味，刺激着眼鼻。
火焰的赤红火光，映亮着青登微微有些发青的脸颊。
“着火了！”青登扭头，向着厅房内的近藤一行人喊道，“跟我来！我们从庭院那儿出去！”
说罢，青登冲向厅房的东面，将厅房东面的木门拉开。
青登他们家的厅房和他们家的庭院是相连的，只要将厅房东面的木门给拉开，便能进到庭院之中。
近藤、冲田、斋藤他们3人不愧是习武之人。
他们在短暂地惊愕过后，迅速地稳定住了心神，有条不紊地快步顺着青登拉开的木门跑进庭院。
唯有性子偏胆小的九兵卫满面惊慌, 手足无措。
“啊！少主！我们的钱……”
“别管什么钱了！命要紧！”
火势极是凶猛。
仅转瞬的功夫，火蛇就已经从玄关处蔓延到了厅房的门口, 青登甚至已经感觉到开始有火浪在烤炙他的脊背。
他们家的重要财物都搁在了二楼的储物房里。
在如此凶猛的火势之下，跑上二楼去取财物……完全的作死行为。
青登抓着九兵卫的后领，把竟想着回去取财物的九兵卫从家中拖出。
庭院内，冲田紧皱着好看的眉毛，用力地抽了抽鼻子：“……橘君！我好像闻到了火油的味道！”
“嗯。”青登沉着脸点了点头，“我也闻到了……但先别管这么多了，先逃出去再说！你们跟我来！我们家的庭院是直通外面的街道的！”
在刚才，发现玄关处起火时，青登就已闻到了一股股极刺鼻、极浓郁的火油气味……
但现在暂时无暇去理会这火油气味从何而来，先逃到安全的地方要紧。
庭院里也有起火，但好在火势还不算大。
在有惊无险地躲过庭院内的那一条条窜动火蛇，逃到家门前的街道后，青登凭借着自己的夜视能力，猛然瞥见——在他的左手边，几道人影正匆匆忙忙地向着西边的路口逃窜。
现在这个时间点，街道上本应几无行人。
大火燃起前所响起的一阵阵瓷器碎裂的声音……浓郁的火油气味……本应该没什么行人的街道上有着几道匆忙逃窜的人影……
青登瞬间明白过来这都是怎么一回事。
这时，一旁的冲田发出惊叫：“啊！橘君！快看！那边似乎有几个人在逃！”
冲田也发现了那几名正在逃跑的纵火犯。
“嗯，我看到了。”神情肃穆至极的青登应了一声后，扭头向着身旁的近藤等人高喊，“九兵卫！近藤君！冲田君！你们3个去通知町火消的人来救火！顺便告知周围的邻居们快去避难！”
“斋藤，你跟我来！”
说罢，青登撒开双腿，向着那几名逃窜的纵火犯的背影追去！
斋藤虽不知道青登要干嘛，但他还是二话不说地赶忙跟上。
冲田怔怔地看了眼跑去追纵火犯们的青登和斋藤，然后转过身，向近藤快声道：
“近藤兄！我去帮橘君追人！你和九兵卫先生去通知町火消的人来救火吧！”
近藤：“啊？”
话说完，冲田不给近藤任何回应的机会与时间，转身向着已经跑远的青、斋追去……
……
……
“怎么了？发生什么事了？！”
“着火了！是着火了！”
“什么？！快走！快走！”
“快去叫町火消的人过来！”
“啊啊啊——！怎么着火了？！”
……
在追击纵火犯们时，青登听见四周不断传来掺满恐惧和惊慌之色的尖叫声。
八丁堀的居民们，这时也纷纷察觉到了那距离他们极低、势头越来越盛的火光。
在古代日本，人们一向是“谈火色变”。
究其原因，便是因为古日本的人口密度，以及特殊的房屋样式。
日本是一个地狭人稠的国家，适合人居住的土地很少，这么点土地挤着数千万的人口，像江户、京都这样的大都市，人口密度更是相当地夸张。
夸张的人口密度，导致房屋都建得极密，而古日本的建筑，又基本都是用易燃的木头制成的，每座房子都是一个大号的易燃物。
因此……任何一座房屋发了火灾，都极容易产生非常恐怖的连锁反应。
小火引发大火，一座屋子烧着了，使得这片区域的整片屋子都被火海吞噬，最终导致大半个城市被烧毁——这种事情，在整个古日本屡见不鲜。
最典型的，就是江户著名的“明历大火”。
1657年的明历年间，就是因为一片烧着的和服袖子，最终导致三分之二的江户被烧毁，因这场恐怖的大火是因一只烧着的袖子而起，所以这场火灾也被称为“振袖大火”。
原本相当宁静的八丁堀，顿时变得格外吵杂纷嚷。
人们或是急急忙忙地跑去避难，或是跑去通知町火消来救火，或是趁着火苗还没烧过来，赶忙将各自家中的财物搬出……
越来越多的居民为逃难而从屋中冲出，他们遮蔽着青登的视野，阻碍着青登的通行，导致青登追人的难度陡然增大。
不得已，青登只能不断喊道：
“我是定町回的同心！在追纵火犯！都让开！让开！”
青登的这些喊声，还是起了不少效用的。
听见青登是在抓贼后，不少人连忙让到街道的两边，腾出路来。
这时，青登陡然感到自己的身后传来阵阵劲风。
向后看去——冲田扶着他腰间的佩刀，紧跟在他身后。
“冲田君，你怎么跟来了？”
“我来帮你追那几个纵火犯！”冲田喊，“我最擅长追人了！”
话音落下，冲田便不再言语，闭紧着嘴巴，专心致志地奔跑。
现在时间紧迫，青登也无暇去深究冲田不听他的安排，自发地跑来帮忙追人的行为，只能将目光转回到身前。
冲田说他很擅长追人……他貌似还真没有在乱讲。
他的速度极快，明明青登、斋藤他们俩先冲田一步起跑追人，结果现在冲田却一点点地追上了二人，并将二人给反超了……
不仅速度快，体力还很足。
以如此夸张的速度疾奔，呼吸却相当地平稳，神色如常，连滴汗也没出。
那几名纵火犯此时见难以甩掉紧黏在他们后头的青登等人，于是聚在一起，交头接耳了一会儿后，四散而开，向着不同的方向逃去。
见这帮混球想分开逃跑，青登立即转动视线，飞快地扫了眼这几人的体型。
“冲田君，追那个长得最胖的！”青登向着纵火犯中，体型最胖的、看上去跑得最慢的那一个胖子一指。
已经完全跑在青、斋前头，且已甩了二人一大截的冲田，循着青登手指所指的方向看了一眼那个胖子后，用力地点了点头。
那胖子也是相当地聪明。
他扭过头，发现青登等人跑来追他后，牙关一咬，来个个90度的大转弯，拐进旁边的一条小巷之中。
跟着这胖子拐进这逼仄的小巷子里后，青登发现这巷子格外地逼仄，而且错综复杂，岔路众多，视野情况极其糟糕，一不留神说不定就会将这胖子给跟丢了。
青登抬起头，看了眼位于他前方不远处、紧挨着这条小巷的一座低矮房屋。
“斋藤！你和冲田君继续在地上追那胖子！”
高声向身旁斋藤下达了这条指示后，青登深吸一口气，径直地冲向那座低矮房屋。
在一口气奔到这座房屋屋檐下的同时，他迅即地在脊背处积蓄好力量，然后用力纵身一跃，向着屋檐扒去。
这屋子的屋檐极矮，垂直高度不过才2米多一点，有着1米75的个子的青登用力一跃，双手轻轻松松地就扒上了屋檐。
青登做了个引体向上的动作，将整个身子拉上了屋檐的顶部。
登上屋檐，视野一下子就变开阔了。
放眼观瞧——那个胖子正哼哧哼哧地沿着复杂的小巷，向着西北方逃窜。
“斋藤！冲田君！”青登一面在屋顶上，向着胖子所在的方向做着移动，一面给下方的斋藤、冲田下着指示，“那胖子往那个方向逃了！”
这条小巷周边的屋子都是紧挨着，而且屋檐都不高，坡度也并不大，站在屋檐上对那胖子展开追踪的青登完全不愁没有落脚点。
胖子扭过头看了眼顺着屋檐朝他追过来的青登。
青登隐约有瞧见他的嘴唇在翕动。
从嘴型上来看……他似乎是对着青登喷了一句脏话。
有青登站在屋檐上做定位，胖子肯定是别想再在这条复杂的小巷里甩掉青登他们了。
于是，胖子只能将身子再一拐，冲出小巷，进入一条能容纳2辆马车并排同行的宽敞大道。
胖子的速度，这时已渐渐慢了下来——狂奔了那么久，他应该也已累了。
青登现在也感觉很累，他目前的体力还远远算不上是充足，他的呼吸目前已是乱成一片，用力咽一口唾沫——喉头间能尝到淡淡的血腥味。
但累归累，青登目前所剩的体力，终究还是要比这胖子更充足一些的。
青登将仅剩的气力都灌注到双腿之中，跳上大道东侧的那排房屋，沿着这排房屋的屋檐，一鼓作气超过了正于这条大道上逃窜的胖子，然后如飞燕一般从屋檐上急跃而下，落到了这个胖子的正前方，挡住这个胖子的去路。
见青登“从天而降”，拦住了他的去路，胖子连忙来了个急刹，恶毒地瞪了青登一眼后，转过身去，准备往回逃。
然而——他刚转过身，便见着顺利冲出那条复杂小巷的冲田，自他的后方追了上来。
前有青登，后有冲田……胖子仅犹豫了一刹那，便猛地拔出了腰间的打刀，向着冲田杀过去！
他打算强行突破青登、冲田对他的包围。
冲田的个子远比青登要小，从视觉上来看，冲田看上去要比青登弱上许多——这应该便是胖子之所以会选择从冲田那个方向突破的原因吧。
在胖子冲向冲田后，青登于第一时间追了上去。
看着所选的突围方向，青登忍俊不禁——这个胖子真是选了个完全错误的突围方向……
见胖子向他冲过来后，冲田也来了个急刹。
狂奔了那么久，冲田的呼吸仍旧平稳，仅有额头处冒出了些许细汗。
冲田面无表情地瞥了眼胖子的脚步，以及他手中的刀后，悠然地岔开双脚，伫立不动。
左手按住腰间打刀的刀鞘，右手掌抚向刀柄，左手拇指翘起，顶住刀镡，用力往前一顶。
噌……
清冽的刀光，从自鞘中弹出寸许的刀刃上绽出，映亮了冲田的双瞳。
虽然知道冲田肯定不会蠢到将这个胖子给杀了，但青登姑且还是高声提醒道：
“冲田君！别杀了他！”
青登的话音刚落下——
噌——！
冲田抽刀了。
银白色的刀光罩向胖子，仅一击，便将胖子手里的刀给击飞。
紧接着，冲田顺势将刀往回一收，并将刀身一转，改用刀背对着胖子的肚腹来了记横斩。
“咳……！咳咳咳……！呕呕——！咳咳……！”柔软的肚腹被坚硬的刀背狠抽了一击，胖子一边呕吐，一边用力地咳嗽，踉踉跄跄地向前走了几步，重重摔倒在地。
好快……！
看着现在已将佩刀收回到身前，对着已经倒地的胖子摆起残心动作的冲田，青登忍不住在心里发起低低的惊呼。
冲田刚才击飞胖子佩刀的那一击……速度极快。
快得让现在都已拥有了“鹰眼”的青登，都险些跟不上冲田的出刀速度……
胖子已被击倒——大局已定。
在胖子冲向冲田时，便一直紧追在胖子身后的青登，在胖子倒地后，迅速地扑上来。
因没带捕绳，所以青登只能掏出一直随身携带的束袖带将就着用一下。
“放开我！放开我！”
胖子像条蛆一样，不断扭动着身子，试图摆脱掉正骑在他身上的青登。
然而，因肚子刚受了记重击，所以胖子此时完全使不上力，只能眼睁睁地任由青登将他的双手捆上。
速度要慢冲田不少的斋藤，这时总算是冲出了那条小巷，赶了上来。
“终于抓住他了么……”斋藤气喘吁吁地垂眸瞥着被青登坐在身下、仍在挣扎的胖子。
“是啊……”青登长出了一口气，冷着脸瞪着身下的胖子，“这帮畜牲的打击报复，来得可真快啊……”
……
……
町火消：江户时代的消防队。
江户的町火消共有8个大组，8个大组共下辖着48个小组，48个小组分管着不同区域的消防工作。
虽然町火消们也有着一些颇为先进的灭火设备，比如按压一下就能射出水柱的小型水泵：“龙喷水”，但这些灭火设备其实没什么屁用，只能拿来应付一些小火灾，一旦碰上规模稍大些的火情，这些灭火设备就完全派不上用场了，灭火速度基本是跟不上火势蔓延的速度的。
因此，町火消们最主要使用的消防器具，不是水泵，也不是水桶……而是锤子。
将靠近火场的房屋全部拆掉，拆出一个隔离带出来，避免火势进一步蔓延——这便是町火消们的灭火方法。
在青登押着那个胖子回到他的家时，便瞧见大批穿着黑白相间的消防服的町火消成员们，挥舞着锤子，像是在玩《模拟人生4》一样地在那疯狂抡锤砸屋，将青登所有邻居的家都给砸了个稀巴烂……
“快！快把这座屋子拆了！”
“1、2、3！拉——！再来！1、2、3！拉——！闪开闪开！墙壁要倒了！”
“动作快一点！快将这些碎片都拉走！”
……
青登瞧见他的邻居们都铁青着脸，看着町火消们将他们的屋子砸烂。
妇女们垂着脑袋，暗自抹泪。
几名孩童直接对着他们被砸烂的家大哭出声。
町火消为防火而砸烂房屋时，是不会赔钱的。
也就是说你的屋子若因靠近火场而被砸了，纯属你倒霉，你得自掏腰包来重建你的家。
青登的家，此刻已完全被火焰被吞没。
火焰吞噬着木制的屋顶，向着夜空喷出大量的火星，房子的火势越来越强，发出木材裂开的声音，着火的木架坍塌掉落，剩下的柱子在火焰中倒下，屋顶崩塌落下所激起的大量火星，如萤火虫一般在黑夜里飞散。
青登抬起头，看了眼他那已经不复存在的家，然后又看了看被这场火灾所拖累，也没了家的无辜邻居们。
青登自己也没有意识到——他那正自然垂下的双拳，这时已攥得极紧……
……
……
约莫小半个时辰后——
“橘……没被烧着吧？”
青登正坐在火场外围的一块大石头上休息。
近藤、冲田、斋藤、九兵卫则坐在青登的身周。
青登抬起头，看向眼前刚分别没多久，便再次见面的猪谷。
“除了脸被熏黑了一点之外，没任何大碍。”青登一边以调侃的口吻这么回应着猪谷，一边抬起手指了指他那被微微熏黑的脸颊。
猪谷抿紧嘴唇，以复杂的目光看了青登一阵后，长叹口气。
“橘，那个胖子就是你们所抓的嫌疑犯吗？”
猪谷扭头看向正跪坐在不远处地上的胖子。
胖子的身体，现在已被粗长的麻绳给捆得跟粽子一样，猪谷的几名冈引恶狠狠地瞪着胖子，谨防胖子做出任何可疑的动作。
此时此刻，胖子将他的腰挺得格外笔直，脑袋高高昂起，闭紧双目，露出一副视死如归的表情。
“嗯。”青登点点头，“我刚才有询问过他一些问题，结果他嘴硬得很，什么都不肯说。”
“呵。”猪谷冷笑一声，“我们奉行所最不怕嘴硬的人了，我在奉行所奉公那么多年，还没见过能撑过我们奉行所的拷问的人。”
说罢，猪谷将目光从那胖子的身上收回。
“那我现在就先将那个死胖子给押回奉行所了。”
“我待会再回来看你。”
“啊，对了。有马大人和牛山他们现在应该也正在朝这儿赶来的路上，应该过多一会儿，他们俩就能到了。”
“嗯，好。”青登轻轻地点了点头，“猪谷先生，一路小心。”
在目送着猪谷带着大队人马押着那个胖子离开后，青登便瞧见一名身穿消防服，脸颊和衣服上都被火焰给熏得一块黑一块白的壮汉，大步地向着他走来。
“你就是橘青登吗？”
“是的。”青登站起身。
“我是町火消‘千组’的人足头取：风间平五郎。”
人足头组：即这个小组的头头。
“你家的火势……已经消停下来了。”
听见人足头取这么说后，橘青登扭过头向着他的家……或者说是“原先是他的家”的那块地方看去。
他的家现在已变成了一大坨焦黑的废墟，町火消的成员们正在扑灭废墟里残留的一些火苗。
姑且算是不幸中的万幸——今夜是个“无风之夜”。
因没有风来助长火势，再加上町火消的成员们及时拆除了附近的房屋，所以火势幸运地没有蔓延开来，只有青登他们的家被烧毁了。
这位人足头组跟橘青登说了点“对于你的遭遇，我表示很遗憾”之类的场面话后，接着道：
“我已经让我的部下们去清理火场了。”
“但是，这么大的火情……应该是不会有什么财物能留存下来了。”
“我希望你能做好相应的心理准备。”
青登露出平淡的笑：“我明白。我打从一开始就没期望过我家能在这种级别的大火里留存什么财物。”
“嗯，你能提前做好心理准备就好。”人足头取向着青登轻轻地点头示意后，转身回到火场，继续指挥他的部下清理被烧毁的废墟。
“少主……”这时，九兵卫站起身，以迟疑的口吻向青登问道，“我们……今天晚上要住哪儿？”
“住哪儿啊……”青登双手叉腰，“说得也是呢……是该想想看今晚该去什么地方睡觉了……”
青登他们现在，是彻彻底底的身无分文了。
屋子没了。
屋内的所有财物也没了。
此时除了身上的衣服，以及腰间的佩刀、十手与印笼之外，青登再无它物。
青登伸出手往他的怀里掏了掏——掏出了4枚铜钱……
“……九兵卫，江户有那种用4个铜板就能容纳3个人入住的旅店吗？”
“怎么可能会有那种旅店啊！”九兵卫忍不住高声吐槽。
“那个……”一向寡言少语的斋藤，此刻突然插话进来。
在青登、九兵卫二人将目光转到他的身上后，斋藤一本正经地说：
“我……知道有一处桥梁的桥底下特别适合住人。”
“又暖和，又没什么虫子。”
“桥底下？”九兵卫嘴巴一张。
紧接着，他仰起头，看着头顶的夜空，做思考状……他在想象着睡桥底下的景象……
“不行不行！”九兵卫猛地打了个哆嗦，“这种大冬天，睡桥底下会死人的！”
话说完，九兵卫一顿，然后连忙向青登问道：
“少主，我们去暂住有马大人他们的家，如何？”
“……有马大人他们都有着个大家庭。”青登默默地将那4枚铜钱收回进怀里，“他们家应该是没有多余的空间可供我们3人住进去的。”
年纪都在30岁上下的马、猪、牛3人都早已成家。
青登如果没记错的话……有马有着5个小孩，猪谷有着6个小孩，唯有牛山的后代数量较少一点——只有4个小孩。
父母、妻子、孩子、侍从……这么多号家庭成员，让他们3人的家都非常地拥挤，应该是没啥能力再容纳青登他们3个大男人去入住的。
见青登这么说，九兵卫的表情再次垮下来：“那我们现在该怎么办……？”
“……”青登将双臂环抱在胸前。
他现在……在很认真地思考着斋藤刚才所提出的“睡桥底”这一方案的可行性……
就在这个时候——自刚才起，就一直与近藤坐在一旁、默默地看着青登等人的冲田，抿了抿唇，眼中泛出思考之色。
半晌后，他偷偷地将嘴唇贴近到近藤的耳畔。
他在跟近藤细声说了些什么后，近藤的双眼便猛得睁大了些许，然后向冲田投去讶异的目光。
一抹抹犹豫之色，攀上近藤的眉宇间。
这一抹抹的“犹豫”，来得快，去得也快。
仅片刻的功夫，便见近藤脸上的“犹豫”尽皆换成了“坚定”。
近藤向冲田点了点头。
见近藤点头了，冲田露出开心的笑。
“橘君！”
听见冲田突然叫他，青登忙循声扭过头去。
“你们若是不介意的话……要不要来和我们住？我们试卫馆还蛮大的。”
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